Les auteurs Susan Douglas et Meredith Michaels, dans leur livre The Mommy Myth, soulignent que les mères aux deux extrémités du spectre des revenus gagnent souvent des messages culturels extrêmement différents.
Les mères de la classe moyenne sont encouragées à reporter ou à renoncer à leur développement professionnel et se font dire que faire le contraire est égoïste et dommageable pour leurs enfants, tandis que les mères pauvres se diront qu'elles sont paresseuses, même pour penser à rester à la maison avec leurs enfants, étant toujours stéréotypées comme de l'aide sociale reines. Pour les femmes des classes moyenne et supérieure, la maternité est présentée comme l’ultime effort féminin, la seule poursuite qui prouve votre féminité. Pour les femmes pauvres, la maternité est considérée comme une chose dans laquelle elles se sont «investies» et doit durer comme punition.
Douglas et Michaels montrent qu’à la fin des années 90, alors que l’obsession pour les mères de riches mères a explosé (une tendance qui ne s’est certainement pas estompée plus de dix ans plus tard), le portrait de la mère assistée a fait son chemin, toujours décrit comme «pris au piège». un cycle de dépendance », qui repose sur l’assistance du gouvernement pour subvenir aux besoins de ses enfants et qui est constamment présentée comme une fainéante, une indifférence et une promiscuité.
Le résultat de ces arguments contradictoires est double: non seulement les mères pauvres sont vilipendées comme le résultat dangereux du rejet du mariage et de la maternité traditionnels, mais les femmes sont également opposées les unes aux autres. Dans les mots de Douglas et Michael: "Ces représentations médiatiques ont renforcé les divisions entre" nous "(mères minivan) et" eux "(mères de l'assistance sociale, mères de la classe ouvrière et mères adolescentes)."
Ce thème a été abordé à maintes reprises lors des discussions du Shriver Report Live, un événement récent organisé par The Atlantic Media Company, qui a fait la promotion du nouveau rapport Shriver: Une nation contre la ruine . Le rapport Shriver montre les taux d’insécurité financière époustouflants chez les femmes américaines et les enfants dont elles s’occupent et examine les effets de cette insécurité sur l’économie nationale. Une grande partie du livre est consacrée aux profils de femmes «vivant au bord du gouffre», et l'événement en direct présentait des discours et des conversations avec des femmes confrontées à certaines de ces crises économiques.
Après avoir entendu leurs histoires (avec leurs propres mots - une chose que les médias traditionnels omettent souvent de dire "), une chose est claire: les femmes les plus défavorisées ont exactement les mêmes objectifs que celles qui se situent dans la tranche supérieure: elles veulent gagner suffisamment de l’argent pour subvenir aux besoins de leur famille, veulent passer du temps avec leurs enfants et veulent conserver leur identité. (Vous pouvez suivre la conversation sur Twitter avec le hashtag #WhatWomenNeed.)
Oui, il y a des différences dans nos vies. Comme beaucoup d'autres femmes présentes dans la salle du Shriver Report Live, je ne fais pas partie des 70 millions de femmes vivant dans la pauvreté ou au bord de celle-ci. Je ne peux pas imaginer le stress quotidien de certaines des femmes et des hommes décrits dans le rapport. Comme Maria Shriver écrit dans son essai dans la collection: «Je ne suis pas mis en crise si je dois payer une contravention de stationnement ou si le loyer augmente. Si ma voiture tombe en panne, ma vie ne sombrera pas dans le chaos. »En tant que femme qui a le privilège (et le luxe) d'écrire sur les défis liés au développement professionnel tout en élevant des enfants, les difficultés que je contemple chaque semaine sont très éloignées des douloureuses réalités auxquelles les femmes de la tranche inférieure des revenus font face chaque jour. Si je manque une semaine de travail parce que mon fils est malade, par exemple, je pourrais être tacitement pénalisé par mes supérieurs hiérarchiques, mais une femme qui gagne le salaire minimum pourrait perdre son emploi. Comparer ces scénarios serait insultant.
Mais, bien que les problèmes soient certainement différents, après avoir écouté les hommes et les femmes impliqués dans le rapport Shriver , je me rends compte qu’il est erroné de les catégoriser comme appartenant à deux groupes de personnes. En fait, les femmes dans les couches de revenus moyennes à élevées ne peuvent pas fermer les yeux sur les défis auxquels sont confrontées les femmes se situant au bas de l'échelle des gains, car le plafond de verre et le soutien insuffisant sont issus du même problème: une mépris des besoins des femmes sur le lieu de travail.
