Le problème: les filles n'ont pas encore codé
Omosola Obetunde a eu de la chance. Ses parents l'ont envoyée au camp d'informatique en 8e année. «Je ne savais pas que c'était de l'informatique. Je pensais juste que ce serait cool de faire des choses. »Sept ans plus tard, elle est majeure en informatique à l'Université de Stanford.
Les parents de Sara Haider ont également exposé leur fille à la technologie très tôt - elle a appris à programmer à l'âge de 9 ans. «Je ne savais pas que je pouvais le faire pour un travail tant que je n'avais pas suivi l'informatique à l'école secondaire et que mon professeur m'avait dit: Ceci ». Aujourd'hui, Haider est ingénieur en logiciels chez Twitter et considère les encouragements de sa famille comme un facteur influent de sa carrière.
Lorsque j’ai parlé à des femmes qui avaient décidé de faire carrière en informatique, j’étais surprise d’apprendre que presque toutes pensaient que leur participation précoce à la programmation avait été le facteur le plus déterminant dans leur décision de devenir ingénieure. À l’inverse, ils ont cité le manque d’exposition précoce à la science informatique comme principal moyen de dissuasion pour les femmes qui quittent ou ne rejoignent jamais le domaine.
«Il y a une salle de classe très compétitive qui intimide certaines femmes qui n'ont aucune expérience», explique Kathy Cooper, candidate à la maîtrise en informatique. "Même dans les classes d'intro, les gars semblent avoir programmé auparavant."
L'instinct de Cooper est juste: les garçons sont vraiment mieux préparés. Bien que la plupart des étudiantes en informatique à qui j'ai parlé aient suivi des cours d'informatique de niveau avancé au lycée, elles appartiennent à une petite minorité. Selon les derniers rapports du College Board, le nombre de femmes inscrites à AP Computer Science n’atteint que 14%, ce qui en fait la classe d’AP la plus asymétrique au pays.
Et le terrain peu commun commence même avant cela. «On a l'impression que les gars commencent à coder quand ils sont petits. Les garçons jouent avec des robots et les filles avec des poupées », explique JJ Liu, un étudiant en deuxième année en informatique. "On a l'impression que les gars parlent du code depuis longtemps."
Ce sentiment que les garçons ont une longueur d'avance crée un seuil de compétence élevé pour les femmes en informatique, même celles qui ont une expérience préalable dans le domaine.
«En raison du stéréotype selon lequel les femmes réussissent moins bien en informatique, beaucoup de femmes très performantes obtiennent un B à leur premier examen et pensent qu'elles ne sont tout simplement pas assez bonnes. Ils se sentent déjà en retard, alors ils ont démissionné », se lamente Obetunde.
Angie Schiavoni, qui enseigne la programmation aux collégiennes mal desservies, a observé un état d'esprit similaire chez ses élèves: «J'ai vu que les filles se sentaient obligées d'être très douées pour mener à bien leur projet.»
La solution: enseigner l'informatique aux collégiennes
Donc, pour résoudre le problème du pipeline, il faut donner à nos filles la confiance dont elles ont besoin pour affronter leurs camarades de classe. À moins que nous mettions nos étudiants et étudiantes sur un pied d'égalité avant d'entrer au collège, les jeunes femmes risquent de percevoir leurs efforts comme un échec, de se sentir en arrière et de quitter tôt pour poursuivre autre chose.
La clé pour convaincre les collégiennes de penser que la programmation est cool. Comme le montrent les statistiques du College Board, il est trop tard pour les filles du secondaire: à ce stade, elles décident déjà de ne pas étudier la programmation. De plus, plus tôt ils commenceront à apprendre, meilleures seront leurs chances de réussite sur le terrain.
«Les enfants sont comme des éponges avec des langues étrangères et les langages de programmation ne sont pas différents», explique Schiavoni. «Nous ne pouvons pas laisser les filles dans une industrie qui sera le fer de lance de notre économie pour les années à venir.»
Le capital-risqueur de Silicon Alley et père de deux enfants, Fred Wilson, est du même avis. Sur son blog, AVC, il a ouvertement réclamé davantage de programmes d'informatique dans les écoles: «Nous continuons d'enseigner le français à nos enfants, mais nous ne leur enseignons pas Ruby on Rails. Selon vous, lequel les aidera davantage dans les années à venir?
La solution de Schiavoni est Code Ed, un programme qui forme les collégiennes au code HTML et à la construction de leurs propres sites Web. «Il est inspirant de voir à quel point nos étudiants sont engagés», explique Schiavoni. «Les filles sautent de joie en appliquant une nouvelle couleur de fond.»
Elle souhaite que les filles voient la programmation non pas comme un travail, mais comme un processus créatif leur permettant de poursuivre leurs passions. (Quelles sont les passions que les élèves de 5e année poursuivent? Schiavoni plaisante que 90% de ses élèves se rendent sur des sites de fans de Justin Bieber.)
Dites ce que vous voulez à propos de Bieber, de Code Ed. Les opinions des filles sur l’informatique changent radicalement après avoir suivi le programme. «J'avais l'habitude d'entendre dire que des garçons et des hommes utilisaient tous les sites Web», a déclaré Taiya Edwards, 12 ans, qui a suivi le programme de Code Ed dans le Bronx. "Mais maintenant, je sais que les filles peuvent faire tout ce qu'un gars peut faire."
Lorsqu'on lui a demandé si elle créerait un autre site Web, elle a répondu avec insistance: «Ouais! Je vais probablement en faire un avec des conseils pour les adolescents. "
Code Ed n'est pas la seule organisation à enseigner l'informatique aux filles. Il existe des groupes régionaux tels que Black Girls Code et Code Now, le programme national Digigirlz de Microsoft propose des ateliers pratiques, des camps et de la formation en ligne à des sujets techniques comme la site web et l’ONU a lancé un portail «Girls in ICT». Et ce sont tous des efforts extrêmement importants. Nous avons juste besoin de plus.
Nous faisons tous partie de la solution
Certains disent qu'apprendre aux filles à coder n'est pas si important. «Les femmes peuvent toujours engager quelqu'un pour coder pour elles», disent les sceptiques.
Mais pourquoi les femmes devraient-elles trouver quelqu'un d'autre à coder pour elles? S'appuyer sur quelqu'un d'autre pour élaborer vos idées signifie que vous devez disposer d'un financement ou être prêt à renoncer à l'équité dans votre entreprise. Savoir programmer, c'est faire la différence entre passer des mois à trouver le bon co-fondateur technique et pouvoir rentrer chez vous pour construire votre idée ce soir.
De plus, les investissements visant à améliorer le bassin de femmes dans le secteur de la technologie ne profitent pas uniquement à la prochaine génération de filles, mais permettent également à notre économie de stimuler l'innovation. La femme Mark Zuckerberg est là-bas et nous avons le pouvoir de nous assurer qu'elle réalise son rêve.
