La montée en puissance des start-up «cols roses» - des entreprises appartenant à des industries traditionnellement féminines comme la mode, la beauté et le shopping - a été un sujet de controverse. La journaliste technique Jolie O'Dell a déclenché une mini-tempête de feu en septembre dernier lorsqu'elle a tweeté que les femmes qui créaient ces entreprises la "gênaient". L'inquiétude suscitée par la menace d'un «ghetto technologique aux cols roses» était suffisamment alarmante pour que les organisateurs de la conférence SXSW Interactive de l'an dernier aient inclus un panel pour discuter de la question. Les entreprises girly, semble-t-il, ne sont pas très cool.
Mais j’ai abordé le sujet à l’automne dernier dans mon article «Handbags vs. Hard Drives», dans lequel j’ai suggéré que les entreprises des industries féminines méritent un second regard.
Selon un rapport de comScore publié en 2010, les femmes passent plus de temps en ligne que les hommes et elles sont surreprésentées dans les réseaux sociaux, les jeux, les photos, les blogs et la vente au détail. Non seulement les femmes passent du temps en ligne, elles dépensent de l'argent: les clientes représentent 61% des transactions en ligne. Dans un article de TechCrunch sur le sujet, Aileen Lee, une société d'investissement en capital-risque de Silicon Valley, a qualifié les femmes de «carburant essentiel du commerce électronique». «Surtout quand il s'agit de social et de shopping, explique Lee, les femmes dirigent Internet.
Mais les femmes ne sont pas les seules entrepreneurs technologiques qui ont les yeux rivés sur les clientes. Depuis les hommes derrière les gars qui ont lancé Shoe Dazzle, les hommes intelligents défient les stéréotypes sexuels dans leur quête de bonnes affaires et saisissent l'occasion de profiter des opportunités offertes par les cols roses.
Nils Johnson est l'un des trois hommes cofondateurs de Beautylish, un réseau social axé sur la beauté. Qu'est-ce qui a attiré trois hommes dans l'industrie cosmétique à prédominance féminine? «La plupart des ingénieurs sont des gars, alors ils pensent à leurs produits», explique Johnson. «Lorsque nous avons pensé au croisement de la technologie et de la beauté, nous avons constaté une grande opportunité sur un marché qui était considérablement sous-desservi.»
Josh Berman et Diego Berdakin en sont un autre bon exemple: le duo a tiré parti de son expertise technologique et de sa proximité avec le cœur d'Hollywood et a identifié une énorme opportunité de révolutionner le commerce électronique. Le résultat a été Beachmint, un site de commerce social conçu par des designers, qui, jusqu’à son récent lancement d’une gamme de biens d’habitation conçue par Justin Timberlake, était exclusivement destiné aux femmes. «Les fondateurs n'ont jamais prétendu être des experts de la mode», déclare Ara Katz, responsable de la création et des partenariats chez Beachmint. "Leurs points forts sont la technologie et les opérations."
Michael Topolovac a lui aussi appris qu'il existait une lacune sur le marché et qu'il voyait une opportunité de créer une entreprise. Après avoir entendu ses amies exprimer leur frustration à propos des jouets sexuels, Topolovac a fondé Crave et s'est lancé dans la création de produits de luxe sensuels pour femmes. «J'avais la vision de créer une marque véritablement centrée sur les femmes», a déclaré Topolovac.
Mais tout le monde ne pensait pas que Topolovac était la bonne personne pour le poste. «Il y avait certainement des gens qui m'ont demandé:« Quelle entreprise fabriquez-vous des produits pour femmes? »
Quand j'ai demandé à Johnson si ses fondateurs et lui-même avaient déjà rencontré des critiques similaires, il a gémi. "Totalement. C'est une discrimination inverse. Ils disent: «Pourquoi ne pas vous attaquer à quelque chose qui vous gratte?». Mais Johnson est convaincu que la passion de construire de bons produits et de résoudre des problèmes d'ingénierie complexes constitue l'atout le plus important de son entreprise. En outre, ajoute-t-il, "j'ai clairement indiqué que j'allais embaucher les meilleurs collaborateurs."
