Un réseau étendu (WAN) est un réseau de communication couvrant une vaste zone géographique, par exemple des villes, des États ou des pays. Ils peuvent être privés pour connecter des parties d'une entreprise ou davantage pour connecter des réseaux plus petits.
Le moyen le plus simple de comprendre ce qu'est un réseau étendu consiste à penser à Internet dans son ensemble, qui est le plus grand réseau étendu au monde. Internet est un réseau WAN car, grâce à l’utilisation de fournisseurs d’accès Internet, il connecte un grand nombre de réseaux locaux plus petits (LAN) ou de réseaux métropolitains (MAN).
À plus petite échelle, une entreprise peut disposer d'un réseau étendu composé de services de cloud computing, de son siège et de petites succursales. Dans ce cas, le réseau étendu serait utilisé pour relier toutes ces sections de l'entreprise.
Peu importe ce que le réseau étendu relie ou la distance qui sépare les réseaux, le résultat final est toujours destiné à permettre à différents réseaux plus petits, situés à des emplacements différents, de communiquer les uns avec les autres.
Remarque: L'acronyme WAN est parfois utilisé pour décrire un réseau sans fil, bien qu'il soit le plus souvent abrégé en WLAN.
Comment les WAN sont connectés
Étant donné que les réseaux étendus, par définition, couvrent une plus grande distance que les réseaux locaux, il est judicieux de connecter les différentes parties du réseau étendu à l'aide d'un réseau privé virtuel (VPN). Cela permet de sécuriser les communications entre les sites, ce qui est nécessaire étant donné que les transferts de données ont lieu sur Internet.
Bien que les VPN fournissent des niveaux raisonnables de sécurité pour les utilisations professionnelles, une connexion Internet publique ne fournit pas toujours les niveaux de performances prévisibles qu'une liaison WAN dédiée peut offrir. C'est pourquoi les câbles à fibres optiques sont parfois utilisés pour faciliter la communication entre les liaisons WAN.
X.25, Frame Relay et MPLS
Depuis les années 1970, de nombreux WAN ont été construits en utilisant une norme technologique appelée X.25. Ces types de réseaux prennent en charge les guichets automatiques, les systèmes de transaction par carte de crédit et certains des premiers services d’information en ligne tels que CompuServe. Les réseaux X.25 plus anciens fonctionnaient avec des connexions par modem à 56 Kbps.
La technologie Frame Relay a été créée pour simplifier les protocoles X.25 et fournir une solution moins coûteuse pour les réseaux étendus devant fonctionner à des vitesses plus élevées. Frame Relay est devenu un choix populaire pour les sociétés de télécommunications aux États-Unis au cours des années 1990, en particulier pour AT & T.
La commutation MPLS (Multiprotocol Label Switching) a été conçue pour remplacer Frame Relay en améliorant la prise en charge des protocoles pour la gestion du trafic audio et vidéo en plus du trafic de données normal. Les fonctionnalités de qualité de service (QoS) de MPLS ont été la clé de son succès. Les services de réseau dits "triple play" basés sur MPLS ont gagné en popularité au cours des années 2000 et ont finalement remplacé Frame Relay.
Lignes louées et Metro Ethernet
De nombreuses entreprises ont commencé à utiliser les réseaux étendus de lignes louées au milieu des années 90, alors que la popularité du Web et d'Internet explosait. Les lignes T1 et T3 sont souvent utilisées pour prendre en charge les communications MPLS ou VPN Internet.
Les liaisons Ethernet longue distance, point à point peuvent également être utilisées pour créer des réseaux étendus dédiés. Bien que beaucoup plus coûteux que les solutions VPN Internet ou MPLS, les réseaux étendus Ethernet privés offrent de très hautes performances, avec des liaisons généralement évaluées à 1 Gbps par rapport aux 45 Mbps d’un T1 traditionnel.
Si un réseau WAN combine deux types de connexion ou plus, par exemple s'il utilise des circuits MPLS ainsi que des lignes T3, il peut être considéré comme un réseau. WAN hybride . Celles-ci sont utiles si l'organisation souhaite fournir une méthode rentable de connecter ses branches mais dispose également d'une méthode plus rapide pour transférer des données importantes si nécessaire.
Problèmes avec les réseaux étendus
Les réseaux WAN coûtent beaucoup plus cher que les intranets domestiques ou d'entreprise.
Les réseaux étendus qui traversent des frontières internationales et d'autres territoires relèvent de différentes juridictions. Des conflits peuvent surgir entre gouvernements sur les droits de propriété et les restrictions d'utilisation du réseau.
Les réseaux étendus mondiaux nécessitent l’utilisation de câbles de réseau sous-marins pour communiquer entre les continents. Les câbles sous-marins sont sujets au sabotage et aux pauses non intentionnelles des navires et aux conditions météorologiques. Comparés aux lignes terrestres souterraines, les câbles sous-marins ont tendance à prendre beaucoup plus de temps et leur réparation coûte beaucoup plus cher.
