Il y a six ans, j'ai commencé un nouvel emploi dans un nouveau domaine. Je ne savais pratiquement rien sur ce nouveau domaine, pas plus que je ne savais comment négocier efficacement pour moi-même. En fait, si quelqu'un me disait à ce moment-là que je dirigerais un jour un «atelier pratique sur les prouesses de la négociation», j'aurais répondu avec un regard vide et confus.
En 2008, trois mois avant que Lehman Brothers se lance dans le kaput et que le marché boursier soit victime d'une crise cardiaque, on m'a proposé un emploi au "potentiel de croissance illimité", un poste d'analyste junior dans un hedge fund.
Après deux entretiens, j’ai été séduit par cette opportunité sans limites d’avancement (sans parler de mon image de professionnels de la finance riches et bien nantis). À cette époque, je travaillais comme acheteuse dans une petite entreprise de beauté et je gagnais juste assez pour payer ma part du loyer lors d’une promenade au quatrième étage dans la partie difficile de Brooklyn. Peu importe que je ne sache pas comment fonctionnait le marché boursier ou un fonds de couverture, je voulais ce travail.
Malheureusement, cela a montré. Lorsque le gestionnaire de fonds de couverture m'a demandé mon salaire actuel, je lui ai communiqué le chiffre exact sans hésitation ni interrogation. Quand il m'a demandé le salaire minimum requis, j'ai laissé échapper un chiffre qui était juste un poil de plus que ce que je fabriquais - avec peu de réflexion et aucune recherche sur le sujet. Et tout de suite, c'est devenu mon salaire de départ.
C'est seulement à ce moment-là que j'ai demandé s'il était possible de négocier. Poser une question de type oui ou non à ce stade n’a certainement pas aidé ma cause et j’ai reçu un message de réponse non. On m'a donné une date limite pour répondre à l'offre d'emploi et je n'ai pas insisté. J'étais impatient et impatient de quitter mon poste d’acheteur et d’en commencer un nouveau en finance, et j’ai omis de voir et d’assumer le pouvoir que j’avais. J'ai donc pris le salaire bas avec une vague promesse de prime annuelle et j'ai commencé le travail en pensant que je découvrirais le mystère des fonds de couverture une fois que j'y serais arrivé.
Bien sûr, avant même que j’ai eu la chance d’en vouloir aux longues heures, le marché boursier s’est effondré. Pendant quelques semaines, je pensais que le monde touchait à sa fin et que chaque jour c'était comme un spectacle d'horreur. J'avais peur de perdre mon emploi, alors j'ai gardé la tête basse et à peine parlé. J'ai continué à travailler avec peu de sens de propriété et d'accomplissement, et sans aucun doute une augmentation.
Le point positif de cette histoire est que j'ai réussi à garder un emploi dans le secteur financier tout au long de la crise financière. Peu à peu, le marché boursier s'est stabilisé et je suis resté deux ans avant d'arrêter pour poursuivre une nouvelle carrière au sein de startups technologiques.
Avec le recul, j'ai gâché mes négociations salariales parce que je ne savais pas comment négocier efficacement pour moi-même sur le lieu de travail. J'ai réalisé que c'était en partie dû au fait qu'en tant que femme, je n'étais pas socialisée pour négocier ou demander plus d'opportunités pour moi-même.
Il y a deux ans et demi, j'ai décidé qu'il n'était pas trop tard pour prendre des initiatives pour inverser cette tendance. En travaillant avec des groupes Meetup locaux, j'ai commencé à organiser des ateliers de négociation pour les femmes professionnelles. Les ateliers ont offert aux femmes un espace sécurisé pour s'exercer aux situations de négociation, obtenir les retours des autres participantes et partager leurs expériences et leurs connaissances en matière de négociation. Maintenant, je parle et anime des ateliers pour les femmes à toutes les étapes de leur carrière, allant du Réseau de leadership pour les femmes chez SapientNitro au Centre de leadership Athena du Barnard College.
Sans avoir échoué à négocier au début de ma carrière, je n'aurais pas cette opportunité. Cela dit, bien que les erreurs soient de bons professeurs, elles sont très coûteuses pour la négociation des salaires. Permettez-moi de partager avec vous ce que j’ai appris de cette expérience afin d’éviter de commettre les mêmes erreurs que moi.
