Certains vous parleront parce qu'ils se sentiront confus, menacés ou insultés par votre attitude amicale… D'autres vous parleront parce qu'ils sont des âmes amicales, heureux de répondre aux ouvertures humaines qui se présentent à eux. Essayez de garder ces conversations aussi longtemps que vous le pouvez. Peu importe ce dont vous parlez. L'important est de donner de soi et de veiller à ce qu'un véritable contact soit établi. »
Mais j'en voulais plus.
J'ai donc décidé de suivre le conseil d'Auster (même s'il était destiné aux New-Yorkais et non aux San Franciscains) et de parler à des inconnus - de devenir un participant actif dans la vie qui m'entoure au lieu d'un observateur passif. Et bien que son passage soit charmant et inspirant et me laisse rêver d’avoir toutes sortes d’aventures et de conversations profondes avec des inconnus qui ressemblent étrangement à Walt Whitman et qui ont toutes les réponses à la vie, je ne l’ai pas fait. Mes expériences réelles avec des étrangers n'étaient pas aussi romantiques. Ils étaient cependant éducatifs. Voici quelques choses que j'ai apprises:
1. Personne n'est une personne matinale
Personne. Pas une seule personne à qui j'ai parlé le matin n'était particulièrement engagée ou excitée à ce sujet. Bien sûr, j'ai rencontré des gens sympas, mais mes conversations matinales ont été endurées et non appréciées. Je pense qu'il existe une sorte d'accord non-dit (mot clé ici) entre les navetteurs du matin selon lequel les trains devraient être aussi silencieux et aussi énervants que possible, afin que nous puissions tous avoir une chance de nous réveiller. C'est comme si nous n'étions même pas encore dans le train du matin; nous sommes juste des gens fantômes endormis à moitié éveillés. Nous ne sommes pas des êtres humains pleinement formés avant 9h30.
2. Une grande partie de l'interaction humaine est maladroite et inconfortable
Je déteste le dire, mais c'est vrai. Et c'est le principal obstacle que j'ai dû surmonter au cours de ce mois. Si je voulais tendre la main et rencontrer de nouvelles personnes ou vivre une nouvelle expérience, cela deviendrait un peu bizarre. Parce que les gens sont étranges. Nous sommes difficiles à comprendre. Nous sommes différents, et lorsque vous réunissez différentes personnes, elles vont dire et faire des choses qui ne vont pas tout à fait.
3. Le baseball rapproche une ville
Je dirais qu'environ 50% de mes conversations de ce mois-ci ont été consacrées aux Giants de San Francisco, aux séries éliminatoires, puis aux World Series. Même si quelqu'un n'était manifestement pas un grand fan de sport ou ne savait même pas de quel jeu il s'agissait, nous pouvions toujours discuter comme si nous faisions tous partie de quelque chose. Je ne peux pas tout à fait comprendre, mais il y a quelque chose d'important au sujet du baseball, d'être dans cette ville à cette époque. Comme si nous faisions partie de l’histoire, même s’il ne s’agissait que de la petite histoire de ce jeu et de cette équipe. Cela semble idiot - nous devrions peut-être nous préoccuper davantage des élections, de l'économie et de ce qui se passe dans le monde - mais il y a tellement de problèmes compliqués qui nous séparent, c'est bien d'avoir quelque chose de simple qui puisse nous rassembler.
Après les efforts de la semaine dernière pour forcer la conversation, j'ai décidé de me calmer la dernière semaine de mon défi. Au lieu d’essayer d’amener les gens à me parler, j’ai essayé de trouver des gens qui voulaient parler. Et vous savez quoi, ils sont là-bas.
Après avoir regardé un match des Géants dans un bar près de mon bureau, j'ai remarqué un homme assis seul. J'ai demandé s'il était enthousiasmé par la victoire, puis la conversation s'est poursuivie à partir de là. Il s'avère qu'il était propriétaire du restaurant d'à côté et s'est arrêté pour regarder le match. Nous avons discuté de la façon dont il avait décidé de créer son restaurant, de la façon dont les gens pensaient qu'il était fou et de la façon dont il était peut-être devenu. Mais ce n'était pas une conversation facile. Nous parlions et ensuite il y avait une pause. Nous restions tous les deux assis à siroter nos bières en regardant droit devant nous, essayant de penser à autre chose à dire. Peut-être que je reviendrais un peu vers mes amis. Mais quand il est parti, nous nous sommes tournés pour dire au revoir.
«C'était un plaisir de vous rencontrer», dit-il.
Et c'était.
