Quand Atari a sorti son jeu d'arcade "Pong" en tant qu'unité de jeu à domicile dédiée préprogrammée, ce fut un succès monumental et bientôt imité par tous les fabricants d'électronique imaginables. En quelques années à peine, les tablettes ont été inondées de clones et de variations, certaines allant même jusqu'à utiliser la même micropuce. Pour conserver sa position de leader du secteur, le cofondateur d’Atari, Nolan Bushnell, a cherché à créer une nouvelle génération de systèmes de jeu vidéo. Pour ce faire, Atari a acheté Cyan Engineering, qui travaillait déjà sur une nouvelle technologie de console sous le nom de code "Stella".
À l'époque, toutes les consoles de jeux vidéo à domicile utilisaient la technologie logique Logic, basée sur les mathématiques, dans laquelle des variables étaient utilisées pour déterminer les relations et les déductions. Cela a permis de réutiliser les mêmes graphiques ou des graphiques similaires dans un nombre limité de jeux de base. La technique a été innovée par le projet militaire "Brown Box" de Ralph Bayer, qui est finalement devenu "l'Odyssée de Magnavox". C'est également pourquoi tous les jeux vidéo à domicile de la première génération de consoles se ressemblaient tous.
Trouver et développer la bonne technologie
Au lieu de la technologie logique, le projet Stella de Cyan utilisait une unité centrale appelée MOS Technology 6502, un microprocesseur à 8 bits introduit en 1975 en tant que processeur le moins cher du marché. Cela a permis de traiter rapidement les informations du programme à partir d’une micropuce sans casser sa tirelire. La question suivante était de savoir comment proposer plusieurs programmes de jeu à partir d’une source externe.
En 1972, la Hewlett-Packard a commencé à utiliser des cartouches ROM, une coque contenant une Read-Osimplement MUne puce électronique contenant un fichier de programme qui est connecté à l’ordinateur via un logement de cartouche. Les cartouches ROM offraient la solution idéale pour le Stella. Les fichiers de jeu ont été stockés sur la cartouche ROM via l’ajout d’une puce RAM, et le processeur MOS Technology 6502 a lu les informations sur le programme via une puce entrée / sortie (I / O). La logistique mise à part, ce qui en a fait la solution idéale, c’est le faible coût des cartouches ROM. Avec la puce sonore TIA (Television Interface Adaptor) auto-développée par Cyan, les solutions graphiques et sonores étaient complètes.
Vendre à l'homme
Avec toutes les technologies simultanées en même temps, il n’était pas surprenant qu’une autre société développe le même concept en même temps, et la Fairchild Semiconductor Company a battu Atari sur le marché en 1976 avec le système de divertissement vidéo Fairchild (appelé plus tard Fairchild Channel F) qui utilisait le processeur Fairchild F8, développé par le créateur d’Intel, Robert Noyce.
Atari était profondément impliqué dans le développement de Stella et avait besoin de plus de revenus et de puissance pour réussir sa sortie. Devenir public n'était pas une option car le marché boursier était en forte baisse. Avec la menace de perdre la totalité des parts de marché aux mains de la chaîne F, Nolan Bushnell s'est tourné vers un partenariat avec Warner Communications (aujourd'hui connu sous le nom de Time Warner), qui est finalement devenu un rachat. Bushnell est resté sur le personnel pour gérer l'entreprise.
Lorsque la Stella fut finalement achevée et publiée en 1977, son nom fut changé en Système informatique vidéo Atari , mais a plus tard changé pour le désormais infâme Atari 2600, après la fabrication de son numéro de pièce CX2600. Au début, le 2600 est sorti avec une réception médiocre, mais la rumeur a circulé rapidement et en 1979, le succès était au rendez-vous: plus d'un million d'unités vendues rien que cette année-là. Malheureusement, les relations tumultueuses qui ont conduit à son succès ont pesé sur la relation de Bushnell avec Warner Communications. Bushnell a quitté la société en 1978, un an à peine après avoir assisté au grand succès de la console.
Au cours des années suivantes, Atari continua à écrire l'histoire, devançant toute la concurrence avec sa base d'installation et sa bibliothèque de jeux sans cesse grandissante. Son plus gros concurrent, le Channel F, n’avait pas les capacités graphiques ou sonores du 2600, ni un géant tel que Warner Communications. Bien que Channel F ait été le premier du genre, seulement 26 titres ont déjà été publiés et Fairchild a rapidement cédé à la domination des ventes d’Atari.
L'énorme succès d'Atari a inévitablement conduit à sa propre chute. Comme la société était maintenant gérée par l'entreprise, les programmeurs sont devenus insatisfaits de leur traitement. Atari était passé d'un lieu de travail décontracté et amusant sous la direction de Bushnell à un concert d'entreprise encombré avec peu de reconnaissance ou de récompense pour un travail bien fait, une structure dont l'industrie de l'édition de jeux vidéo souffre encore de nos jours. Bientôt, les programmeurs qui ont contribué à la construction de l'empire Atari ont commencé à partir et à créer leur propre entreprise afin de publier des jeux pour les 2600.
Comme l'idée d'une console avec des jeux interchangeables était encore un nouveau concept et que la génération précédente de systèmes de jeu vidéo se clonait les uns les autres, les lois sur le droit d'auteur, les brevets et les marques de commerce n'étaient pas conçues pour protéger les fabricants de consoles propriétaires. sont aujourd'hui. Bientôt, le marché a été inondé de jeux, tous conçus pour le 2600 et beaucoup conçus par d’anciens programmeurs Atari. Ces éditeurs tiers ont pu contourner les problèmes de droits en n'utilisant jamais le logo Atari, en ajoutant un avertissement selon lequel ils n'étaient pas liés à Atari Inc. et en reconnaissant uniquement que la cartouche était conçue pour le "Système de jeux vidéo Atari".
Bientôt Atari a commencé à souffrir des mêmes problèmes qui ont entraîné la disparition de Pong. Pas avec des jeux similaires, mais avec un nombre écrasant de sociétés qui se précipitent pour obtenir une pièce de ces 2600 pièces d'or, avec une vague de jeux non officiels.Beaucoup de ces jeux étaient faibles en contenu et en qualité. Même les titres auto-publiés d'Atari ont commencé à souffrir du fait de cycles de production précipités et la plupart de leurs principaux programmeurs ont déjà démissionné.
Bien que de nombreuses personnes se rendent compte de la publication du livre E.T. La chute d'Atari au début des années 2600 et le crash imminent de l'industrie du jeu vidéo de 1983 constituaient plutôt une accumulation: trop de jeux, une qualité insuffisante et une très faible croissance technologique dans les maisons et les salles de jeux. Warner a vendu Atari en 1984 à Commodore Business Machines qui a immédiatement fermé l'aile de l'édition de jeux.
En 1986, Commodore a publié une version remaniée du 2600 en tant que titre budgétaire avec le slogan marketing "The Fun Is Back!" Le système s'est assez bien vendu, mais a finalement pris fin en 1990. À ce jour, la console de jeux vidéo la plus vendue de tous les temps est la console Atari 2600 la plus vendue à ce jour. et des unités plug-in-play préprogrammées en tant que collections rétro.
