Quand je dis aux gens que je vis en Afrique du Sud et que je travaille sur une initiative concernant le VIH / sida, ils me voient généralement faire un travail pseudo-missionnaire, peinant dans des orphelinats pour sauver des bébés malades.
En réalité, ma journée moyenne se compose de téléconférences, de réunions et de feuilles de calcul. J'ai de l'eau chaude et de l'électricité, je peux accéder à Internet (enfin, la plupart du temps) et il y a un restaurant de sushis dans mon immeuble. Et, à la grande surprise de mes amis, je porte une jupe et des talons hauts au travail.
Mais malgré ces conforts familiers, l'adaptation à un environnement professionnel étranger ne va pas sans difficultés et j'ai certainement appris des leçons inattendues en cours de route.
Un nouvel ensemble de normes
En tant qu'étranger, vous aurez une manière différente de faire les choses et vous devrez vous adapter à un nouvel ensemble de normes. Dans ma situation, cela comprenait tout, de la compréhension de l’importance des salutations et des titres appropriés à la compréhension des complexités sociales et politiques entourant le VIH / sida.
L'un des principaux ajustements a consisté à apprendre à établir de solides relations avec mes collègues sud-africains avant de se lancer dans le travail. En tant qu'Américain - et New-Yorkais, j'ai tendance à vouloir faire des affaires. Mais en Afrique du Sud, les relations interpersonnelles et le respect ont la plus grande importance: ils valorisent l’efficacité et doivent être établis avant toute autre chose. Prendre le temps de saluer correctement quelqu'un et de lui demander comment il se porte n'est pas une option; c'est une nécessité.
Il n’est pas facile de faire la part des choses entre efficacité et diplomatie, et il n’existe pas de formule simple pour trouver l’équilibre. Cela demande de la patience, du tact sur le terrain, de la diplomatie et surtout du temps.
Choisir vos batailles
Prenons «l'heure d'Afrique», par exemple. J'ai fini par accepter le fait qu'une réunion de 9 heures ici commencerait presque toujours après 9h30. Mais le jeu a changé quand il y avait d'autres individus étrangers impliqués. Lorsqu'un collègue sud-africain s'est présenté à plusieurs reprises tard aux réunions d'un groupe de travail que je dirigeais, j'ai commencé à recevoir des plaintes d'autres participants non sud-africains (un courrier électronique disait: "est-ce qu'il rigole?"). Même si j’avais compris que c’était le «temps de l’Afrique», les représentants d’autres organisations internationales ne le comprenaient pas et nous avions besoin d’eux pour être heureux afin que nous puissions progresser en équipe.
En fin de compte, j'ai décidé de me concentrer sur ce que nous essayions réellement de réaliser et d'évaluer ce qui pourrait nous en empêcher. Même si je me sentais mal à l'aise en soulevant la question, j'ai confronté mon collègue à ses retards récurrents, ce qui rendait de plus en plus difficile pour les membres de l'équipe de prendre le travail au sérieux. La conversation était légèrement douloureuse et il n'était pas ravi, mais il n'était jamais en retard à une réunion par la suite.
Se souvenir de la grande image
Le risque de frustration au travail en travaillant à l’étranger est qu’il peut facilement se transformer en crise de mal du pays et remettre en question votre décision de partir. Dans ces cas, j’ai trouvé utile de me rappeler la situation dans son ensemble et la raison pour laquelle j’étais là au début. Si vous avez déménagé dans un autre pays pour le travail et que vous avez sacrifié votre vie chez vous, vous avez sans aucun doute une passion sous-jacente. Il est facile de perdre de vue cette passion lorsque vous avez le mal du pays, que vous êtes confus et que vous faites face à une pile de feuilles de calcul Excel et de courriels sans réponse. Mais il est essentiel de renouer avec de temps en temps.
Pour moi, cela m'a aidé de prendre les choses avec un grain de sel, de choisir de rire au lieu de pleurer et de célébrer de petites réalisations plutôt que de me battre pour ne pas résoudre le problème du VIH / sida en Afrique du Sud. L’année écoulée a eu son lot de choc culturel et de frustrations, mais les moments difficiles sont compensés par les moments enrichissants - les moments où je me souviens qu’au bout du compte, rien ne nous différencie vraiment en tant qu’êtres humains.
Après tout, nous sommes tous originaires des mêmes ancêtres africains, que je suis presque certain d'avoir exploités avec le plus de bonheur en «temps d'Afrique».
