Lorsque Damon Grimes et son épouse Kristy Vance attendaient leur premier enfant, ils savaient que la vie serait bien plus compliquée. Ce qu’ils ignoraient, c’est que la partie la plus compliquée pourrait être la navigation dans un congé parental payé.
Ils se sont rencontrés à Chicago en 2004 par l'intermédiaire de la petite amie de son colocataire. Peu de temps après leur mariage en 2010, ils ont déménagé dans la région de New York et travaillaient tous les deux pour Unilever lorsqu'ils ont appris qu'ils étaient enceintes de leur fille, Avery.
Damon est le responsable principal de la marque Unilever pour l'innovation chez Talenti. Il passe donc une grande partie de sa journée à goûter à la crème glacée et au gelato. Clairement, c’est le meilleur travail au monde (prenez ceci à cœur; le rêve américain est toujours bien vivant).
Mais tout ne s'est pas passé bien quand Damon et Kristy ont eu le premier goût d'essayer de comprendre le congé de maternité de Kristy. "C'était beaucoup plus déroutant qu'il aurait dû l'être", dit-il.
À l’époque, Unilever n’offrait que six semaines de congé de maternité, avec la possibilité de demander des prestations d’invalidité de courte durée dans l’État du New Jersey, qui durerait six semaines supplémentaires. Bien que Damon et Kristy aient été plus qu'heureux de remplir les documents nécessaires, c'était compliqué et long.
Et puis il y avait le problème plus important: l'invalidité ne peut payer que beaucoup, et Kristy ne rapporterait que 500 dollars par semaine. Cela serait idéal dans certaines régions du pays, mais c’est un exploit presque impossible étant donné le coût de la vie juste à l’extérieur de la ville de New York.
"Si vous vouliez que ce soit aussi dur et difficile que possible", plaisante-t-il, "voici ce que vous installeriez".
Plaider pour le changement
Damon a commencé à faire ses devoirs et a examiné ce que faisaient les grandes entreprises avec le congé parental. De nombreux leaders de l'industrie ont offert quatre mois à tous les nouveaux parents, mères et partenaires. D'autres entreprises étaient tout aussi compétitives.
Il a commencé à écrire des courriers électroniques à ses dirigeants et aux ressources humaines, en expliquant ce qui devait être changé et en indiquant ce que certains concurrents faisaient également.
"Ils étaient confus quant à la raison pour laquelle un type cherchait à se plaindre de la politique de congé de maternité", dit-il. Après tout, "ma femme ne partage pas le même nom de famille que moi."
Bien qu'il leur ait fallu un peu pour comprendre pourquoi il était si passionné par la modernisation de la politique, cela s'est avéré efficace. "Cela a pris les gens au dépourvu et j'ai beaucoup trop de crédit pour me faire entendre que je ne le mérite vraiment", a-t-il déclaré.
Il ne savait pas que cela était déjà prévu à Unilever, mais alerter les dirigeants sur le sort difficile des mères et des pères qui travaillaient aurait peut-être aidé à porter le ballon au-dessus de la ligne de but.
Faire des progrès en matière d'égalité des sexes
Au milieu du congé de maternité de Kristy, Unilever a annoncé qu'elle modifiait la politique de la société en augmentant le temps de congé de six à 10 semaines et en maintenant le droit acquis au couple en vertu de la nouvelle politique.
"Je n'oublierai jamais le jour où les RH m'ont appelé", a déclaré Kristy. "J'avais prévu de revenir au travail dans une semaine - mais HR m'a appelé pour m'annoncer qu'ils avaient pris un congé de maternité prolongé et qu'il me restait 4 semaines supplémentaires à prendre! J'étais tellement choquée que j'étais bouche bée. Quelle bénédiction. Ces dernières semaines étaient encore plus significatifs et je me suis littéralement imprégné chaque seconde. "
En seulement deux ans et demi, Unilever est passé de 10 semaines de congé payé à 16. Et maintenant, les pères ont quatre semaines de congé de paternité, ce que Damon n'avait même pas mentionné lorsqu'il demandait quelque chose qui aurait pu être bénéfique pour les mères qui travaillent. En outre, Unilever applique une politique de travail flexible, donnant aux employés la possibilité de travailler à domicile ou n'importe où, en cas de besoin.
"Avoir un lieu de travail agile facilite la vie d'un parent actif et d'un bon employé", ajoute-t-il. Et Kristy est d'accord: "Nous, les mères, avons besoin d'un système de soutien solide pour que cela fonctionne. Il doit bien sûr être composé de votre partenaire important et de votre famille, mais également de votre employeur."
Lors de la participation d'Unilever au mouvement HeforShe en faveur de l'égalité des sexes sur le lieu de travail, Damon et d'autres hommes au bureau ont immédiatement participé à la création du Groupe de travail sur les hommes afin de déterminer comment les hommes peuvent être de meilleurs alliés avec leurs homologues féminines. "Il s'agit davantage d'écouter et d'avoir une conversation normale sur ce qui doit être fait et où pouvons-nous aider, plutôt que de supposer que nous avons toutes les réponses", a déclaré Damon.
Bébés à bord
Être capable de passer si facilement à la parentalité signifiait le monde à Damon et Kristy. "Je considérais que cela faisait partie de mon travail en tant qu'autre parent", explique Damon, "en veillant à ce que Kristy n'ait jamais à choisir entre sa carrière et le fait d'être mère."
En septembre, le couple accueillera son deuxième enfant, un garçon, et pourra respirer un peu plus facilement en sachant qu'il n'aura pas à remplir suffisamment de paperasse pour remplir une décharge du New Jersey.
Damon assumera les tâches nocturnes, une tâche avec laquelle il sera ravi de l'aider. "J'ai toujours été de nuit", dit-il. "Je peux survivre avec moins de sommeil que ma femme."
Heureusement pour lui, il y aura beaucoup de crème glacée dans le congélateur pour le faire connaître à nouveau avec ses premières nuits blanches.
