Vous avez décroché l'emploi, vous avez travaillé dur et vous vivez votre rêve, puis, apparemment à l'improviste, vous recevez un préavis de licenciement. Que vous ayez le temps de quitter votre emploi ou que vous soyez immédiatement conduit au garage avec une boîte contenant vos effets personnels, perdre un emploi est considéré comme l'une des expériences les plus stressantes de la vie.
Cela peut être encore pire si vous vous demandez pourquoi vous avez été laissé partir. Était-ce quelque chose que vous avez dit ou fait? Ou votre licenciement était-il injuste ou peut-être même un licenciement illégal? Pouvez-vous poursuivre votre ancien employeur?
Bien que les lois sur l’emploi varient d’un État à l’autre, votre cessation d’emploi peut être illégale à cinq reprises:
1. Votre contrat nécessite une «cause» de résiliation
Dans la plupart des États, les employés sont présumés être «à leur guise», ce qui signifie que les employeurs n'ont pas besoin d'une raison pour les licencier (dans la mesure où la raison n'est pas illégale, ce à quoi je vais revenir). Mais si vous avez signé un contrat de travail, lisez-le. Cela peut indiquer que votre emploi ne peut être résilié que «pour un motif valable». Cette «cause» peut être définie par le contrat ou la loi en vigueur et peut inclure des éléments comme une inconduite volontaire, un manquement continu à des tâches ou la divulgation de secrets de l'entreprise.
Même si vous n’avez pas de contrat d’emploi formel, des déclarations sur une politique ou une procédure d’emploi peuvent être suffisantes pour créer un contrat de travail «bien établi» dans certaines situations. La signification de «cause» et le caractère exécutoire de ces contrats varieront d'une affaire à l'autre et d'un État à l'autre. Il est donc important de parler de vos droits avec un avocat.
2. Vous discutiez de questions relatives au lieu de travail ou au travail avec des collègues
En vertu de la loi nationale sur les relations de travail, les employés ne peuvent pas être licenciés pour avoir participé à une «activité concertée protégée» (par exemple, parler avec des collègues de travail sur les moyens d'améliorer les salaires ou les conditions de travail). Il n'est pas nécessaire d'être membre d'un syndicat pour être protégé en vertu de cette loi fédérale. Si vous pensez que votre patron vous a licencié en réponse à une activité concertée protégée, vous pouvez faire une réclamation.
Mais soyez averti: la loi protège les employés qui travaillent ensemble pour changer les conditions de travail. La loi ne protégera pas nécessairement les plaintes individuelles, de sorte que vous pouvez probablement être licencié pour avoir «évacué» un collègue au sujet de votre patron impossible.
3. Votre employeur a riposté contre vous
Si vous avez assisté à des activités illicites au travail et les avez signalées, et si vous avez été licencié en réponse, vous pourriez alors faire une demande de licenciement injustifié sur la base de représailles illicites. Les lois sur l'emploi sont généralement conçues pour protéger les employés qui signalent une activité criminelle ou un autre comportement illégal. (En d’autres termes, en général, les employeurs ne peuvent pas licencier de “dénonciateurs”.)
De même, une personne ne peut être licenciée légalement uniquement parce qu'elle a déposé une demande d'indemnisation pour accident du travail. Quelqu'un qui fait ce type de réclamation devra prouver qu'il s'agissait de représailles et non d'un mauvais rendement ou d'un autre motif licite de résiliation.
4. Votre employeur discriminé à votre égard
Bien que cela semble évident et archaïque, les employés du XXIe siècle sont encore parfois licenciés en raison de leur race, de leur sexe ou de leur citoyenneté - et c'est illégal. Les autres classes sont également protégées. Certains États protègent les employés LGBT et les femmes enceintes sont généralement protégées également. La discrimination illégale peut donner lieu à un procès privé ou à une accusation de discrimination de la part de la Commission pour l'égalité des chances dans l'emploi. Comme pour les réclamations de représailles, un employé qui fait une réclamation doit prouver que la cessation d'emploi était fondée sur une discrimination illégale.
5. Vous avez été congédié en fonction de vos antécédents médicaux
Au fur et à mesure que la technologie évolue, les droits des employés évoluent, et maintenant, même vos gènes sont protégés sur le lieu de travail. En 2008, le Congrès a adopté la loi sur la non-discrimination des informations génétiques (GINA), qui interdit aux employeurs d'utiliser des informations génétiques pour prendre des décisions en matière d'emploi. (L'information génétique comprend les antécédents médicaux familiaux et des tests permettant de déterminer si un individu présente un risque plus élevé de développer certaines maladies.)
Un employeur qui licencie un employé sur la base de cette information, quelle que soit sa forme obtenue, est passible de sanctions de la part du gouvernement fédéral. En d'autres termes, une mutation génétique qui augmente vos chances de cancer du sein ne peut légalement être à la base de votre cessation.
Alors, devriez-vous poursuivre?
Si vous pensez que votre licenciement est illégal, parlez-en à un avocat du travail de votre état. (Quel que soit votre souvenir du cours de droit des affaires de premier cycle, il n'est généralement pas sage de déposer une plainte sans l'assistance d'un avocat.) Des délais différents s'appliquent aux réclamations dans différents États, alors agissez rapidement. De nombreux avocats fourniront des consultations gratuites et pourront vous donner un aperçu rapide des mérites de votre affaire et de son éventuelle récupération (ou de son absence), ce qui peut vous aider à prendre une décision éclairée sur la meilleure façon de procéder.
Assurez-vous de demander à cette personne son expérience, ses honoraires et le calendrier de la procédure. En outre, une fois que vous l'engagez officiellement, soyez extrêmement honnête. Les surprises sont bonnes pour les fêtes d'anniversaire, mais pas pour les affaires judiciaires. Votre avocat doit savoir tout ce qui pourrait être pertinent pour votre cas.
La réalité est que dans de nombreux cas, la cessation d'emploi était légale et vous pourriez ne jamais recevoir une réponse satisfaisante quant aux raisons pour lesquelles vous avez été renvoyé. Les personnalités peuvent différer, les styles de travail peuvent être incompatibles ou vos compétences peuvent ne pas être aussi solides que celles requises par l'employeur. Se concentrer sur le positif peut vous aider personnellement et professionnellement. Profitez donc de cette occasion pour évaluer vos forces et vos compétences et trouver un poste qui correspond mieux à vos capacités, à votre style et à votre personnalité. Commencez dès maintenant en vérifiant les cinq choses que vous pouvez faire aujourd'hui pour trouver ce nouvel emploi et commencer à aller de l'avant.
Remarque: cet article a été préparé à des fins d'information générale uniquement. Les informations présentées ne constituent pas des conseils juridiques et ne doivent pas être traitées en tant que telles. Si vous avez besoin de conseils juridiques, vous devriez consulter un avocat.
