L'histoire de l'airbag intelligent remonte au mandat initial de l'airbag de la NHTSA, entré en vigueur en 1994. À ce moment, l'augmentation drastique du nombre de bases d'installation de la technologie a entraîné une augmentation spectaculaire du nombre de décès et de blessures liés à l'airbag. . La réaction immédiate a été une campagne d’éducation à la sécurité publique, qui a souligné l’importance de toujours attacher les enfants à l’arrière. Étant donné que de nombreux décès liés aux coussins gonflables concernaient des enfants, des adultes à la taille réduite, et en particulier des sièges d'auto faisant face à l'arrière et placés à l'avant du siège du passager, cette campagne a été remarquablement efficace.
Cependant, les préoccupations concernant la sécurité des sacs gonflables ont également conduit à de nouvelles lois et réglementations. En 1998, la Loi sur l’équité des transports pour le 21e siècle (TEA-21) a chargé la NHTSA de s’occuper de cette question et la NHTSA a finalement lancé le mandat de «sac gonflable intelligent». Ce mandat exigeait que tous les véhicules utilisent des airbags intelligents d'ici 2006, ce qui a entraîné une explosion de conceptions avancées des airbags ces dernières années.
Qu'est-ce qui rend les airbags intelligents?
Les systèmes traditionnels de coussins gonflables sont constitués de trois composants de base: des capteurs de collision, un allumeur et un sac gonflable. Le fonctionnement de ces systèmes existants est également relativement simple. Si l'un des capteurs est déclenché par une force suffisante, l'allumeur s'éteint, ce qui provoque le gonflement rapide du sac. C’est une solution universelle pour un problème bien plus complexe.
Les airbags intelligents utilisent une variété de capteurs supplémentaires pour déterminer si le système doit se déployer ou non. La forme la plus élémentaire d’airbag intelligent comporte simplement un capteur de poids intégré dans le siège du passager avant. Si le passager se situe sous un certain seuil, le système de sacs gonflables s’éteindra. Ceci est parfois appelé détecteur d'occupation du siège et le même type de système peut également être utilisé pour déclencher un avertisseur ou une alarme de ceinture de sécurité.
Des systèmes d'airbag intelligents plus complexes incluent également d'autres capteurs. Certains de ces systèmes peuvent déterminer la position du passager sur le siège à l'aide de capteurs à ultrasons, ce qui peut permettre au système de s'éteindre si le passager est trop près du tableau de bord. D'autres systèmes sont capables de déterminer si un siège d'auto est présent, ce qui empêchera alors le déploiement de l'airbag.
D'autres airbags intelligents sont capables de moduler la force qu'ils déploient en fonction du poids et de la position du passager.
Prévention des blessures et airbag intelligent
Selon la NHTSA, les airbags intelligents réduisent efficacement les risques de blessures chez les enfants de 45%, ce qui en fait l'une des technologies de sécurité les plus importantes pour les enfants. La même étude a révélé qu’il n’y avait pas de risque accru pour les adultes qui utilisent des airbags intelligents. Ainsi, du moins sur le papier, il semble que les airbags intelligents devraient sauver autant de vies que les airbags classiques sans les dommages collatéraux malheureux associés à la technologie plus ancienne.
Cependant, la technologie intelligente des coussins gonflables a connu un certain nombre de problèmes au fil des ans. Certains de ces systèmes ne s'allumeront pas même si le passager est techniquement assez lourd pour le justifier, et un certain nombre de constructeurs OEM ont même dû émettre des rappels pour faire face à de tels problèmes. L'un des problèmes est la sensibilité des détecteurs d'occupation des sièges.
Airbags intelligents et conducteurs plus intelligents
Même si les coussins gonflables classiques et intelligents peuvent sauver des vies, il est essentiel de comprendre comment ils fonctionnent dans votre voiture ou votre camion. Les statistiques sur les décès et les blessures liés aux sacs gonflables peuvent sembler effrayantes, mais un peu d'éducation sur le sujet peut atténuer la plupart des risques potentiels. Si vous placez toujours les sièges d'auto face à l'arrière sur le siège arrière, retenez correctement les enfants et si vous les asseyez autant que possible à l'arrière, les airbags ne présentent aucun danger, qu'il soit intelligent ou stupide.
Les adultes à la taille réduite, et tous ceux qui doivent s'asseoir particulièrement près du volant en conduisant, auront tendance à tirer parti des airbags intelligents capables de moduler la force de leurs déploiements. Cependant, des fonctionnalités telles que les volants télescopiques et les pédales à réglage électrique offrent aux conducteurs plus courts un niveau de sécurité encore plus élevé.
