Le cancer du sein a toujours fait partie de la vie d'Elizabeth Chabner Thompson.
Avec des antécédents familiaux de la maladie, elle a regardé son arrière-grand-mère, sa grand-mère et sa mère se faire diagnostiquer et suivre un traitement. Elle a enduré des années de surveillance mammaire, de biopsies et d'interminables consultations avec des conseillers en génétique à cause de son risque élevé. Et puis il y avait sa carrière. En tant que radio-oncologue, son travail consistait à traiter d'autres femmes atteintes du cancer du sein.
Ainsi, lorsqu'elle a subi une double mastectomie prophylactique (une intervention qui réduit considérablement le risque de cancer du sein d'une femme) en 2006, elle s'est dit: «D'accord, ce sera la fin de ma préoccupation majeure avec le cancer du sein à un niveau personnel."
Il s'avère qu'elle était juste pour le contraire.
Grâce à son expérience, et en aidant d’autres femmes ayant subi des procédures similaires, Chabner Thompson a réalisé que la plupart des femmes n’ont pas les outils et les ressources nécessaires pour réussir leur rétablissement - et qu’en tant que médecin et patiente, une position unique pour changer cela.
Aujourd'hui encore, Chabner Thompson est le fondateur de BFFL Co. («Meilleurs amis pour la vie»), une entreprise dédiée au développement et à la commercialisation de produits et services de récupération modernes, y compris une gamme de soutiens-gorge de chirurgie et de récupération et la signature de l'entreprise. produit, le BFFLBag. Les sacs colorés et gais contiennent tout ce dont les femmes ont besoin pour se rétablir d'une chirurgie, depuis un oreiller confort spécialement conçu pour les fournitures de soins des plaies et des drainages, en passant par une boîte de collations KIND savoureuses et saines. La société est à but lucratif mais donne 15% de ses recettes à des œuvres de bienfaisance et a connu une croissance fulgurante depuis sa création en 2011.
Nous nous sommes assis avec Chabner Thompson pour en savoir plus sur son cheminement de carrière, les décisions qui l’ont menée aujourd’hui et sa société en croissance rapide.
Vous venez d'une famille avec quatre générations de cancer du sein. Est-ce ce qui a motivé votre intérêt pour la médecine?
En fait non. Mon père, un oncologue médical, m'a très tôt encouragé à l'accompagner à l'hôpital. J'étais fasciné par ce qui se passait à l'hôpital et chez ses patients. Ce fut donc pour moi un choix de carrière naturel.
Ce que je ne savais pas ce qui allait se passer, c'est que ma mère allait développer un cancer du sein au cours de ma quatrième année d'école de médecine. À ce moment-là, j'ai compris que je voulais aider à résoudre ce problème non seulement pour ma mère, mais pour les autres femmes.
Cela m'a fait prendre un tournant dans mon parcours de formation. J'allais devenir un oncologue gynécologique - le type de chirurgien qui traite les femmes atteintes d'un cancer de l'ovaire ou du cancer du col de l'utérus - mais lors de ma première année de formation, l'année où ma mère suivait un traitement, j'ai réalisé que je ne savais pas si je pouvais réussir huit années de formation en chirurgie. J'ai donc pesé mes options et j'ai pu obtenir une place en tant que résident en radio-oncologie à Boston, qui est plus proche de mes parents. Et je suppose que vous pourriez appeler cela un échec, mais c'était merveilleux pour moi - un cadeau déguisé.
Après cela, la recherche que j'ai faite en tant que résidente et l'évolution de ce que j'ai fait professionnellement étaient toujours centrées sur le cancer du sein.
Quand avez-vous pris la décision de subir une mastectomie?
J'ai eu quatre enfants qui se sont succédé rapidement et j'ai poursuivi ma carrière de médecin. Au fur et à mesure, les biopsies, les mammographies et les IRM se sont multipliées. Les médecins me contrôlaient de très près, car ils craignaient mon risque de cancer du sein. C'était à peu près à l'époque où le gène BRCA venait juste d'être identifié, et ils ont testé notre famille et nous étions négatifs. Beaucoup de gens ont dit: «Oh, génial, vous ne l'avez pas, vous n'avez rien à craindre», mais ce n'était pas génial - cela signifiait simplement qu'il y avait quelque chose d'autre qui conférait un risque à notre famille.
J'ai donc décidé que j'allais subir une intervention chirurgicale inconnue à l'époque: deux chirurgiens à New York avaient maîtrisé une procédure dans laquelle vous subissiez votre mastectomie et votre reconstruction en même temps … il n'y a pas de retour à la maison et ensuite besoin de revenir pour une deuxième opération.