Dans de nombreux cas, cette philosophie d’embauche implique de rechercher activement à engager des femmes, et certains fondateurs masculins font des choix stratégiques pour recruter des femmes pour rejoindre leurs équipes fondatrices.
Kevin Ryan, le fondateur du détaillant à la mode très en vogue Gilt Groupe, savait qu'il ne pourrait le faire seul. «Je savais que les clients ne me regarderaient pas et ne diraient pas:" Je veux être lui. "» Si vous n'avez jamais entendu parler des fondateurs de Gilt, c'est bien voulu. Après que Ryan ait recruté Alexis Maybank et Alexandra Wilkis Wilson, ils ont rédigé l'histoire de la fondation pour célébrer les cofondatrices; Ryan et les cofondateurs techniques, Mike Bryzek et Phong Nguyen, sont en grande partie édités à partir de la plupart des articles de presse. En fait, une recherche sur Google «des fondateurs de Gilt Groupe» ne renvoie presque aucune mention des hommes. Le domaine www.giltfounders.com glorifie Maybank et Wilson en tant que leaders de la société.
De même, lorsque Topolovac a fondé Crave, il savait dès le départ qu’il avait besoin d’une femme dans l’équipe. «Il a toujours été prévu de faire appel à une cofondatrice.» Heureusement, Topolovac a trouvé Ti Chang. Elle figure désormais au premier plan dans la documentation marketing de Crave, en particulier dans la campagne de crowdfunding de la société, qui a rapidement fait son apparition en août 2011.
Bien entendu, ces entrepreneurs masculins expliquent clairement que leurs cofondateurs ne se contentent pas de dissimuler leurs affaires. En plus de leur connaissance personnelle du marché féminin, Maybank, Wilson et Chang ont apporté de précieuses compétences à leurs entreprises.
Ryan savait qu'il avait besoin d'expertise en mode et en marchandisage pour que Gilt devienne une réalité. «J'avais besoin de personnes connaissant le secteur, de connaissances et de crédibilité», explique-t-il.
Et à une époque où les cofondateurs techniques sont une denrée rare, Topolovac était extrêmement reconnaissant d'avoir trouvé un ingénieur tueur - qui se trouve être une femme: «Je recherchais un designer industriel qui comprenne l'industrie», dit-il. "Ti est ici pour une raison extraordinairement bonne: elle est incroyablement talentueuse."
Ces entrepreneurs masculins aux cols roses ne laissent pas le genre les retenir. En fait, ils voient même certains avantages de leur point de vue extérieur. «Il peut être difficile pour les entrepreneurs de ne pas penser que leurs expériences personnelles sont une approximation du marché», a expliqué M. Topolovac. "Parce que je viens à la table sans attachement émotionnel aux réponses, cela m'a permis de mieux écouter."
Interrogé sur son expérience en tant qu'étranger dans son propre secteur, Johnson a déclaré qu'il avait en fait beaucoup appris sur les cosmétiques. «Je suis aussi doué en maquillage que certains des utilisateurs de notre site. J'ai créé des looks sur ma femme dont je suis assez fier », dit-il avec un sourire.
Les femmes sont le moteur économique de certains des marchés les plus en vogue sur Internet, du commerce en ligne aux médias sociaux. Il n’est donc pas étonnant que les entrepreneurs avisés, hommes et femmes, développent des moyens de mieux servir le marché des femmes. Et comme dans toute industrie en croissance, il faut des équipes des deux sexes pour réussir. Tout comme nous avons besoin que plus de femmes apportent leur perspective unique dans des domaines traditionnellement dominés par les hommes, les industries à cols roses bénéficieront également d'hommes intelligents et innovants.
