Les collisions à haute vitesse avec des cerfs sont presque une évidence dans de nombreux domaines et sont dévastatrices pour toutes les parties concernées. La plupart des cerfs frappés par des voitures meurent, des voitures qui frappent des cerfs peuvent subir des milliers de dollars de dommages, les personnes dans ces voitures peuvent subir des blessures graves, voire mortelles.
Au cours des dernières décennies, les sifflets à base de cerf sont apparus comme le moyen le plus populaire de prévenir ces accidents mortels. Mais des questions demeurent quant à savoir si les sifflets à chevreuil fonctionnent ou non comme annoncé.
Il est tout à fait naturel de chercher des moyens d’éviter les collisions de chevreuils, et beaucoup de personnes jurent que des dispositifs comme les sifflets à chevreuils fonctionnent vraiment. Cependant, toutes les preuves disponibles semblent favoriser les technologies de sécurité automobile éprouvées, ainsi que des techniques telles que la conduite préventive, qui sont plus efficaces que les sifflets pour éviter les collisions de chevreuils.
Le problème croissant des collisions de cerfs
Selon l'Insurance Information Institute, il y a environ 1,5 million de collisions entre un cerf et un véhicule chaque année.
La fréquence des collisions de cerfs peut être attribuée à un certain nombre de facteurs de causalité, notamment la fragmentation de l'habitat, où les cerfs sont forcés de traverser des routes pour se nourrir, et l'acclimatation progressive, au fil des générations, des cerfs au bruit de la route.
Les populations de cerfs ont également rebondi ces dernières années en raison des restrictions imposées à la chasse et de l'éradication de prédateurs tels que les loups de nombreux habitats de cerfs. Comme il y a également de plus en plus de conducteurs licenciés sur les routes chaque année et que les populations de cerfs explosent dans de nombreuses régions, une augmentation des collisions de cerfs semble presque inévitable.
Les cerfs sont des animaux lourds dont le centre de gravité est élevé par leurs longues pattes. C’est pourquoi le fait de frapper un cerf est souvent catastrophique pour l’animal et le véhicule.
Statistique de l'état civil des collisions
- Collisions entre un cerf et un véhicule chaque année aux États-Unis: 1500000
- Nombre moyen de décès de conducteurs et de passagers par an: 150
- Dommages annuels aux véhicules: 1 milliard de dollars
- Le mois le plus mort: novembre
- Etat le plus dangereux: Virginie occidentale
- Chances de frapper un cerf: Un conducteur sur 164 rencontrera un cerf chaque année.
Selon les données de l'Assurance Information Institute, les dommages moyens causés par un véhicule dans une collision avec un chevreuil s'élèvent à environ 4 000 $. Pour les voitures et les camions plus anciens, cela suffit souvent pour couvrir le véhicule.
Alors que 166 personnes sont mortes dans des collisions avec des cerfs en 2014 et que près de 30 000 autres ont été blessées, les cerfs ont toujours le pire côté de la transaction. En fait, le nombre total de cerfs tués par les chasseurs chaque année n’est que six fois plus que le nombre de cerfs tués dans des accidents de la route.
Alors que les chasseurs capturent plus de six millions de cerfs chaque année aux États-Unis, selon les données de l'Institut américain des sciences biologiques, les conducteurs frappent et tuent plus d'un million de cerfs chaque année.
Le mécanisme derrière les sifflets de cerf
L'idée de base derrière les sifflets de cerf est qu'ils émettent des ultrasons censés alerter les cerfs d'un danger imminent et les effrayer. Le bruit est généralement généré par l’air traversant le sifflet, souvent monté sur le pare-chocs avant ou sur le toit du véhicule. Des sifflets électriques sont également disponibles.
Les fabricants et les partisans du sifflement des cerfs affirment que les cerfs et autres animaux peuvent entendre les fréquences ultrasonores générées de cette manière, mais les sons sont trop aigus pour que les humains puissent les entendre. En outre, ils affirment généralement que les cerfs sont naturellement des animaux capricieux, de sorte que le son fort et aigu d'un sifflet les empêchera de fuir.
