Anne Lieberman a toujours été intéressée par la manière dont le genre et la culture se croisent - elle a étudié les études afro-américaines et les études féminines à l'université et travaille maintenant pour une organisation de défense des droits humains sur les questions de genre et de sexualité en Thaïlande. Elle a également toujours été intéressée par les arts martiaux, qu'elle étudie depuis l'âge de 7 ans.
Et en 2010, elle a eu la possibilité de combiner ces intérêts, après avoir reçu une bourse Fulbright afin d'étudier le rôle des femmes dans la boxe muay thaï, le sport national thaïlandais (et de s'y entraîner aussi!).
J'ai rencontré Anne pour la première fois lors d'une réception au consulat des États-Unis à Chiang Mai, en Thaïlande, et j'étais fascinée par son travail. Sa pratique du Muay Thai et ses recherches sur la manière dont les femmes le pratiquent ont remis en question de nombreuses notions traditionnelles de genre en Thaïlande et dans le monde, et j'ai dû en apprendre davantage. J'ai récemment rencontré Anne pour discuter de ce qu'elle a appris du sport et de ses recherches - et de ce que vous pouvez apprendre aussi.
Comment as-tu commencé dans les combats de Muay Thai? Qu'est-ce qui vous a fait tenir au fil des ans?
J'ai grandi en pratiquant les arts martiaux. Ma mère a essayé de me faire faire du ballet à partir de 5 ans, mais elle s'est vite rendue compte que je n'avais réussi que le cours parce que je voulais le bonbon qu'on nous a donné à la fin.
J'ai commencé à pratiquer le Tang So Doo, un art martial coréen semblable au taekwondo et au karaté, à l'âge de 7 ans environ. J'ai seulement commencé à pratiquer le Muay Thai après avoir reçu le Fulbright, mais je continue à pratiquer car j'en suis tombé amoureux. C'est beau et expressif. La communauté est fantastique. Et c'est tellement amusant.
Pouvez-vous nous donner quelques bases du Muay Thai? Comment un gagnant est-il déterminé et quelles techniques sont utilisées? Qu'est-ce qui rend cet art martial unique?
Le Muay Thai est traditionnellement appelé "la science des huit membres" parce que vous utilisez huit membres pour frapper les deux mains, les coudes, les pieds et les genoux. Le Muay Thai vient bien sûr de la Thaïlande et il y a beaucoup de folklore liant le Muay Thai à l'autonomie thaïlandaise (la Thaïlande était le seul pays de l'Asie du Sud-Est à n'avoir jamais été colonisé formellement par une puissance étrangère, à l'instar de la Birmanie ou du Vietnam, par exemple). .
Depuis les années 70, le Muay Thai est devenu de plus en plus mondial et la participation internationale à ce sport a connu une croissance exponentielle chaque année. Un de mes moments préférés était lorsque je suis allé regarder les Championnats du monde de Muay Thai en Thaïlande et que j'ai vu des équipes de partout - Iran, Azerbaïdjan, Maroc, Biélorussie, Suède, États-Unis, Afrique du Sud - la liste s'allongeait encore et encore. Je n'avais pas réalisé à quel point le Muay Thai était mondial jusqu'à ce moment-là.
La décomposition des scores est trop compliquée pour entrer ici, mais mon amie et combattante Syvlie Von-Duuglus-Ittu a écrit sur son blog un article génial sur la notation des combats de Muay Thai, mettant en lumière certaines des différences entre la manière dont les combats peuvent être marqués dans le film. États-Unis contre la Thaïlande.
Comment était-ce de s'entraîner en tant que femme farang? Quelle est la plus grande leçon que vous ayez apprise de votre expérience?
La formation en tant que femme farang (et je suis heureuse que vous ayez ajouté cette couche "farang" supplémentaire dans cette question car elle est très différente de la formation en tant que femme thaïlandaise ou japonaise ou femme de couleur en Thaïlande) est radicalement différente selon sur le gymnase et où vous vous entraînez dans le pays. Pour être pris au sérieux, je me suis entraîné très dur tous les jours et je suis venu prêt à apprendre. Quand les gens ont vu à quel point j'étais dévoué, ils étaient plus disposés à m'aider - en me donnant des tours supplémentaires sur les pads, en me guidant à travers différents exercices de travail au sac. De plus, comme je parle un peu le thaï, nous avons pu développer un type de relation différent. Je suis devenu plus comme une petite soeur pour eux.
Mais il existe une autre couche dans la formation des femmes en Thaïlande - une question plus controversée - et elle concerne les politiques sexuelles en jeu, en particulier entre les entraîneurs et les combattantes. Peu de combattantes farangs viennent vivre en Thaïlande pendant de longues périodes. J’ai eu l’occasion d’interviewer plusieurs d’entre elles car j’ai eu l’impression que leur expérience faisait partie intégrante de la façon dont les combattantes sont perçues en Thaïlande et de la manière dont elles négocient constamment leur place dans un sport dominé par les hommes.
