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17 ans. Travailler sur l’équipe de terrain sur un parcours de golf privé. Quel est le travail idéal pour un adolescent à la bouche savante, car il combine la corvée d'un dur travail physique avec l'ignominie d'être crié par les riches oisifs toute la journée.
Mais même les retraités dorés et leurs épouses ne faisaient pas le poids face à mon superviseur, un vieil émigré portugais croustillant dont le vocabulaire anglais ne progressait jamais au-delà des grognements et des blasphèmes. Le premier jour, les employés les plus âgés m'ont expliqué que João agissait comme un instructeur d'exercice militaire en ce sens que c'était lui, et lui seul, qui posait les questions.
La journée de travail a débuté à 4 heures du matin et a donné trois heures à l’équipage pour tondre, ratisser et tailler avant l’ouverture du quatuor d’ouverture du matin dans le premier tertre de départ. João ne s'est pas ennuyé avec une technologie sophistiquée telle que les «crayons» et les «tableaux d'affichage», ce qui signifie que chaque employé devait se rapporter personnellement à lui pour savoir quelle était la tâche assignée à la journée.
Sans un mot, il m'a conduit au hangar à outils derrière le 13ème fairway, s'est arrêté et a pointé du doigt un bosquet d'une trentaine d'arbres.
"Vous. Débarrasse-toi de cet arbre.
"Euh - lequel?"
(Regard fixe, suivi d'un demi-tour.)
Tous les employeurs aiment être autonomes, non? Aucun des arbres ne semblait mort, en train de mourir ou ne bloquait la vue du vert sur quiconque, alors je me suis demandé si il avait bien indiqué l'endroit où il s'était dirigé. A tiré sur le tracteur, trouvé des cordes de guidage, cassé la scie à chaîne et commencé à trancher. J'ai ouvert avec une entaille, et l'ai suivie avec une coupe en arrière, tout en flattant que quelqu'un me confie une tâche aussi dangereuse sans même me demander si j'étais qualifié pour le faire. L'arbre a finalement cédé au moment où le soleil jetait un coup d'œil sur l'horizon et j'ai commencé à lui couper les membres.
L'arbre était trop gros pour être traîné derrière le tracteur sans déchirer le fairway, alors j'ai improvisé. J'ai coupé l'arbre abattu en tronçons, en ai déposé quelques-uns à la fois dans le wagon couplé au tracteur et passé les heures suivantes à transporter des morceaux d'arbres à la benne à ordures de l'autre côté du parcours.
Lors de mon voyage de retour pour récupérer la dernière cargaison d'arbres abattus, j'ai remarqué qu'une foule d'environ une douzaine de personnes s'était rassemblée, sans doute pour s'émerveiller des prouesses de la nouvelle recrue avec une scie. En me rapprochant, je distinguai leurs visages. Le club pro. L'assistant pro. Quelques membres. Quelques uns de mes collègues. João, son visage encore plus violet que d'habitude. Enfin, le président du club et à ce jour, je ne sais pas ce qu’il faisait là-bas ce matin.
Avec à la fois une province canadienne du droit au travail, un enfant qui allait retourner à l’école dans quelques semaines et un superviseur d’équipage dans des lieux meurtriers, le travail a pris fin immédiatement. Un coup d'œil à João en ébullition et j'ai été tenté de tenir la tronçonneuse pour se défendre, mais j'ai marché tranquillement vers le parking, pour ne jamais revenir. Des décennies plus tard, l’odeur d’herbe fraîchement coupée me donne encore la nausée.
La morale de l'histoire? Si vous n'êtes pas sûr à 100% de ce que vous êtes censé faire, demandez à votre patron. Plus il y a d'inconvénient à mal interpréter une commande, plus vous devriez demander avec force. Si le patron s'offusque, souriez et redemandez.
(Et encore une chose. Si vous avez 17 ans, être licencié d'un emploi au salaire minimum ne signifie pas que vous serez condamné à une vie dans la pauvreté. Honnêtement, ce n'est pas le cas.)
