Imaginez-vous en train de participer à l'Ironman, complétant les épuisantes épreuves de natation de 2, 4 km, de 112 km de vélo et de course de 26, 2 km (sans parler des heures d'entraînement entrainées en préparation). Même les athlètes les plus aguerris sont épuisés à la fin.
Ensuite, imaginez que vous suiviez un traitement pour un stade très avancé du cancer, avec radiothérapie, plusieurs cycles de chimiothérapie et une chirurgie invasive. Peu importe votre détermination, votre attitude positive ou votre santé, passer par cette épreuve doit être la chose la plus épuisante qu'une personne puisse subir.
Maintenant, imaginez faire les deux en même temps.
Cela peut sembler un exploit impossible, mais c'est exactement ce que Teri Griege a fait. Environ un mois avant de courir son deuxième Ironman dans l’espoir de se qualifier pour les Championnats du monde, Teri a commencé à remarquer des saignements quand elle est allée aux toilettes. Elle a noté cet effet en raison des nombreuses heures passées sur son vélo pendant son entraînement, mais elle s'est promis de le faire vérifier s'il ne s'améliorait pas après la course.
Malheureusement, Teri n'a pas réussi à se qualifier pour le Championnat du Monde à cette course et deux semaines plus tard, elle a reçu un diagnostic de cancer du colon au stade 4, qui s'était déjà propagé au foie. Elle a immédiatement commencé un traitement intensif d'une durée d'un an, comprenant une radiothérapie, 12 cycles de chimiothérapie et une intervention chirurgicale au côlon et au foie.
Malgré tout cela, Teri continua de s'entraîner (elle envisageait toujours de participer au championnat du monde Ironman à Hawaii) et envoya un courrier électronique à la directrice lui demandant de l'aider à vérifier ce rêve de sa liste. Il a été touché par son histoire et l'a invitée à participer en tant qu'athlète inspirante cette année-là. Ainsi, en octobre 2011, après plus de quatre ans de travail et deux ans de traitement du cancer, Teri a fièrement franchi la ligne d'arrivée au championnat du monde Ironman.
Malheureusement, Teri n'a pas encore franchi la ligne d'arrivée avec son combat contre le cancer - elle subit toujours une chimiothérapie d'entretien et des analyses régulières pour s'assurer que tout reste stable. Mais elle court toujours aussi et espère avoir terminé les cinq marathons majeurs (New York, Boston, Chicago, Berlin et Londres) d'ici la mi-2013, ce qui n'est pas un mince exploit pour quiconque.
En l'honneur du mois de la sensibilisation au cancer colorectal, j'ai demandé à Teri de partager son expérience de la maladie (le troisième type de cancer le plus répandu aux États-Unis) et comment elle avait la force surhumaine de continuer malgré cela.
Pourquoi avez-vous décidé de continuer à vous entraîner une fois que vous avez reçu votre diagnostic?
Deuxièmement, je voulais prouver à mes enfants que tout irait bien pour moi, que je n'allais pas simplement me pelotonner et mourir. Cela leur donnait un sentiment de normalité que je combattais toujours et que je m'entraînais comme je l'ai toujours fait.
Mais finalement, le plus important, participer à des triathlons est ce que j'aime faire. Je ne voulais pas abandonner ma passion juste à cause du cancer.
Comment s'est passée la formation et le traitement en même temps? Quelle était la partie la plus difficile?
Certains jours étaient plus faciles que d'autres. Parfois, je pouvais m'entraîner comme si de rien n'était et d'autres, il me faudrait diviser mon entraînement en petites étapes pour la terminer. Certains jours, c'était génial et très agréable et d'autres jours, c'était difficile. Mais à la fin, je ferais juste ce que je devais faire.
L'un des moments les plus difficiles a été après ma chirurgie. J'ai fini par attraper une infection et je devais guérir. Je ne pouvais donc pas m'entraîner pendant environ deux mois. C'était probablement ma période la plus basse et la plus faible - physique, émotionnelle et spirituelle.
Qu'est-ce qui vous a permis de traverser les périodes difficiles?
Mon armée Après le diagnostic initial, j'ai décidé que je n'allais pas cacher ce que je vivais. Je voulais partager l'histoire et contacter le plus grand nombre de personnes possible pour obtenir de l'aide. C'est donc cette armée de famille et d'amis qui a été à mes côtés toute la journée et m'a encouragée à continuer.
Avez-vous tiré quelque chose de votre formation qui vous a aidé dans votre traitement, ou inversement?
Un Ironman peut prendre plus de 12 heures et la formation est encore plus un engagement de temps et de travail. Faire tout cela m'a probablement procuré une persévérance mentale et une force qu'une personne moyenne ne possède peut-être pas, ce qui est certainement utile lors d'un traitement rigoureux. Encore une fois, avoir ce genre d'endurance peut être juste la façon dont je suis construit.
Avoir le cancer, cependant, a donné à mes courses un nouveau sens et un nouveau but. Je ne cours plus pour être compétitif - je suis là pour en profiter et pour sensibiliser le public.
Quel message espérez-vous transmettre en partageant votre histoire?
Mon deuxième message est un message d'espoir. Ce n’est pas parce que vous avez un tel diagnostic que vous renversez votre vie et abandonniez la vie. Vous continuez, continuez, autant que vous le pouvez.
Et enfin, je pense qu’une leçon importante à apprendre est que vous ne pouvez pas y aller seul. Souvent, il est difficile de demander de l'aide et difficile de la recevoir, mais vous devez vous permettre de faire ces deux choses - les récompenses sont innombrables!
