Avez-vous déjà admiré une entrepreneure au succès insensé et souhaité-vous obtenir un guide détaillé de ses secrets d’affaires?
Eh bien, cela vient de se passer, grâce à Alexandra Wilkis Wilson et Alexis Maybank, cofondateurs du site de vente d'échantillons en ligne Gilt Groupe. (Si vous n'êtes pas encore membre, inscrivez-vous maintenant. Toutes mes excuses pour votre compte bancaire.)
Les amis et les camarades de classe de la Harvard Business School sont désormais respectivement le bureau du marchandiseur en chef et le responsable de la stratégie de Gilt, et viennent de publier leur livre, Sur invitation seulement: Comment nous avons construit Gilt et changé le magasin Million . C’est un résumé de leur histoire d’entrepreneurs, mais aussi un guide sur tout, du lancement d’une startup à la sélection de la bonne équipe, en passant par la navigation (et, effectivement, la conquête du monde des affaires).
Et nous avons eu un aperçu de notre récente conversation avec Alexandra. Poursuivez votre lecture pour découvrir comment elle a lancé le site de vente flash qui en a lancé mille autres - et ce qu'elle a appris en cours de route.
Tout d’abord, donnez-nous un aperçu de la fondation de Gilt Groupe.
Nous sommes une équipe de cinq cofondateurs et je ne pense pas qu'une seule personne aurait pu le faire seule. Nous avons une équipe vraiment fantastique où nous avons eu des compétences complémentaires ainsi que des personnalités.
Kevin Ryan, qui est aujourd'hui notre PDG, était à l'origine le président de Gilt avant que celui-ci ne s'appelle ainsi. Il s’était inspiré d’un modèle commercial français appelé Vente-Privee, et il a trouvé deux ingénieurs, Mike et Phong, pour commencer à coder un site. Il a ensuite contacté Alexis, qui avait une expérience en commerce électronique, et elle a rejoint le groupe.
J'étais le dernier à rejoindre. J'étais probablement l'un des cofondateurs le moins enclin au risque - je n'ai jamais fait partie d'une startup et je travaillais pour Bulgari, ce que j'aimais beaucoup. Mais, finalement, Alexis m'a convaincu de m'inscrire et très peu de temps après, nous nous sommes lancés.
Saviez-vous que vous vouliez être un entrepreneur?
Je pense que j'ai toujours eu un esprit d'entreprise. Mais j'ai acquis une solide expérience auprès de Louis Vuitton et de Bulgari, et lorsque j'ai commencé dans le secteur du luxe, je pensais que mon rêve était de devenir le PDG d'une marque de luxe.
Mais une fois à l'intérieur, j'ai compris que le chemin allait être long et lent et je pensais que j'avais tellement à donner. Sur le plan personnel, c'était un très bon timing - je venais de me marier, je n'avais pas beaucoup de responsabilités familiales et je voulais vraiment travailler dur, être passionné par quelque chose et me construire quelque chose.
Je n'aurais pas fait n'importe quoi, cependant. Pour moi, il était vraiment important que je fasse quelque chose que je comprenais vraiment - pour lequel j'avais un instinct inné.
Qu'est-ce qui vous a retenu de l'idée du groupe Gilt?
Alexis et moi-même n'avions pas connu Vente-Privee, mais nous étions extrêmement familiarisés et passionnés par le concept de vente d'échantillons à New York. J'ai travaillé pour Louis Vuitton et Bulgari et j'ai eu de nombreux contacts et amis dans l'industrie de la mode. J'ai donc toujours été invité à assister à l'une des meilleures ventes d'échantillons de l'industrie et j'emmenerais Alexis avec moi. Nous avons tout simplement adoré magasiner lors de ces ventes, où vous pourriez obtenir certaines des marques de luxe et de designers les plus convoitées à des prix allant parfois jusqu'à 90% sur la vente au détail. Notre vision pour la société était de recréer l'excitation et le comportement irrationnel mais étonnant d'une vente d'échantillons.
Quelles sont les principales leçons que vous avez apprises et que vous partageriez avec d'autres entrepreneurs?
Dans notre livre, nous écrivons beaucoup de choses sur la sélection de cette première équipe, qu'il s'agisse de vos co-fondateurs ou de votre première recrue. Vous voulez vraiment savoir dans quoi vous vous engagez, que vous engagiez un ami, un ancien collègue ou même un membre de votre famille. Notre livre est rempli de listes de contrôle, y compris une liste de contrôle de décision du partenaire commercial, ce qui me semble très utile.
Mais apprenez aussi à écouter votre instinct. Si vous avez des drapeaux rouges sur une personne en particulier, écoutez-les. À chaque fois que vous embauchez des employés, je pense qu'il est très important de vérifier les références qu'ils fournissent, mais également de faire de votre mieux pour vérifier les références supplémentaires qu'ils pourraient ne pas fournir.
Nous sommes également convaincus - que vous soyez une entreprise de quatre ou quatre cents personnes - en essayant de faire en sorte que le plus grand nombre de personnes possible au sein de votre organisation puisse interviewer des candidats. Dès le début de nos activités, je demandais à nos ingénieurs d’interviewer des candidats acheteurs et à des ingénieurs, même si je n’avais pas une connaissance approfondie de leurs rôles fonctionnels. Ceci est très utile pour l'adéquation culturelle.
Maintenant, la vente flash et les sites de vente d'échantillons en ligne sont partout. Comment Gilt est-il resté le meilleur du peloton?
Alexis et moi pensons que la compétition est bonne et saine. C'est aussi une validation que vous faites quelque chose de bien. La concurrence peut certainement vous épuiser et être frustrante à certains moments, mais je pense que cela fait de tout le monde un meilleur joueur.
Nous faisons également de notre mieux pour innover le plus possible et pour surprendre et ravir nos clients. Nous savons que nos clients attendent beaucoup de nous. Si nous faisions la même chose encore et encore, pendant six mois, sans rien de nouveau, de surprenant et d’innovant, nos clients seraient déçus. Cela nous pousse à être en avance sur notre jeu.
Le succès de Gilt a-t-il dépassé vos rêves les plus fous?
C'est très excitant! Je ne m'attendais pas à ce que l'entreprise grandisse si rapidement. Mais je pense que lorsque vous êtes sur la voie de l'entrepreneuriat, vous ne savez jamais vraiment ce qui va arriver.
