J'étais un bon élève au lycée, mais je ne pensais pas à l'université, car personne dans ma famille ne l'avait jamais eu. J'ai grandi dans un quartier de la classe ouvrière latino à l'extérieur de Los Angeles. Ma mère travaillait dans une usine de jouets et mon père en tant que fermier, cheminot et conseiller syndical des Teamsters dans une usine de recyclage de batteries. Nos voisins et amis ont fait un travail similaire, souvent dans des conditions sales ou dangereuses.
Un jour, le conseiller d'orientation de mon école m'a dit que je n'étais pas du matériel scolaire. Il m'a dit que j'étais le mieux adapté pour le travail de bureau et m'a suggéré de devenir secrétaire.
Il s'avère qu'il avait à moitié raison. J'étais apte à être secrétaire et j'en suis devenu un: le secrétaire du Travail des États-Unis.
Si je pouvais remonter dans le temps, j'aurais dit à mon plus jeune homme de ne pas le laisser - ni qui que ce soit d'autre - me dire ma valeur. Et j'aurais dit à la jeune Hilda ce que j'ai depuis appris à être vrai: les femmes, en particulier les femmes appartenant à une minorité, doivent souvent travailler deux fois plus pour obtenir un traitement équitable.
J'ai appris ces leçons, comme beaucoup de femmes, à travers l'expérience de la vie. Aujourd'hui, en Amérique, les femmes gagnent en moyenne 80 cents pour chaque dollar gagné par des hommes effectuant un travail comparable, et l'écart est encore plus grand pour les femmes appartenant à une minorité.
Cela signifie que chaque fois qu'une femme moyenne commence un nouvel emploi, elle est susceptible de partir d'un salaire de base inférieur. Cela signifie également qu'avec le temps, l'écart de rémunération entre elle et ses collègues masculins va probablement s'élargir. Cela signifie 150 $ de moins dans son salaire hebdomadaire, 8 000 $ de moins à la fin de l'année et 380 000 $ de moins dans sa vie. Cela signifie également des pensions réduites et des prestations de sécurité sociale réduites pour des millions de travailleurs à la retraite.
La discrimination salariale est immorale, illégale et victime de familles entières. Les deux tiers des familles américaines dépendent du salaire de la mère pour une partie importante de leur revenu. Un salaire moins élevé signifie donc moins de sécurité économique pour les femmes, mais également pour les enfants et les conjoints qui en dépendent.
C'est faux, et je suis fier de travailler pour un président qui s'engage à faire quelque chose à ce sujet. Bien que je ne puisse pas remonter le temps pour donner des leçons de vie à mon jeune être, je suis chanceux de pouvoir utiliser ma position en tant que membre du cabinet du gouvernement Obama pour aider d'autres jeunes femmes à faire valoir leur valeur.
La vérité est que nous ne parviendrons jamais à combler l’écart de rémunération entre hommes et femmes à moins que les femmes aient les faits relatifs à leur salaire par rapport aux hommes. Ainsi, le mois dernier, mon ministère a lancé le concours App Equal Pay App Challenge, un concours national visant à développer de nouvelles applications et de nouveaux logiciels pour aider les femmes à négocier les salaires de départ, les augmentations de salaire et les primes. Nous encourageons les entrepreneurs (ou quiconque ayant des connaissances en technologie) à utiliser les données du Bureau of Labor Statistics et d'autres sources publiques pour créer de nouveaux outils permettant aux femmes de gagner un salaire équitable pour une journée de travail.
Nous espérons que ce défi incitera les Américains à mettre au point des méthodes novatrices pour fournir un soutien, des informations et des conseils aux femmes qui travaillent afin que nous puissions combler l’écart de rémunération une fois pour toutes. Si vous avez des compétences en développement de logiciels et croyez en un salaire égal pour un travail égal, je vous encourage à consulter notre site Web.
Les gagnants du défi seront éligibles à cinq bourses, comprenant les frais de scolarité et de logement, pour participer à un programme immersif de huit semaines sur l'innovation des produits numériques et l'esprit d'entreprise à New York. Un prix en espèces de 5 000 dollars est également offert à un gagnant qui souhaite vendre son application à un organisme à but non lucratif qui souhaite diffuser largement la technologie.
Nous avons parcouru un long chemin depuis que le président John F. Kennedy a signé la loi sur l'égalité de rémunération en 1963. À l'époque, les femmes gagnaient seulement 59 cents par dollar par rapport aux hommes. C'est le président Kennedy qui a un jour déclaré: «Ne négocions jamais par peur. Mais laissez-nous n'avoir jamais peur de négocier."
Pour les femmes américaines à la recherche de la pleine promesse d'égalité en 2012, c'est une leçon dont nous devons tous nous souvenir.
