Les airbags sont des dispositifs de retenue passifs qui s'activent lorsqu'un véhicule tombe dans un accident. Contrairement aux ceintures de sécurité traditionnelles, qui ne fonctionnent que si le conducteur ou le passager se boucle, les airbags sont conçus pour s'activer automatiquement au moment précis où ils sont nécessaires.
Tous les nouveaux véhicules aux États-Unis doivent inclure des sacs gonflables frontaux pour le conducteur et le passager, mais de nombreux constructeurs vont au-delà de cette exigence minimale.
Important: désactiver les airbags pour des raisons de sécurité
Les airbags sont conçus de manière à ne pas devoir être activés, mais il est parfois possible de les désactiver. Cela est dû à des problèmes de sécurité, car il existe des cas où les airbags peuvent en réalité faire plus de mal que de bien.
Lorsqu'un véhicule inclut la possibilité de désactiver les airbags latéraux passager, le mécanisme de désactivation est généralement situé du côté passager du tableau de bord.
La procédure de désarmement des airbags latéraux du conducteur est généralement plus compliquée et le fait de suivre une procédure incorrecte peut entraîner le déploiement de l’airbag. Si vous craignez que l’airbag latéral de votre conducteur ne vous blesse, alors le mieux que vous puissiez faire est de faire désactiver le mécanisme par un professionnel qualifié.
Comment fonctionnent les airbags?
Les systèmes de coussins gonflables comprennent généralement plusieurs capteurs, un module de commande et au moins un coussin gonflable. Les capteurs sont placés dans des positions susceptibles d'être compromises en cas d'accident. Les données des accéléromètres, des capteurs de vitesse de roue et d'autres sources peuvent également être surveillées par l'unité de contrôle des coussins gonflables. Si des conditions spécifiques sont détectées, l'unité de commande est capable d'activer les airbags.
Chaque airbag est dégonflé et emballé dans un compartiment situé dans le tableau de bord, le volant, le siège ou ailleurs. Ils contiennent également des propulseurs chimiques et des dispositifs initiateurs capables d’enflammer les propulseurs.
Lorsque des conditions prédéterminées sont détectées par une unité de contrôle, celle-ci est capable d’envoyer un signal pour activer un ou plusieurs dispositifs initiateurs. Les propulseurs chimiques sont ensuite enflammés, ce qui remplit rapidement les airbags d'azote. Ce processus se produit si rapidement qu'un airbag peut être complètement gonflé en environ 30 millisecondes.
Lorsqu'un airbag a déjà été déployé, il doit être remplacé. Toute la réserve de propergols chimiques est brûlée afin de gonfler le sac une seule fois. Il s’agit donc de dispositifs à usage unique.
Les airbags empêchent-ils vraiment les blessures?
Étant donné que les airbags sont activés par un type d'explosion chimique et que les dispositifs se gonflent si rapidement, ils peuvent potentiellement blesser ou tuer des personnes. Les airbags sont particulièrement dangereux pour les enfants en bas âge et les personnes assises trop près du volant ou d'un tableau de bord lorsqu'un accident se produit.
Selon la National Highway Traffic Safety Administration, environ 3,3 millions de sacs gonflables ont été déployés entre 1990 et 2000. Au cours de cette période, l'agence a enregistré 175 décès et plusieurs blessures graves pouvant être directement associées au déploiement des sacs gonflables. Cependant, la NHTSA a également estimé que la technologie avait permis de sauver plus de 6 000 vies au cours de la même période.
C’est une réduction remarquable du nombre de décès, mais il est essentiel d’utiliser correctement cette technologie qui sauve des vies. Afin de réduire les risques de blessures, les adultes de petite taille et les jeunes enfants ne devraient jamais être exposés au déploiement d'un airbag frontal. Les enfants de moins de 13 ans ne devraient pas s’asseoir sur le siège avant d’un véhicule si les sacs gonflables ne sont pas désactivés, et les sièges de voiture faisant face à l’arrière ne devraient jamais être placés sur le siège avant. Il peut également être dangereux de placer des objets entre un airbag et un conducteur ou un passager.
Comment la technologie des sacs gonflables a-t-elle évolué au fil des ans?
La conception des premiers coussins gonflables a été brevetée en 1951, mais l’industrie automobile a été très lente à adopter cette technologie. Aux États-Unis, les airbags ne sont pas apparus comme équipement standard avant 1985, et la technologie n’a été largement adoptée que plusieurs années plus tard. En 1989, la législation sur les dispositifs de retenue passifs exigeait l’utilisation d’un airbag latéral côté conducteur ou d’une ceinture de sécurité automatique dans toutes les voitures; en 1997 et 1998, des lois supplémentaires ont étendu le mandat aux camions légers et aux airbags à double face
La technologie des sacs gonflables fonctionne toujours sur les mêmes principes de base qu'en 1985, mais les conceptions sont devenues remarquablement plus raffinées. Pendant un certain nombre d'années, les airbags étaient des appareils relativement stupides. Si un capteur était activé, la charge explosive se déclencherait et l'airbag se gonflerait. Les airbags modernes sont plus complexes et bon nombre d’entre eux sont automatiquement calibrés pour tenir compte de la position, du poids et d’autres caractéristiques du conducteur et du passager.
Étant donné que les airbags intelligents modernes sont capables de se gonfler avec moins de force si les conditions le justifient, ils sont généralement plus sûrs que les modèles de première génération. Les systèmes plus récents incluent également plus d’airbags et différents types d’airbags, ce qui peut aider à prévenir les blessures dans d’autres situations. Les sacs gonflables avant sont inutiles en cas de choc latéral, de capotage ou d’autres types d’accidents, mais de nombreux véhicules modernes sont équipés de sacs gonflables installés ailleurs.
