La semaine prochaine, des dizaines de milliers de personnes se rendront dans la capitale du Texas pour prendre part au gâchis multimédia connu sous le nom de South by Southwest (SXSW).
Ce qui a commencé comme un festival de musique de 700 personnes s'est élargi pour inclure une programmation dédiée au cinéma, aux technologies et à l'éducation. L’année dernière, le festival, qui a duré plusieurs semaines, a attiré plus de 300 000 participants, dont beaucoup évitent le coûteux badge SXSW au profit de la mise en réseau et de la fête, à la suite d’événements non officiels (la stratégie qu’il préfère).
Un événement qui augmente la population de la capitale d'un tiers a un impact considérable sur la ville - SXSW 2012 a injecté près de 200 millions de dollars dans l'économie locale. Mais comme SXSW attire de plus en plus de monde, cela nous laisse dans une situation préoccupante:
Où allons-nous tous dormir?
La question des logements de SXSW (ou de leur absence) a été de loin le sujet le plus populaire dans ma boîte de réception de courrier électronique cette semaine. Je vois régulièrement des courriels qui disent des choses comme: «Je suis sur un budget de démarrage et j'ai besoin de quelque chose de pas cher», «Je suis silencieux comme une église et je ne prends pas de place», et «Le pire est au pire, vous pourriez vous retrouver dans notre RV. "
Autant dire que la situation est sombre, en particulier pour les participants de dernière minute.
Si vous espérez un hôtel lors de SXSW Interactive, vous n’êtes peut-être pas chanceux. À compter de mercredi soir, le seul hôtel du centre-ville à avoir réservé un poste sur Kayak.com était le Hampton Inn and Suites, établissement trois étoiles, qui disposait encore de quelques chambres basiques pour 849 $ (par gulp!). Au moins, il y a un petit déjeuner gratuit.
Heureusement, SXSW attire un grand nombre de nouvelles entreprises technologiques. Il est donc logique que si vous recherchez un hébergement SXSW de dernière minute, vous fassiez appel à la technologie.
Entrez WeHostels, une startup de New York hébergée à l'Assemblée générale, qui espère faire sensation à SXSW Interactive cette année. Le site de réservation sociale pour les auberges (pensez à Expedia pour la génération du Millénaire sur un budget) met en valeur son inventaire d’hébergements sympas et peu coûteux, même lors d’événements populaires où les villes sont très encombrées.
L'application de voyage est déjà très populaire en Europe et en Amérique du Sud, où l'entreprise a capitalisé sur les hordes de jeunes voyageurs à la recherche d'un hébergement peu coûteux et de nouveaux amis. Lorsque le co-fondateur de WeHostels, Diego Saez-Gil, a décidé de se lancer pour attirer l'attention sur le marché américain, SXSW était un choix évident.
«Je suis un organisateur de dernière minute», explique Saez-Gil. «Ainsi, lorsque je suis allé au SXSW l'année dernière, j'ai essayé de trouver désespérément une chambre. J'ai fini par payer beaucoup d'argent pour rester dans un endroit chic, que je devais partager avec beaucoup de gens. J'ai pensé: 'C'est un problème. Si nous nous préparons, nous pourrons le résoudre.
Et ils l'ont fait. La semaine dernière, WeHostels a annoncé son partenariat avec Firehouse Hostel, qu'ils ont renommé «Hackers Hostel» pour SXSW. Pour un prix abordable de 60 $ par nuit, vous obtenez un lit au cœur du centre-ville d'Austin.
En mettant l'accent sur des événements populaires tels que l'Oktoberfest et Coachella (Saez-Gil dit qu'ils ont encore de la place!), WeHostels comprend parfaitement les besoins de ses clients. Les hébergements de l'auberge de jeunesse SXSW Hackers comprennent toutes les choses préférées d'un entrepreneur à court d'argent: nourriture gratuite (petit-déjeuner gratuit servi tous les matins), boissons alcoolisées gratuites (des cocktails artisanaux sont servis le samedi soir, happy hour), espace de travail collaboratif avec Fi, et l'accès aux autres invités décrits par WeHostels comme «des VC, des entrepreneurs et d'autres geeks à rencontrer».
L'annonce de WeHostels a été une bonne surprise pour ceux qui recherchent désespérément un endroit pour se reposer. Saez-Gil a déclaré que la société avait reçu de nombreuses notes de remerciement de la part d'invités reconnaissants.
«Nous faisons le travail pour que les voyageurs de dernière minute n'aient pas à le faire», explique-t-il.
HotelTonight est une autre société qui «fait le travail» à l’avance. Il s’agit d’une application de dernière minute pour les offres d’hôtels qui publie l’inventaire nocturne de chaque ville à midi, heure locale. L’équipe des relations hôtelières de la société est devenue une experte en matière de gestion des stocks serrés dans diverses villes du monde, mais même cela ne fait pas le poids face au clusterjam qu'est SXSW.
"Nous aurons absolument des chambres disponibles", assure Jared Simon, directeur des opérations de HotelTonight, qui déclare toutefois: "Elles seront très limitées et nous nous attendons à ce que les prix soient élevés."
Cette année marque le premier SXSW d'HotelTonight depuis son lancement à Austin en avril 2012. L'année dernière, l'équipe d'HotelTonight s'est préparée au lancement en louant des nuits dans sa remorque Airstream au prix de 199 $ (le produit a été reversé au Austin Children's Center). Simon décrit la promotion comme un «succès retentissant», mais dit qu'ils ne la rapporteront pas cette année. "Les utilisateurs s'attendent maintenant à de meilleurs résultats qu'un Airstream de HotelTonight."
C’est vrai, les partenaires d’HotelTonight avec d’excellents partenaires d’Austin, tels que la boutique zen Casulo et le très branché B & B Gateway Guesthouse. Les voyageurs de dernière minute qui aiment les sensations fortes de la chasse devraient télécharger l'application et se mettre en garde à 11h59, prêts à bouger dès que l'horloge sonne à 12.
Même si l'inventaire est limité, Simon conseille les fêtards du SXSW: «Mars est toujours une période difficile pour la météo à Austin», dit-il. «Lorsque la pluie menace, les chambres d'hôtel ont tendance à s'ouvrir. Alors, assurez-vous de vérifier si vous êtes dans une impasse et profitez de la conférence! »
