Comme beaucoup d'autres personnes de la génération Y espérant pénétrer dans le monde de la sécurité nationale, je l'ai envoyé à Washington, DC, à la minute où j'ai mon diplôme de maîtrise en poche. Une fois là-bas, je me suis mis en réseau dans une frénésie alors que je cherchais un emploi qui satisferait ma faim intellectuelle.
Quelques semaines plus tard, un sous-traitant de la défense m'a engagé pour diriger les opérations d'un programme de formation au Pentagone. J'étais responsable de la préparation des hauts responsables du ministère de la Défense en vue d'un déploiement sans faille en Afghanistan, où ils seraient ensuite conseillers du gouvernement afghan. J'étais à l'avant-garde des efforts de politique étrangère des États-Unis et de l'OTAN en Asie centrale et j'étais prêt à relever le défi. En fait, tout ce que j'avais accompli jusque-là dans ma vie était la préparation de cette opportunité. J'étais prêt.
J'avais aussi 23 ans.
Mon enthousiasme m'a entraîné au cours de mes premières heures de travail. J'étais extrêmement poli, gai et utile envers l'équipe beaucoup plus âgée que je devais diriger. Mon travail progressait à merveille jusqu'à ce qu'un responsable, au moins 30 ans de mon supérieur, m'interrompe au milieu d'une phrase et me demande avec une incrédulité sincère: «Quel âge avez-vous?
Même si je m'attendais à entendre cette question à un moment donné, cela m'a tout de même arrêté. Je n'avais pas prévu combien cela ferait mal, ni comment je le prendrais personnellement.
Au cours des prochaines semaines, les références d'âge ont continué à arriver. J'ai tout entendu de "Vous ressemblez à ma petite-fille" à "Êtes-vous même assez vieux pour vous souvenir du 11 septembre?" Et "Je suis à court de beurre de cacahuète - pourriez-vous courir et en obtenir davantage?"
Aucun respect, et je ne pouvais pas exactement faire semblant de rides.
C'était décourageant de voir que mon âge minait ma réputation et mon identité sur le lieu de travail, mais j'étais déterminé à ne pas laisser cela dicter ma performance. Tout au long de ce parcours de gestion d'un groupe de personnes considérablement plus âgées que moi, j'ai découvert des informations précieuses.
1. Soyez un communicateur efficace
Être un bon communicateur signifie savoir quand écouter et quand partager. Au cours des premières conversations que j'ai eues avec les membres de mon équipe, mon esprit a vite fait de passer aux points qui me paraissaient nécessaires pour réitérer que j'étais capable. Après un moment, j'ai réalisé que tout le monde, de tous les côtés, sentait que ses idées et ses opinions étaient rejetées. Il a fallu un effort conscient pour calmer la voix dans ma tête qui voulait faire ses preuves, mais cela en valait la peine, car cela me permettait vraiment d'entendre ce qu'ils disaient et de le traiter. Si vos collègues se sentent valorisés, respectés et entendus, ils remarqueront votre maturité et non votre âge.
2. Valorisez votre personnel
Plus âgé ne signifie pas toujours plus sage, mais ce que cela signifie habituellement est plus expérimenté. Un excellent manager sait comment exploiter les forces de son équipe. C'est pourquoi il est essentiel que vous preniez le temps de connaître votre personnel en tant qu'individu. Identifiez leurs talents et leurs forces uniques et cherchez des moyens d'incorporer leurs opinions et d'honorer leurs dons. En tant que leader, vous brillerez mieux lorsque chaque membre de votre équipe recevra les encouragements et les outils nécessaires pour se distinguer.
3. Concentrez-vous sur les résultats, pas sur le processus
Chaque personne a un ensemble différent de besoins qui doivent être satisfaits pour s'épanouir. Il est plus important que jamais de prêter attention aux besoins de votre personnel et d'éviter de les juger. Une fois, un employé a eu besoin d'une musique forte pour se concentrer. Je ne pouvais pas comprendre un tel processus, mais je lui ai donné le bénéfice du doute - il a installé mon grand bureau afin de pouvoir travailler dans la solitude, et je me suis installé dans un espace plus petit avec d'autres membres de mon équipe. À la fin, son travail était stellaire, alors pourquoi pas?
