Nous avons entendu beaucoup d’histoires intéressantes chez The Muse, des femmes qui ont quitté leur poste de secrétaire pour devenir DJ, à une ancienne analyste qui dirige maintenant une boutique de petits gâteaux. Mais avec mon amour pour toutes les choses en bouteille et boozy, je savais que je devais en apprendre plus quand j'ai entendu parler de l'histoire de Bridget Firtle.
Après avoir débuté avec succès dans la finance, Bridget a décidé de tout laisser pour fonder sa propre distillerie de rhum, The Noble Experiment. Le changement a nécessité de nombreux sacrifices - notamment renoncer à son loft élégant TriBeCa pour emménager de nouveau chez ses parents - mais pour Bridget, ils en ont tous valu la peine pour créer quelque chose qui la passionne autant.
Je suis allée rendre visite à Bridget dans son magnifique établissement de Brooklyn pour lui parler de ce qui l’avait fait franchir le pas, de la façon dont elle a appris le métier de la distillation et des conseils qu’elle a donnés aux autres personnes qui ont la passion ardente de changer les choses.
Oh, et goûter un peu de son rhum délicieux.
Commençons ici: Qu'est-ce qui vous a décidé à ouvrir une distillerie de rhum?
Je travaillais pour un fonds de couverture dans le cadre de son équipe de biens de consommation courante. Environ un an après cela, je suis tombé sur un stock pour un fabricant de bière et, finalement, je me suis un peu lancé comme analyste mondial des boissons alcoolisées. J'ai passé environ quatre ans et demi à rechercher et à investir dans des entreprises de bière, de vin et de spiritueux faisant l'objet d'échanges internationaux. Au fil du temps, j'ai développé une grande passion pour les gens à la recherche de produits artisanaux et de la recherche sur la bière artisanale et les vignobles aux niveaux national et international.
J'ai toujours voulu posséder ma propre entreprise, mais je pensais que ce serait dans la finance parce que c'est ce que j'ai fait à l'école. J'étais en train d'évaluer mon prochain déménagement dans le secteur des finances pour me rendre à l'endroit où je pourrais ouvrir ma propre institution financière. J'espérais vraiment me lancer dans le capital-risque simplement parce que les nouvelles affaires m'excitaient. Et puis j'ai réalisé que je ne voulais plus être à l'extérieur, je voulais vraiment me salir les mains et gérer ma propre entreprise.
En réalité, l'idée est d'intégrer l'histoire de la distillation du rhum dans le Nord-Est. C'était le premier esprit que nous avons réellement distillé dans ce pays, et je veux aider à le ramener et à le rendre aussi distinctif que possible de cet espace. Nous utilisons donc trois ingrédients: l’eau du robinet de New York qui a été filtrée, la mélasse provenant de fermes de canne à sucre de Floride et de Louisiane et notre souche de levure exclusive. Tous les processus sont terminés ici et les éléments âgés, quand ils seront prêts, seront vieillis ici.
Comment avez-vous appris le métier et les compétences techniques nécessaires à la distillation des spiritueux?
J'étais très autodidacte. Je suis très naturellement orienté vers les mathématiques et les sciences. Ainsi, lorsque j’ai décidé de le faire, j’ai étudié environ un an alors que j’étais en train de rédiger mon plan d’affaires et d’essayer d’obtenir des fonds. J'ai lu tout ce que je pouvais sur la science de la fermentation et de la distillation, et je continue à lire autant que je peux. Il existe un excellent livre assez technique appelé The Complete Distiller - c'est la meilleure ressource que j'ai trouvée.
J'ai également visité autant de petites distilleries que possible en voiture à New York et me suis rendu dans le Kentucky pour rendre visite aux gros bourboniens et y cueillir la cervelle. Puis, une fois les travaux de construction terminés, j'ai passé les deux ou trois premiers mois à faire des essais et des erreurs pour parvenir au résultat final.
