Au cours de la dernière décennie, les nouvelles entreprises technologiques ont été à la pelle. Nous entendons (plusieurs fois par jour pour ceux d'entre nous qui suivent des blogs de technologie et des sites d'informations) parler de réussites telles que Netflix, Snapchat et Vine. Nous entendons parler de millions (ou de milliards) de dollars que ces perturbateurs «valent», même si certains d'entre eux ne gagnent pas vraiment un sou (ce qui, pour moi, n'est pas synonyme de succès, mais c'est une autre histoire!).
Nous entendons également parler d’échecs spectaculaires - Solyndra, Amp'd et Color viennent à l’esprit - et de nombreux fondateurs semblent considérer cet échec comme un coût d’activité, voire même comme un signe d’honneur. L'année dernière, Blake Mycoskie, fondateur et «fournisseur de chaussures en chef» chez TOMS Shoes, a été cité dans un article dans lequel il était cité: «Même si ça me faisait mal, j'ai réalisé que l'échec est inévitable si l'on veut voir grand et aller au bout de sa peine». Et si j'espère que les fondateurs échoués trouveront partout un succès fulgurant dans d'autres entreprises, je suis plutôt d'accord avec le récent article de James Surowiecki dans New Yorker dans lequel il explique que, d'après une étude réalisée en 2009 sur des entreprises financées par du capital-risque, « l'échec passé ne fait en fait que prédire l'échec futur. "
Alors pourquoi ne pas prendre des mesures pour ne pas échouer en premier lieu? Les fondateurs n'ont pas besoin de "prévoir l'échec", comme suggéré dans un autre article que j'ai lu récemment (cette fois dans Entrepreneur ). Cette pensée est terrifiante! Donc, si vous êtes un jeune entrepreneur ou un «entrepreneur motivé», gardez ces conseils à l'esprit lorsque vous naviguez sur la voie du succès.
1. Déterminez votre point de non-retour et soyez prêt à faire le pivot avant de l'atteindre
Pour éviter d'atteindre un point de non-retour, vous devez disposer de balises kilométriques indiquant les catastrophes potentielles. Par exemple, si vous perdez X% de votre clientèle, la société sera-t-elle en chute libre? Ou, si vous perdez Y pour cent de vos revenus, serez-vous incapable de payer des impôts ou une masse salariale, mettant ainsi en péril la viabilité de l'entreprise? Aucune de ces choses ne devrait se faire du jour au lendemain, vous devriez pouvoir les voir arriver de plusieurs kilomètres.
Les drapeaux rouges seront différents pour chaque entreprise et vous devrez les réévaluer à mesure que vous grandissez, mais bien avant d'arriver à un point irrécupérable, vous devez avoir un avertissement et un peu de temps pour passer à l'action. Les actions pourraient inclure de travailler avec un consultant, éventuellement d'embaucher du nouveau personnel, de tester de nouveaux marchés, de modifier les prix, etc. - assurez-vous de les faire avant qu'il ne soit trop tard. Les erreurs ne signifient pas forcément le malheur et vous devez les considérer comme des opportunités d’apprentissage et un tremplin vers votre réussite.
2. Avoir un plan de récupération
Une fois que vous avez déterminé votre point de non-retour, établissez un plan de récupération que vous mettrez en œuvre dès que vous rencontrerez l'un de vos ralentissements prédéterminés. Si vous commencez à perdre des clients, il est peut-être temps de retirer une partie de votre produit qui a le plus de succès. Si le produit échoue, vous proposez peut-être un service. Si vous avez peu d’argent, vous avez peut-être besoin d’une marge de crédit que vous conservez uniquement en cas d’urgence. Si vous êtes jeune, une partie de votre plan de relance signifie peut-être un retour chez vos parents ou un compagnon de chambre pour économiser de l'argent tous les mois.
Mon plan de relance est davantage une stratégie et implique de tester en permanence de nouvelles idées et de nouveaux produits. Je n'ai jamais été un gars à avoir tous mes œufs dans le même panier: c'est trop risqué. Bien sûr, la majeure partie de mon temps et de mon énergie va à mon activité principale, mais j'ai d’autres produits en développement sur lesquels, le cas échéant, je pourrais me concentrer tout en apportant de l’argent de mon travail principal.
3. Essayez d'anticiper ce que vos clients voudront
La seule façon de découvrir ce qui fonctionne pour vos clients (et les incitera donc à revenir) consiste à tester et à peaufiner vos produits et services existants. Je ne saurais trop insister là-dessus! Même lorsque tout se passe bien, commencez à réfléchir à des moyens d'améliorer ce que vous faites. Par exemple, lorsque ShortStack a débuté en 2010, tout le monde aimait Facebook et chaque entreprise ressentait le besoin de créer une page Facebook. Notre logiciel a été utilisé pour créer des applications, notamment des concours, pour Facebook.