Abandonnez votre ego et accordez la priorité à la capacité de l'équipe.
4. Soyez prêt à répondre à la question de l'âge
La bonne nouvelle est qu’il est illégal de demander à votre âge au travail. La mauvaise nouvelle est que les gens le demandent quand même. Dans cet esprit, réfléchissez sérieusement à la manière dont vous voulez répondre à l'inévitable question afin de ne pas être pris au dépourvu. Si votre équipe vous voit ressembler à un chevreuil dans les phares, vous renforcez la suspicion que vous ne pouvez pas gérer le gros travail qui vous attend.
Si vous ne voulez pas divulguer votre âge, mais aussi que vous ne voulez pas en être désagréable, souriez et dites de manière ludique quelque chose comme «assez vieux pour faire le travail». Si vous êtes à l'aise pour partager, allez-y! Quel que soit votre choix, soyez prêt à répondre à la question, répondez-y avec confiance et avancez. Le but est d'éviter de le laisser devenir un sujet de spéculation continue. Pour ce faire, vous devez obtenir une réponse authentique et bien pensée avant que la question de l’âge ne se présente de manière à mieux contrôler la conversation.
5. Devenir une source de calme
Des études montrent que le stress sur le lieu de travail entraîne des problèmes de concentration, de désorganisation et même de colère. Trop souvent, l'ambiance dans le bureau est dictée par le tempérament du responsable. Un de mes amis a déjà eu un jeune manager extrêmement compétent, mais elle était facilement dépassée et laissait souvent sa frustration se répercuter sur le reste de l’équipe. Bien que certains directeurs de tous les âges partagent ce trait de caractère, sa jeunesse et son inexpérience ont été le principal responsable, et son personnel a commencé à rechercher un leadership de facto ailleurs dans l'entreprise.
Ligne de fond? Si vous êtes chaotique et que vous n’êtes pas sûr de vous, votre personnel le détectera. Si vous pouvez être une source de calme, de calme et de raison pour votre équipe, votre âge n'aura pas d'importance.
6. Rechercher le respect, pas l'approbation
Machiavel a déclaré qu'il préférait être craint que aimé. Bien que je pense qu'il y avait une certaine sagesse dans The Prince , je ne préconise pas de semer la peur chez vos employés. Cependant, je crois qu’il existe une différence significative entre le respect et l’amour, et s’agissant du traitement réservé aux employés par le patron, il est toujours préférable de conserver une bonne partie de son poste.
Obtenir ce respect de leur part dépend de vous. Laissez votre moi social - celui qui cherche l'approbation et a besoin d'être aimé - à la maison. Le bureau n’est pas le lieu ni le temps pour vous de trouver votre nouveau meilleur ami ou partenaire d’entraînement.
Par exemple, si un employé arrive avec 10 minutes de retard à une réunion, s'excusant abondamment et que vous dites simplement «pas de problème», les autres employés le remarqueront. Ces changements sont souvent imperceptibles sur le moment, mais au fil du temps, demander l'approbation ou l'acceptation de votre personnel donne l'impression que vous êtes une impasse, ou pire, que vous avez peur de les offenser. Si vous êtes motivé par le besoin d’être aimé, vos employés vont inévitablement se demander qui est réellement responsable.
Enfin, rappelez-vous que vous êtes peut-être jeune, mais si vous occupez un poste de direction, c'est probablement parce que vous avez consacré votre vie jusqu'à présent à perfectionner votre cadeau spécial. Il y a une anecdote à propos d'une dame qui a vu Picasso gribouiller brièvement sur une serviette de table dans un restaurant: elle a demandé à l'acheter chez lui, et il a répondu: «Bien sûr, cela coûtera 100 000 dollars». qu'il ne lui avait fallu que cinq minutes pour créer le dessin. Picasso a répondu: "Non, ça m'a pris toute ma vie."
Ne permettez jamais aux perceptions de l'âge des autres de diluer la valeur des heures que vous avez consacrées à votre don, à vos compétences et à votre leadership.
