Depuis 1946, le programme Fulbright a créé des opportunités pour les étudiants internationaux, les chercheurs et les professeurs de passer du temps aux États-Unis et inversement. C'est un échange de personnes, de connaissances et de compétences qui jette des ponts entre les cultures et améliore la compréhension à travers le monde.
En tant que directeur exécutif de la Thai Fulbright Foundation (appelée TUSEF), Porntip Kanjananiyot joue un rôle essentiel dans ce processus, en aidant les bénéficiaires thaïlandais et américains Fulbright à naviguer sur leur lieu de travail dans une culture très différente de la leur.
Récemment, j'ai eu la chance de gagner une interview avec Kanjananiyot. Si vous avez déjà travaillé dans un nouvel endroit, ou y avez même pensé, poursuivez votre lecture pour obtenir des conseils pour survivre dans une nouvelle culture, sortir de votre zone de confort et rester fidèle à vos racines.
Une grande partie de votre travail se concentre sur la transition des cultures entre les nations. Quel conseil donneriez-vous à une personne cherchant à se lancer dans une culture très différente de la sienne?
Dans le monde d'aujourd'hui, les cultures sont un mélange de tout et de partout. La première étape consiste donc à savoir qui vous êtes et quelles sont vos racines - votre identité unique. Une fois que vous avez cette connaissance et cette compréhension, vous pouvez mieux respecter et apprécier les autres cultures.
Il est également important d’avoir de solides compétences en écoute et en observation, qui vous aideront à saisir plus facilement une nouvelle culture.
Existe-t-il des défis spécifiques aux femmes dans une carrière interculturelle?
En général, les femmes doivent parfois travailler plus fort pour être reconnues; nous sommes souvent stéréotypés comme étant trop sensibles et indécis. Cela dit, dans de nombreux cas, j’ai trouvé qu’être une femme constituait un avantage. Il m'a été plus facile de gagner la confiance de nos bénéficiaires. Ils semblent plus à l'aise de parler et de consulter une «sœur» plutôt qu'un «frère». Mais en général, bien sûr, être une femme n'est pas une condition préalable au succès ou à l'échec - votre succès dépend de vos compétences en leadership et de votre personnalité.
Dans vos conférences, vous parlez souvent de sortir de la zone de sabai (la zone de confort). Pourquoi est-ce si important de travailler dans une autre culture?
Nous sommes tous mal à l'aise lorsque nous devons d'abord faire quelque chose de différent ou d'inhabituel, mais il est important d'avoir le courage de sortir et de voir davantage le monde, et d'avoir ces possibilités d'apprentissage et de développement personnel et professionnel.
Il s’agit de profiter de nouvelles choses, d’absorber les différences avec souplesse et d’atteindre une compréhension interculturelle. Si nous nous enfermons dans notre boîte sabai, nous manquons ces occasions extérieures et, bien sûr, beaucoup de plaisir!
Dans votre carrière, comment avez-vous réussi à rester affirmée et forte tout en maintenant ce sourire aimable et agréable qui est essentiel dans la culture thaïlandaise?
En fait, je ne pense pas qu'ils soient en désaccord. Être assertif et fort ne signifie pas nécessairement agressif: nous pouvons partager nos points de vue et notre raisonnement lors d'une discussion. Bien que nous n'obtenions pas toujours tout ce que nous voulons, le but est d'écouter et de s'entraider pour faire le travail. Nous devons faire preuve de souplesse et nous adapter.
Sur les lieux de travail américains, nous sommes souvent francs et pouvons sembler téméraires comparés à la douceur de la Thaïlande. Comment une employée peut-elle faire entendre sa voix tout en évitant les affrontements?
Cela dépend beaucoup de la culture des organisations individuelles et encore plus du leadership organisationnel. Dans certains contextes thaïlandais, il peut être difficile pour les jeunes employés d’exprimer leurs idées aussi librement qu’ils le souhaitent. Ils auront peut-être besoin de se forcer à réfléchir et à parler plus vite tout en s'exprimant de manière polie mais affirmée.
Sur quoi travaillez-vous et l'équipe TUSEF maintenant?
Nous avons récemment créé une émission télévisée (voir un extrait ici) qui était la toute première tentative de promotion d’une culture de la lecture auprès des Thaïlandais, en particulier des étudiants. Pour faire participer les élèves, nous devons nous assurer que les activités sont à la fois éducatives et divertissantes. Un séminaire type ne fonctionnera pas, nous avons donc pensé utiliser l'expérience de notre conseil d'administration Fulbright, de nos boursiers, de nos anciens élèves et de nos amis pour les combiner dans un talk-show. Son objectif était d'enseigner aux jeunes comment lire, quoi tirer de leurs livres préférés et quels types pourraient être les plus inspirants.
Si vous pouviez voyager dans le passé, quelles leçons diriez-vous au monde du travail à votre jeune âge? Quelles sont les plus grandes leçons que vous avez apprises?
Je me dirais de ne pas avoir peur d'essayer quelque chose de nouveau, de sortir pour voir le monde.
La plus grande leçon que j'ai apprise est que la vie n'est pas ce que vous attendez. Profitez de ses rebondissements, chaque étape vous permettant d’avancer plus fermement.