Cette semaine, j’ai dû faire un voyage d’affaires et, alors que je parcourais les aéroports et les hôtels, tout le monde semblait disposé à parler. J'ai rencontré un groupe d'enseignants assistant à une conférence, une femme qui avait deux enfants et qui ne lisait jamais sauf en avion, une autre femme qui avait fait trois valises pour un voyage de trois jours, un professeur de finance d'université qui était un grand fan des Cubs de Chicago, et puis un homme plus âgé qui était ma personne préférée absolue, j'ai rencontré ce mois entier. (Je l'aimais encore mieux que la femme de la première semaine qui m'a dit de ne jamais être désolé.)
Il s'est assis à côté de moi sur mon vol de retour. J'étais au milieu, il avait l'allée et sa femme était assise en face de l'autre pour qu'ils puissent parler. Ils étaient délicieux. Il y a quelque chose dans la façon dont les couples plus âgés s'occupent les uns des autres tout en voyageant, c'est tellement gentil avec moi. Il a aidé avec son sac, elle lui a pris un oreiller, il a demandé comment était son livre et elle lui a demandé s'il avait terminé ses énigmes. Pour l’essentiel, l’homme était silencieux, mais vers la fin du vol, il m’a demandé si j’étais étudiant parce que je lisais un livre et prenais des notes à ce sujet. J'ai dit non et j'ai expliqué que j'aime bien écrire sur ce que je lis, alors je m'en souviens.
«Je ne me souviens plus de rien», dit-il.
Ensuite, j'ai fait remarquer qu'il travaillait à l'énigme depuis trois heures et qu'il devait donc se rappeler certaines choses. Il rit. Il m'a montré comment faire trois puzzles différents. Il expliqua comment il réussissait mieux aux énigmes plus difficiles qu'aux plus faciles, car il prenait plus de temps à les résoudre. Il n'était pas de San Francisco mais il y vivait depuis plus de 50 ans. Il était à la retraite et fier de cela. Lui et sa femme avaient visité le Kentucky et l'Indiana, où ils avaient passé plusieurs jours en voiture pour voir tous leurs petits-enfants. Il n'aimait pas conduire et il n'aimait pas voler. Il pensait que notre avion allait tomber dans l'océan.
«Nous n'étions pas censés voler», a-t-il déclaré. «Nous allons bientôt mourir. Je suis sur et certain."
Mais nous n'avons pas, bien sûr. Nous sommes revenus au sol et avons fait nos adieux. J'ai ri avec le couple à propos de la façon dont nous n'avions pas sombré dans notre destin et, alors que nous franchissions les portes ensemble, je me suis dit: «Hein, c'est donc à quoi ressemblent les gens heureux."
Si j'avais porté mes écouteurs pendant tout le vol, je ne les aurais jamais rencontrés. Et ce n'est pas comme si elles avaient changé ma vie - je suis sûr que je les oublierai dans un an -, mais elles ont vraiment réussi. C'est une petite chose, je sais, mais c'est une bonne chose aussi.
Dans son conseil, Auster a déclaré: «Je ne vous demande pas de réinventer le monde. Je veux juste que vous y fassiez attention, que vous pensiez plus à votre environnement qu'à vous-même. Au moins pendant que vous êtes dehors, marchez dans la rue en allant d'ici à là-bas.
C'est l'essentiel que je retiendrai de ce défi, ce sentiment d'être plus conscient des autres. Non, je ne vais pas bavarder avec tous les étrangers que je rencontre désormais ou forcer la conversation avec des personnes dans les ascenseurs ou dans la rue. (Je suis tellement heureux que ce défi est terminé et que je n'ai plus à le faire!)
Mais je retirerai mes écouteurs plus souvent. Je continuerai à chercher cette personne seule dans un restaurant, le groupe d'amis qui rient à rire pendant le trajet en train, les touristes qui sont perdus et qui ont besoin d'un peu de direction, ou la vieille femme qui sourit à elle-même attend son café du matin. Je vais essayer de parler à ces gens. Je vais essayer d'apprendre leurs histoires et de leur raconter les miennes.
Et vous pouvez aussi.
La prochaine fois que vous serez dans un bar ou dans le train, jetez un coup d'œil autour de vous. Il y a probablement quelqu'un debout, regardant également autour de la salle. Quelqu'un seul assis à côté d'un tabouret vide. Ou quelqu'un avec son casque essaie d'établir un contact visuel. (Oui, cette personne m'a été maintes fois cette semaine.)
C'est une petite chose stupide, je sais. Mais je me suis rendu compte que je suis une petite personne idiote. Et parler à des gens que je ne connais pas n’est qu’un moyen de plus de rendre mon petit monde un peu plus grand.