J'ai subi l'opération et, presque immédiatement, je suis retourné voir d'autres personnes et essayer d'aider d'autres femmes qui subissaient la même opération. Nous parlions au téléphone ou par courrier électronique, ou je leur rendais visite à l'hôpital et leur apportais les choses dont ils avaient besoin. Donc, cette pratique chirurgicale m'a demandé si je serais prêt à travailler pour eux à temps partiel - essentiellement un navigateur, une liaison entre les patients et les chirurgiens.
J'ai créé une fiche de conseils pour ces femmes après l'opération, et ma fiche est devenue ce petit kit de fournitures et ce petit kit est devenu un fardeau accablant dans mon sous-sol. Et mon mari m'a dit: "Tu dois sortir ça d'ici." C'est ainsi que j'ai eu l'idée de créer l'entreprise.
Comment l'entreprise a-t-elle évolué depuis?
Ce kit original est devenu le BFFLBag, mais j'avais également des idées sur un meilleur soutien-gorge chirurgical et sur des vêtements pour les patients soumis à une radiothérapie. Donc, j'ai juste décidé d'y aller pour tout! Je n'avais pas prévu que tout prendrait des jambes, mais ils l'ont tous fait. Nous avons également créé des sacs pour les patients opérés du cancer de la prostate, des lésions cérébrales traumatiques et d'autres affections, ainsi que des sacs pour les nouvelles mamans.
À l'heure actuelle, nous travaillons très fort sur nos vêtements à rayonnement. Nous avons un brevet qui est presque approuvé par le US Patent and Trademark Office, et nous avons obtenu l’autorisation 510 (k) de la FDA, et dès que nous pourrons traiter 100 patients dans les vêtements, nous espérons que cela deviendra le prochain les personnes traitées. Il y a vraiment de bonnes choses à l'horizon et le potentiel de ces produits de faire une réelle différence dans la vie des gens.
Pratiquez-vous toujours la médecine?
Je suis. Je m'en tiens tenace parce que j'ai toujours apprécié la souplesse de ma pratique en matière de radiation. De plus, je pense que cela aide avec ce que je fais - cela aide d'avoir ce contact constant avec le patient. J'adore quand je peux m'asseoir là-bas et parler avec des gens et leur parler d'un traitement qui les effraie ou qui leur est incertain et les aider. C'est en grande partie un espoir: les gens arrivent avec un très gros problème et partent guéris, et c'est en quelque sorte le but de la médecine.
Quelle a été la réaction du BFFLBag dans la communauté médicale?
De nombreux médecins disent: «C’est génial, Dieu merci, nous avons ce sac. Je déteste renvoyer les gens chez eux en saisissant quelques objets de notre garde-robe et les fourrant dans un sac à linge sale." Cela demande beaucoup de stress. médecin, aussi, en termes de suivi des appels téléphoniques et de la conformité. Le fait de regrouper tout ce dont les femmes ont besoin après une chirurgie au même endroit les aide à comprendre ce qu’elles doivent faire, ce qui aide énormément les médecins.
Mais obtenir l’adhésion est aussi l’un des plus grands défis pour moi. Les médecins sont occupés et ils ne peuvent pas vraiment voir ce qui se passe lorsque le patient rentre chez lui. Ils supposent que le patient va bien. Pendant ce temps, beaucoup de patients ne vont pas bien, et ils ont du mal. En tant que médecins, nous devons ouvrir les yeux et comprendre que les patients qui reviennent à la salle d'urgence avec une cellulite ou un hématome reviennent à la salle d'urgence après une opération chirurgicale car ils ne savaient pas comment prendre soin de eux. leurs blessures. C'est cher et difficile pour tout le monde, et ce n'est pas bon.
En fin de compte, ils ne pourront pas me voir comme «une femme sympathique qui pense que tout le monde devrait avoir ce petit sac», ils le prendront au sérieux. Ce petit sac peut faire la différence entre une visite aux urgences et une navigation en douceur.
Votre entreprise, votre travail et votre histoire sont incroyablement inspirants. Quelle est la partie la plus enrichissante de ce que vous faites?
Quand j'entends des patients dire: «C'est incroyable, et mes drains ne m'ont pas fait mal quand je portais votre soutien-gorge», et que nous résolvons d'autres petites choses qui peuvent vraiment faire de la récupération une salope - ça me rend la journée bien meilleure. . Les femmes quittent l'hôpital après une intervention chirurgicale dans une douleur et une dignité dénuées de dignité - et mon plus grand souhait est d'aider ces femmes à se rétablir et à se sentir bien dans leur peau.