Par exemple, Anne-Marie Slaughter, présidente de New America et auteur de l'article révolutionnaire "Pourquoi les femmes ne peuvent toujours pas tout avoir", souligne à juste titre que le fond du problème pour les mères qui travaillent est de la culture ne valorise pas les services de garde. Contrairement à beaucoup de nos homologues européens, nous n’avons aucun programme d’éducation publique organisé pour la petite enfance. Notre congé de maternité - ces précieuses premières semaines consacrées aux soins d'un nouveau-né - est lamentablement court et non garanti. Et bien que pour les femmes comme moi, les services de garde absorbent un pourcentage aussi élevé de nos revenus, les femmes qui assurent ces services sont souvent sous-payées ou sous rémunération, sans protection légale ni jours de maladie. (Pour plus d'exemples, l'article récent de Jennifer Barrett sur les problèmes des parents qui travaillent est une excellente lecture.)
Même si vous n'avez ni le temps ni les ressources nécessaires pour vous rendre au Capitole, vous pouvez immédiatement commencer à défendre les droits des femmes au bord du gouffre en apportant des changements radicaux dans votre vie personnelle et professionnelle.
1. Valorisez vos soins
Pour un examen approfondi de nos points de vue culturels sur la garde des enfants, vous pouvez lire l’essai d’Anne-Marie Slaughter dans le Rapport Shriver , mais l’essentiel est que vous devriez repenser votre façon de penser aux soins. Vous devez demander à votre employeur de vous accorder les congés de maladie payés dont vous avez besoin pour prendre soin de vos enfants et de vos parents. Si vous êtes un employeur, vous devez vous responsabiliser à la fois en employant légalement des services de garde d'enfants et en offrant des congés justes et raisonnables. Si vous avez les ressources nécessaires pour embaucher un fournisseur de soins en privé, prenez des mesures d'adaptation pour lui offrir le même type de flexibilité que celui que vous attendez de votre employeur.
En accordant une valeur égale à la prestation de soins et au soutien de famille, nous pouvons créer une culture permettant aux femmes de se développer de manière professionnelle sans être pénalisées pour avoir périodiquement fourni des soins dans toutes les catégories de revenus. Ce type de changement culturel doit commencer par les femmes comme moi qui entretiennent des relations professionnelles et personnelles avec les soignants et qui le seront probablement à un moment donné de notre vie.
2. Si vous n'êtes pas vulnérable, défendez ceux qui le sont
Si vous êtes un employé salarié avec des avantages sociaux suffisants et que vous quittez votre emploi, renseignez-vous sur la manière dont votre organisation traite les travailleurs horaires ou à temps partiel. Ont-ils des options de prestations, des congés de maladie payés et des conditions de travail sûres? Leurs gestionnaires leur offrent-ils des occasions d'apprendre et de grandir?
S'engager contre les traitements injustes pourrait coûter cher leur travail aux salariés au salaire minimum, mais les employés salariés ne sont pas aussi vulnérables et ont un accès plus libre aux ressources humaines et à la direction. Si vous le faites, assurez-vous que ces employés sont traités avec respect et tirez parti de votre position pour obtenir des changements, si nécessaire.
3. Apprendre, partager, répéter
Bien que nous ayons encore beaucoup de chemin à parcourir, nous voyons chaque jour des histoires de femmes vivant au bord du gouffre, de l'écart persistant entre les salaires versés aux hommes et aux femmes, ainsi que du filet de sécurité insuffisant et des tristes possibilités qui s'offrent à ceux qui tentent de sortir de la pauvreté. dans les médias. Les efforts des contributeurs au rapport Shriver - y compris la royauté de la culture pop comme Beyonce Knowles, Eva Longoria, Jennifer Garner et Lebron James - aident la cause. Mais vous pouvez être réticent à parler de ces problèmes à la fontaine. Peut-être craignez-vous que vous rencontriez des problèmes de regard ou des remaniements délicats pour avoir évoqué ces «problèmes de femmes». Peut-être que vous êtes toujours réticent à vous appeler une féministe. Peut-être craignez-vous que quelqu'un d'autre vous appelle.
Mais soyons clairs sur un point: les femmes représentent la moitié de la population active, la moitié de la population électorale. Nous sommes plus des deux tiers des soutiens de famille ou des soutiens de famille américains. Ce ne sont pas des problèmes de femmes - ce sont les problèmes de toutes les personnes qui travaillent aux États-Unis. Et si vous investissez dans votre propre développement professionnel, vous devriez vous investir dans l’apprentissage du paysage économique des femmes et des hommes, quel que soit leur revenu.
En outre, il incombe à ceux d'entre nous qui occupons des emplois stables et qui ne risquent pas d'être licenciés pour avoir partagé notre opinion de placer ces conversations à leur juste place dans la société. Lisez à leur sujet, tweetez à leur sujet et parlez-en à vos pairs, collègues et membres de la famille. Nous ne pouvons pas continuer à diviser la culture en nous et eux, leurs problèmes et les nôtres. #WhatWomenNeed est l'un l'autre.