Beaucoup d'entre eux ont déclaré avoir ressenti une sorte de pression sexuelle de la part de leurs entraîneurs. L'intensité variait: une femme que j'ai interviewée a été presque violée, une autre a été harcelée verbalement et rendue inconfortable par les avances d'un entraîneur; plusieurs ont fini par sortir avec leurs entraîneurs. Dans certains cas, si une femme ne dormait pas avec son entraîneur, cela affectait le type de formation qu'elle recevait.
Cela n’est cependant pas propre à la Thaïlande: ces types de dynamique sexuelle se produisent partout. (L’histoire de la femme violée par ses instructeurs de Jiu-Jitsu dans le Maryland en est un excellent exemple.) Mais ce qui était unique en Thaïlande, c’est qu’il semblait exister cette perception selon laquelle les femmes farang étaient des fêtardes et que les femmes blanches voulait dormir avec presque tout le monde. C’est l’une des nombreuses façons dont la relation entre le tourisme, le sexe et la sexualité en Thaïlande se répercute sur le monde du Muay Thai.
Quelle est l’une des choses les plus intéressantes que vous avez découvertes au cours de vos recherches?
L'un des éléments les plus intéressants de mes recherches portait sur la question du récit historique: qui raconte l'histoire de la participation féminine au Muay Thai (et comment) et toute la dynamique de pouvoir associée à cette question. Pour la plupart, l'histoire des femmes dans le Muay Thai en Thaïlande est un récit qui a été raconté par des hommes (les promoteurs, les formateurs) sur les femmes. C'est pourquoi j'ai voulu faire un projet d'histoire orale sur les combattantes. Je voulais savoir comment les femmes comprenaient leur expérience en tant que combattantes. Je voulais savoir comment ils écriraient leur histoire.
Trouvez-vous que les hommes et les femmes racontent leur récit historique différemment? Existe-t-il un écart entre les sexes dans la description de leur entraînement et de leurs combats?
Ce n'est pas que les femmes et les hommes racontent le récit différemment, c'est que les femmes n'ont pas eu la chance de raconter un récit du tout. S'asseoir et faire une histoire orale avec certaines de ces femmes combattantes signifiait que les femmes avaient l'espace nécessaire pour parler de leur voyage avec le Muay Thai d'une manière qui était séparée du récit dominant qui avait été décrit par des voix masculines.
Fait intéressant, lorsque j’ai interviewé sans doute la seule femme promotrice en Thaïlande, elle m’a dit qu’il y avait aussi des combattants transgenres (en particulier des femmes au corps conventionnel en transition vers un corps traditionnellement masculin) qui combattaient le Muay Thai ou la boxe de style occidental pour obtenir de l’argent en hormone. Thérapie de remplacement. Ceci est significatif car bien que beaucoup de gens connaissent l’histoire de Nong Toom, du «Beautiful Boxer» et de la «dame» thaïlandaise en général, peu de gens sont conscients de la diversité de la communauté trans en Thaïlande.
Qu'avez-vous appris professionnellement du Muay Thai?
Le Muay Thai vous enseignera la discipline, l'humilité et le respect. En outre, lors d’une séance d’entraînement, l’un de mes entraîneurs a déclaré: «C’est du Muay Thai. Vous allez vous faire toucher. Il s’agit de vous faire frapper à votre guise». Cela signifie que vous prenez des hits, mais vous comprenez pourquoi vous les prenez - vous voyez la situation dans son ensemble. Vous dites: «OK. Chaque fois que mon adversaire jette un crochet gauche, elle lâche sa main droite. Si je la laisse lancer ce crochet, je peux me préparer pour un tir puissant - une croix, un coup de tête - à la seconde où elle lâche ce crochet. main." Vous devez donc comprendre comment transformer l’adversité en votre faveur.
Avec votre carrière et votre vie en général, vous ferez face à des défis, des succès, si vous voulez, mais il s’agit de la façon dont vous répondez et reviendrez de ces défis. Vous développez des stratégies pour surmonter l'adversité. Se faire taper sur ses propres termes est tout au sujet de la perspective. Vous pouvez être touché et être blessé ou simplement être touché.
Que diriez-vous aux femmes qui sont vraiment intéressées par la poursuite du Muay Thai, mais qui se sentent intimidées de l'essayer?
Essayer quelque chose de nouveau est presque toujours intimidant, mais la communauté Muay Thai est très accueillante. Je me suis entraîné dans des gymnases partout au pays et dans le monde et j'ai constaté que la plupart du temps, il y avait une sorte de chaleur associée à une passion pour le Muay Thai, un sens de la communauté qui se sent nettement différent des autres types des espaces. C'est intimidant au début, mais c'est tellement stimulant. Si vous êtes dans la région de New York, venez me trouver!
Quelle est la prochaine pour vous?
