Johanna Lucht a attrapé deux beignets sur le chemin de son poste de contrôle de mission au centre de recherche de vol Armstrong de la NASA. Ce jour - le 4 avril 2017 - fut un grand jour pour elle et elle pourrait utiliser la nourriture. Puis l’ingénieur en systèmes avioniques s’installa à son siège.
Elle et le reste de l'équipe du centre de contrôle ont exécuté leur procédure de «journée de vol», dans laquelle ils s'assurent que tous les systèmes sont en bon état de marche, établissent une communication sécurisée entre la salle de contrôle et l'avion, et vérifient tout le reste de la préparation de leur vol. liste.
Après le décollage de l'avion (un Gulfstream III de la NASA), Lucht a gardé les yeux rivés sur les écrans devant elle. Les écrans lumineux étaient remplis de données et de graphiques l'informant de chaque mouvement effectué par l'avion.
Elle avait un moniteur qu'elle ne possédait pas dans la salle. «Vous devrez me regarder manger des beignets tout au long du test en vol», avait-elle plaisanté pour tester la connexion du flux vidéo lorsqu’elle s’est assise pour la première fois. Apparaissant à distance du centre de recherche Langley de la NASA en Virginie, l'interprète à l'autre bout était là pour relayer toutes les communications parlées en langage gestuel américain (ASL) pour Lucht, sourd.
Ainsi, non seulement sa première journée à jouer un rôle actif dans un centre de contrôle de la NASA lors d’un vol de recherche avec équipage - et la première fois qu’un avion de la NASA volait avec une «configuration de volets d’aile tordus» - c’était aussi la première fois ingénieur sourd avait déjà assumé cette responsabilité.
Le succès de Lucht dans sa carrière n'est pas ce que sa famille aurait pu prédire au cours des premières années de sa vie. Enfant, elle n'avait aucun accès à la langue, ce qui l'empêchait non seulement de communiquer avec les autres, mais aussi de lire. L'école était vraiment difficile. À l'âge de neuf ans, toutefois, tout cela a changé: son école a fait appel à un interprète, Keith Wann, pour lui enseigner l'ASL.
Avant cela, elle raconte: «Je me souviens de m'être sentie submergée par une frustration vive et extrême chaque fois que j'ai eu du mal à communiquer, au point que j'ai pleuré."
Apprendre l'ASL n'a pas été facile. Après tout, Lucht partait de zéro. Au début, Wann se concentrait simplement sur la création d'un lien avec elle et sur le gain de sa confiance. Et ça a fonctionné. Quelques mois seulement après le début de leurs cours, Lucht pouvait pour la première fois avoir une conversation complète. Sa nouvelle connaissance de l'ASL lui a permis d'apprendre l'anglais et lui a donné accès à l'éducation. Lucht est passé d’un élève en difficulté et découragé à un élève qui a obtenu son diplôme d’école secondaire avec une moyenne de 3, 98.
Grandir en tant que seule personne sourde dans sa famille était difficile. Mais Lucht pense que cela l’a aidé à devenir une personne patiente et résiliente. De plus, vivre avec une famille qui entendait signifiait qu'elle avait très tôt été initiée à la culture de l'audition, ce qui lui permettait de faire face (et de surmonter) de nombreux défis, tels que le chaos émotionnel d'être exclus des conversations.
Malgré tout, Lucht a toujours été une personne curieuse et travailleuse. Même si elle se heurte encore à certains obstacles liés à l'accès linguistique - les vidéos en ligne et la diffusion en continu, par exemple, manquent souvent de contenu écrit supplémentaire - l'apprentissage de l'ASL et, plus tard, de l'anglais ont ouvert son monde.
Après environ une décennie de sa percée linguistique, elle étudie l'informatique à l'Université du Minnesota. Un jour de son année junior, elle a reçu un email concernant un stage à la NASA. Mais elle n’y est pas allée tout de suite. En fait, elle n'a pas postulé avant d'avoir reçu le courrier électronique pour la troisième fois.
«J’ai hésité à faire une demande au début parce que je ne pensais pas avoir la chance de faire partie de la NASA», explique-t-elle. «Aujourd’hui, je veux me faire ma belle pour ne pas postuler jusqu’au troisième courriel, mais je suis heureux que tout se soit bien passé.»
Le moins que l'on puisse dire, c'est que le stage - qu'elle a décroché - a finalement conduit à un emploi à temps plein. Quand elle est retournée à l’école et a commencé sa recherche d’emploi avant l’obtention de son diplôme, elle a demandé à son ancien mentor de la NASA si elle connaissait des débouchés. Quelques mois plus tard, elle a reçu une offre pour revenir en tant qu'ingénieur dans le département Développement de capteurs et de systèmes. Après deux ans à ce poste, elle a été mutée à la branche Instrumentation de vol et intégration de systèmes, où elle travaille encore aujourd'hui.
«Lorsque je suis arrivé pour la première fois ici, je n'avais aucune formation en aéronautique. Je me suis donc retrouvé un peu perdu en terminologie», partage Lucht. «Heureusement, un de mes aspects préférés de ce travail est que les gens ici sont toujours prêts à trouver le temps de répondre à ma liste infinie de questions», ajoute-t-elle. Et "non seulement ils ont été utiles, mais ils ont aussi un excellent sens de l'humour."
Lorsque Lucht se retourne, elle réalise à quel point elle est loin: d’un enfant dépourvu de langage à un ingénieur talentueux qui joue un rôle essentiel dans les missions de la NASA. «Il est difficile de décrire mes sentiments», dit-elle. Cependant, lorsqu'elle tente, elle explique qu'elle est émerveillée et qu'elle se sent validée.
Elle est aussi plus motivée que jamais. «Une fois le vol terminé, tout ce à quoi je pouvais penser était de savoir où je devrais étudier pour mieux me familiariser avec ce que j'avais vu pendant mon expérience dans la salle de contrôle et devenir un meilleur ingénieur.»