À l’heure actuelle, tout indique que les sifflets de cerf fonctionnent est anecdotique, c’est-à-dire que les personnes qui les utilisent sont souvent de fervents partisans de la technologie. Etant donné que de nombreuses personnes qui installent des sifflets à chevreuils le font après une collision catastrophique avec un chevreuil, un orignal ou un autre gros animal, le manque d’accidents ultérieurs est considéré comme une preuve du bon fonctionnement des sifflets à chevreuil et il est difficile de discuter avec leur expérience personnelle.
Alors, les sifflets de cerf fonctionnent-ils?
Certaines preuves anecdotiques indiquent que les sifflets à chevreuil fonctionnent et que certaines entreprises installent même des sifflets à chevreuil sur toutes les voitures ou tous les camions de leur parc, ou insistent pour que leurs chauffeurs les installent sur leurs propres véhicules, mais le jury n’a toujours pas pris ses marques.
Par exemple, s’il existait des preuves tangibles de l’efficacité démontrable des sifflets à base de cerf, on pourrait s’attendre à ce que les compagnies d’assurance accordent une remise ou offrent même des sifflets gratuits aux souscripteurs. Cependant, le contraire est réellement vrai.
La plupart des compagnies d’assurance, qui accordent souvent des réductions pour les technologies de sécurité telles que les airbags ou les alarmes de voiture, ne préconisent pas l’utilisation de sifflets à chevreuil, et de nombreuses entreprises comme Allstate et Geico déconseillent en fait l’utilisation des sifflets à chevreuil.
Une autre question épineuse est de savoir si les sifflets de cerf fonctionnent comme annoncé.
Les entreprises qui fabriquent ces appareils affirment généralement qu’elles émettent des fréquences ultrasoniques qui effraient les cerfs, des animaux naturellement capricieux. Cela semble logique, mais il n’est en réalité pas étayé par de véritables preuves non anecdotiques.
En fait, certaines études ont montré que les sifflets de cerf, ou du moins les produits spécifiques étudiés dans ces études, ne produisaient même pas de son ultrason, généralement accepté comme une fréquence supérieure à 20 kHz et ne relevant pas du domaine de l’audience humaine.
Tous les sifflets de cerf ne prétendent pas générer un son ultrasonique, ce décalage n’est donc pas nécessairement une question de vérité dans la publicité.Il est également important de noter que différents sifflets de cerf génèrent différentes fréquences, à différentes intensités, en fonction de la conception. Certains génèrent des sons que les cerfs sont capables d'entendre. La question est donc de savoir si ces sons sont réellement efficaces pour empêcher les animaux de se faufiler dans une chaussée.
Cependant, ces dispositifs sont relativement peu coûteux, faciles à installer, et l’utilisation de sifflets à base de cerf ne devrait faire aucun mal, même s’ils ne fonctionnent pas comme prévu.
Preuve que les sifflets de cerf ne fonctionnent pas
Bien qu’aucune étude ne montre que les sifflets de cerf fonctionnent, cela ne signifie pas pour autant qu’il n’ya pas eu d’études à ce sujet. De nombreux organismes gouvernementaux, universités et même des compagnies d'assurance ont examiné et testé des sifflets à chevreuil et se sont tous mis d'accord sur quelques points.
Plus important encore, les données scientifiques disponibles sur les sifflets de cerf indiquent de manière prépondérante qu’il n’existe aucune différence statistiquement significative entre les réactions des cerfs aux véhicules sans sifflets et aux véhicules équipés de sifflets.
De nombreuses études sur le sifflement des chevreuils ont également souligné le fait qu’il n’est pas clair si les cerfs peuvent même entendre les fréquences des ultrasons que les sifflets sont supposés utiliser pour les faire fuir. Alors que les cerfs peuvent entendre des fréquences plus élevées que les humains, des études ont montré que la gamme de sons que les cerfs entendent le mieux tombait en dessous des fréquences générées par certains sifflets.