Flash forward quelques années, et les choses ont changé. Oui, Facebook est toujours le principal acteur dans les médias sociaux, mais beaucoup de propriétaires d’entreprises s’y sont mal pris. Nous ne l’avions pas prévu exactement, mais au fur et à mesure que d’autres plates-formes de médias sociaux prenaient de l’élan, nous avons eu l’occasion d’affiner notre produit pour les personnes qui nous aimaient déjà mais qui ne voulaient pas nécessairement se limiter à l’utiliser sur Facebook. Une nouvelle version de notre produit permet aux utilisateurs d’organiser des campagnes (concours, promotions, abonnements à des lettres d’information, etc.) n'importe où (y compris sur Facebook, bien sûr).
L’essentiel ici est que les marchés sont en constante croissance et changent et que ce que vos clients apprécient de vous aujourd'hui risque de ne pas fonctionner aussi bien dans six mois. Une partie de votre travail devrait être d'anticiper leurs besoins.
4. Soyez flexible
Qu'est-ce que Kodak, Tower Records et Blockbuster ont en commun? Leurs dirigeants n’avaient pas prévu d’avancer (voir point 3) et, ce qui est pire, ils n’ont pas réussi à faire pivoter les choses, alors qu’il était parfaitement clair que les jeunes pousses en ruine pouvaient potentiellement déstabiliser leurs industries. En gros, ils n'étaient pas flexibles. Si vous ne pouvez pas penser à plusieurs façons de «changer» votre idée d'entreprise si elle ne fonctionne pas comme vous l'aviez prévu, je me demanderais alors si l'idée est réellement viable.
Cela me ramène à la nouvelle version du logiciel de mon entreprise, qui est en version bêta au moment où j'écris ceci. J'aurais pu démarrer une toute nouvelle entreprise et laisser la «version Facebook» rentable du logiciel. Mais comme nous avons beaucoup investi dans les tests, le contenu, les relations publiques, le marketing et le développement, cela n’avait aucun sens. Au lieu de cela, nous nous adaptons. Ce qui est amusant, c’est que nos utilisateurs ne nous ont pas exactement demandé de le faire, mais nous voyons une opportunité d’affiner notre produit et d’offrir de nombreux avantages supplémentaires à nos utilisateurs existants et d’en créer de nouveaux, tout cela parce que la flexibilité est au rendez-vous. notre ADN.
5. Cherchez des occasions d’en savoir plus sur vos clients afin d’améliorer votre produit
Ce qui rend mon entreprise unique, c’est que tout le monde, y compris moi, gère les tickets d’assistance client. Bien que certains PDG ou fondateurs puissent penser qu’ils ont affaire à des clients, c’est là que j’apprends le plus à propos de la santé de mon entreprise. Le service client est le lieu où nous entendons les plaintes et les compliments et obtenons la majorité de nos demandes de fonctionnalités. Évidemment, ce sont des choses que je dois savoir, c'est pourquoi je me fais un devoir d'aller dans notre centre de support tous les jours pour prendre le pouls de nos utilisateurs. Pour revenir au premier point, si je commençais à voir une série de billets critiquant une certaine caractéristique de notre produit, ou même remarquant une tendance à la plainte à propos de nos agents de service à la clientèle, cela me mettrait en demeure.
Nous utilisons parfois SurveyMonkey pour poser à nos utilisateurs des questions simples sur la manière dont ils utilisent notre produit et sur les types d’entreprises qu’ils exploitent. Nous en apprenons également beaucoup sur nos utilisateurs sur Facebook et Twitter. Enfin, nous utilisons nos propres campagnes sociales pour collecter des adresses électroniques en échange de certaines des ressources gratuites que nous proposons (livres électroniques, PDF, etc.). L'exploration de toutes ces données pour mieux comprendre nos clients, en particulier pour savoir comment ils utilisent notre produit, est essentielle à notre succès.
Les médias vont continuellement couvrir les histoires de PDG qui ont flambé, mais se sont relevés, parce que tout le monde aime une bonne histoire de retour. Rappelez-vous simplement que c’est le succès que les gens veulent lire, et le succès est généralement réservé aux personnes qui luttent avec acharnement pour ne pas échouer au départ.
Une dernière pensée: Même si les médias ont également tendance à promouvoir les succès du jour au lendemain, il n’ya aucune raison de penser que la start-up dans laquelle vous avez investi quelques années ne réussira pas. Une de mes citations préférées est celle de Ben Chestnut, fondateur de MailChimp, qui a déclaré: «Mon succès du jour au lendemain m'a pris 10 ans».