1. Je n'ai pas fait mes devoirs
La plus grosse erreur que j'ai commise - la plus grosse erreur que quiconque puisse réellement commettre - est de ne pas prendre le temps de rechercher le terrain, le fonds et l'échelle de salaire appropriée avant de prendre l'offre.
D'abord, j'aurais dû creuser plus profondément pour essayer de voir si ce travail était vraiment un bon ajustement mutuel (ce n'était pas le cas). Si je pouvais remonter dans le temps, je demanderais conseil à des personnes de mon entourage ou de mon réseau d'anciens élèves, allant de la compréhension des stratégies d'arbitrage entre marchés à la recherche de mentors dans le secteur des fonds spéculatifs secrets. Les gens sont généralement disposés à partager les connaissances de l'industrie avec les nouveaux arrivants et les jeunes professionnels. Profitez-en donc à votre avantage.
De plus, il est essentiel de connaître le taux en vigueur pour votre position dans votre secteur d'activité et dans votre zone géographique, si vous souhaitez obtenir le salaire que vous méritez. Vous pouvez le faire en effectuant une recherche en ligne sur des sites tels que Payscale ou Glassdoor. Je voudrais aussi demander aux hommes et aux femmes des conseils sur les salaires pour éviter de devenir victime de l’écart de rémunération entre les sexes. (Les statistiques actuelles montrent que les femmes gagnent 77 cents par dollar par rapport aux hommes, souvent parce qu'elles ne parviennent pas à négocier.)
2. Quand on m'a demandé mon salaire actuel et les exigences salariales, j'ai donné les mauvaises réponses
Les bonnes réponses? Pas pour répondre du tout. Franchement, la valeur que j'ai fournie à la société de beauté en tant qu'acheteur ne se compare pas à celle que j'ai fournie en tant qu'analyste de fonds de couverture. C'est comme comparer une banane à un dîner à la dinde. En tant que tel, j'aurais dû essayer d'établir ma valeur en fonction de la nouvelle description de travail, et non d'une précédente et non apparentée.
Surtout si vous entrez dans un nouveau domaine, ne laissez pas votre passé limiter votre potentiel de gain futur. Si vous le pouvez, évitez de répondre à la question sur le salaire minimum, car votre salaire minimum deviendra votre salaire de départ. Essayez de demander à l’autre côté de proposer une gamme à la place. Bien sûr, si vous faites un grand changement de carrière et que vous avez peu de compétences transférables, il peut être judicieux de réduire votre salaire pendant que vous développez vos compétences. Toutefois, si vous avez des compétences transférables, expliquez pourquoi vous méritez le haut de la fourchette, voire au-delà, en fonction de la valeur que vous pouvez offrir.
3. Je n'avais pas ébranlé ma mentalité étudiante honorable
J'avais la vague idée que ce gestionnaire de fonds spéculatifs - un inconnu complet deux semaines auparavant - qui m'a choisi parmi des milliers de candidats potentiels, verrait ma valeur non prouvée, se soucierait de ma carrière et me rémunérerait de manière appropriée. Tout ce que j'avais à faire était de garder la tête basse et de parler.
Et j'avais tort. J'avais confondu ses intentions avec celles des nombreux professeurs gentils et réfléchis que j'ai rencontrés au fil des ans. Comme beaucoup de patrons, sa seule intention était de recruter pour pas cher.
L'expérience m'a donné la riche leçon que je suis finalement responsable de ma propre carrière - en fait, nous le sommes tous. C’est à vous d’assumer le pouvoir que vous avez déjà, de parler, d’énoncer votre valeur et de demander ce que vous valez. Ne ratez pas l'occasion de prendre en main votre carrière et de négocier pour vous-même.
Si vous envisagez de changer d’emploi ou de carrière en 2014, je vous souhaite bonne chance. Mais plus important encore, je souhaite que vous évitiez les erreurs que j'ai commises. Soyez audacieux, agissez et demandez-le. Parce que personne ne le fera pour vous.