Par exemple, une étude publiée par le Société acoustique d'Amérique ont constaté que les sifflets à cercles fermés produisent des fréquences d’environ 3,3 kHz, tandis que les sifflets à extrémités ouvertes produisent des fréquences d’environ 12 kHz qui varient considérablement en fonction de la pression atmosphérique, deux valeurs inférieures aux 20 kHz habituellement associées aux ultrasons.
Alors que 3,3 kHz se situe dans la meilleure plage auditive du cerf, et que 12 kHz se situe dans la plage de fréquences sonores qu’ils peuvent entendre dans des conditions idéales, l’étude a également révélé que les intensités auxquelles les sifflets du cerf donnaient ces sons étaient bruit ambiant de la route créé par une voiture ou un camion typique.
La preuve de cette affirmation était que, bien que les sifflets à cheveu fermé aient généré un son de 3,3 kHz, ce qui est tout à fait dans la portée de l'audition humaine, les sujets humains ont été incapables de séparer le bruit du sifflet du bruit général de la route.
Bien qu'il soit possible que les cerfs soient plus aptes à identifier les sons à ces fréquences, toutes les données disponibles ne montrent aucune différence statistique entre les réactions des cerfs aux sifflets et les voitures sans sifflets. Étant donné que les cerfs s'habituent clairement au bruit de la route, il est possible qu'ils entendent les sifflets, mais ils finissent par devenir aussi habitués aux sons de fréquence plus élevée qu'aux autres bruits de route.
Éviter les collisions entre chevreuils sans sifflets
Chaque année, plus de cerfs vivent et paissent près des routes, et plus de conducteurs titulaires d'un permis de conduire que jamais auparavant, il est peu probable que les collisions dévastatrices entre les cerfs et leurs voitures disparaissent. Cependant, il existe un certain nombre de moyens de réduire les chances de frapper un cerf, même sans sifflets.
Une conduite prudente et attentive est le meilleur moyen d'éviter de frapper un cerf ou tout autre animal. Garder un œil vigilant chaque fois que vous entrez dans un panneau signalant un croisement avec un cerf est également d'une importance vitale. Étant donné que les cerfs voyagent souvent en groupes, voir un animal sur le bord de la route augmente également les chances d'en voir plus. Par conséquent, ralentir dans une telle situation est une excellente mesure de prévention.
Il existe également une poignée de technologies de sécurité automobile qui peuvent aider à réduire le risque de collision avec un cerf, ce qui est le plus susceptible de se produire entre le crépuscule et l'aube. Utiliser les feux de route, le cas échéant, peut aider à identifier les animaux sur la route à l’arrêt, et les phares adaptatifs sont utiles dans les situations où un animal peut se cacher au-delà d’un coin, où des phares normaux brilleraient inutilement hors de la route.
Les systèmes anti-collision peuvent également identifier les obstructions, y compris les chevreuils, et émettre un avertissement, précharger les freins, voire même arrêter automatiquement le véhicule avant de heurter l'animal.
Dans le cas où un cerf saute devant votre véhicule, il est important de freiner tout en restant dans votre voie. Bien que les dérapages vous permettent d'éviter le cerf, ils risquent également davantage de vous exposer, ainsi que vos passagers et les autres conducteurs. S'engager dans la voie en sens inverse peut souvent entraîner une collision frontale meurtrière avec un autre véhicule. La plupart des accidents de capotage surviennent lorsqu'un véhicule automobile ou un camion quitte la route.
Certaines collisions sont impossibles à éviter, avec ou sans sifflets à chevreuil. Mais avec des collisions de cerfs entraînant plus de 150 morts chaque année, associées à plus d'un million de cerfs morts et à plus de quatre milliards de dollars de dégâts matériels, même de petits ajustements de comportement et l'utilisation de la technologie pourraient faire une énorme différence.