L'éducation est une énigme dans l'industrie en général en ce moment. La distillation domestique est naissante juste avant la Prohibition et elle revient tout juste. Tandis que la chose intelligente à faire du point de vue commercial serait d’engager un distillateur ou de consulter quelqu'un, ces personnes existent à peine dans ce pays. Il n'y a pas d'éducation formelle - vous ne pouvez pas obtenir un diplôme en brassage et en distillation. Je dirais que 90 à 95% des distilleries artisanales de nos jours n'ont aucune expérience en la matière. Ils sont tous autodidactes.
Mais beaucoup de distillateurs à travers le pays sont très disposés à partager leurs méthodes. Je suis très transparent sur la façon dont les choses se font. Cela ne va pas vous apprendre à tout faire, mais chaque petit geste compte.
Quel conseil donneriez-vous à quelque chose qui pense à se lancer dans la distillation artisanale?
Je dirais que souvent cela semble beaucoup plus glamour de l'extérieur que de l'intérieur. C'est une industrie très amusante; Cependant, il est difficile de créer une entreprise en raison de la réglementation qui interdit l'industrie et de la concurrence avec les grandes marques qui ont tant d'argent à leur actif.
C'est un bousculement extrême, surtout au début en tant que personne de petite taille; vous n'avez pas les ressources des grandes entreprises, vous vendez littéralement à la main chaque bouteille au début pour créer la marque. Et je pense que les gens sous-estiment cela - je pense avoir sous-estimé cela dans une certaine mesure. Les gens devraient essayer d'évaluer cela avant de plonger tout ce qu'ils ont dans quelque chose.
Quelle a été la chose la plus difficile à faire pour passer d'un emploi régulier avec un chèque de paie à la création de votre propre entreprise?
Je pense que vous mettez le doigt dessus - vous recevez un chèque de paie toutes les deux semaines. Vous avez une assurance maladie. Et je me trouvais dans un travail ridiculement pépère où je me faisais payer beaucoup d'argent quand j'étais jeune.
Je ne peux rien dire qui puisse expliquer la transition vers une responsabilité totale envers vous-même et votre entreprise, puis envers les investisseurs. Et même si cela donne énormément de pouvoir - je suis en contrôle, je n'ai personne à blâmer sauf moi-même - c'est une épée à double tranchant. C'est un défi en ce que vous n'avez pas ce paiement garanti et vous ne savez pas quand vous allez le recevoir à nouveau.
Cela peut causer beaucoup d’anxiété, et si vous en tenez compte, cela peut devenir paralysant. Il vous suffit donc de continuer à aller de l'avant et de vous améliorer, et d'atteindre vos objectifs d'une manière différente.
Quel conseil donneriez-vous à un projet de changement de carrière majeur comme celui-ci?
J'encouragerais à 100% quelqu'un à le faire. Le montant que j'ai appris au cours des deux dernières années - rédaction d'un plan d'entreprise de 30 pages avec informations financières, recherche de fonds, détermination du moyen de financer quelque chose, obtention de la licence requise, rédaction de documents juridiques pour l'entreprise, en fait travailler avec un architecte pour construire l'espace, archiver auprès de la ville, gérer des entrepreneurs, est irremplaçable. Tout faire vous-même est le sentiment le plus stimulant.
Cela m'a complètement inspiré. Ce sentiment était comme si rien ne m'arrêterait. Si vous avez ce sentiment - si vous avez cette passion pour quelque chose - vous réussirez.
Très bien, finissons-en avec une question amusante: quelle est votre façon préférée de boire du rhum?
Je suis généralement un peu puriste en matière de boissons, alors je le bois sur de la glace avec une rondelle de citron vert ou tout simplement sur de la glace, mais je comprends que la plupart des gens n'aiment pas faire ça. Ma suggestion préférée en ce moment est un Daiquiri.
Quand j'ai commencé à dire cela aux gens, ils ont été choqués - cette femme vient de décrire en détail comment elle fabrique et se soucie du rhum et elle nous dit maintenant de prendre une boîte de sucre et de la verser dans un mélangeur?
Mais en réalité, un Daiquiri traditionnel est juste un jus de citron vert frais, un sirop simple et du rhum secoué et servi. Et c'est sans doute le cocktail le plus classique et le mieux équilibré que vous puissiez obtenir. C'est assez intemporel, c'est délicieux, et vous pouvez facilement le recréer à la maison.
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