Lorsque la plupart des gens pensent au gouvernement local, Pawnee, Indiana est la première image qui leur vient à l’esprit. Mais un travail à la mairie ne signifie pas toujours des patrons qui veulent réduire leurs propres budgets et des collègues qui feraient n'importe quoi pour éviter le travail. Au cours de mes six années au service de la ville de New York, j'ai eu le privilège de collaborer avec des dizaines de personnes talentueuses sur des questions qui importaient vraiment à mes voisins.
Mon choix inhabituel d'entrer dans le gouvernement local signifiait que j'étais au bar avec une histoire sur le fait de porter un gilet pare-balles et de rouler dans une voiture de police pendant une journée. Le premier jour, le mariage homosexuel était légal, et j’ai aventuré 12 étages sous le substrat rocheux pour voir une machine de 200 tonnes créer notre prochain tunnel de métro.
Cela dit, le travail ne concerne pas les histoires, et le glamour est l'exception et non la règle. La plupart des gouvernements locaux n'ont pas le budget nécessaire pour mettre à jour leurs cellules vieillissantes ou stocker leurs cuisines avec des collations biologiques. Mais que vous soyez un junkie politique ou un jeune diplômé qui cherche à faire une différence, travailler pour votre ville ou votre ville peut être extrêmement enrichissant. Voici cinq raisons pour lesquelles.
1. Vous apprenez comment les choses fonctionnent vraiment
Vous n'avez pas besoin d'être un expert en politiques publiques pour vous émerveiller du fait que 6 000 kilomètres de rues de la ville sont dévalés au sol chaque fois qu'il neige. Tandis que la plupart des gens ne remarquent que ce genre de choses quand ils se trompent, travailler au sein d'un gouvernement local permet d'accéder aux processus d'initiés qui permettent à une ville de rester active. Lorsque la réaction de la ville de New York à la tempête de neige «Snowpocalypse» de 2010 a mal tourné, j'ai fait partie de l'équipe qui a enquêté sur les causes des retards de labour et mis en œuvre de nouvelles mesures préventives. Je suis devenu un expert mineur dans tout, des chaînes de pneus à la surveillance GPS - et c'était fascinant.
Même si je ne travaillais que pour trois des plus de 50 départements, ma connaissance du fonctionnement interne de la ville dépasse de loin celle du citoyen moyen. Ma familiarité avec les services de la ville a fait de moi une bonne ressource pour les amis qui demandent un permis de film ou qui signalent un appartement sans chaleur. Mais cela m'a servi encore plus professionnellement. Plus je comprenais l’interdépendance des poulies et des leviers qui composent le système, plus je pouvais déterminer efficacement ceux qu’il fallait tirer pour que quelque chose se passe. Et l’ampleur de mes connaissances me permettait de me déplacer relativement facilement dans l’organisation.
2. Vous investissez dans votre communauté
Il y a de nombreuses façons d’investir dans votre ville ou votre ville: vous pouvez entraîner une équipe de joueurs de balle molle, ou cultiver des navets dans un jardin communautaire. Mais travailler pour votre municipalité signifie que vous investissez dans votre communauté cinq jours par semaine, chaque semaine de l'année. Chaque jour, en m'assoyant à mon bureau, je savais que mes efforts seraient jugés sur la mesure dans laquelle ils amélioraient la vie des New-Yorkais.
Jeff Chen, directeur des analyses au département des incendies de la ville de New York, se souvient des longues journées qui ont suivi l'ouragan Sandy en 2012. «Un groupe de conseillers en politiques, un ami connaisseur des données et moi-même sommes blottis dans une salle de conférence du bureau de gestion des urgences. jusqu'aux petites heures du matin. Mais en l'espace de quelques heures seulement, nous avons repensé une enquête de terrain d'évaluation des dégâts… puis déployée avec succès trois heures seulement après notre séance de travail. »Après la destruction, son travail consistait à prendre des mesures concrètes en vue de la reconstruction. Lorsque tout le monde cherchait des moyens d'aider, il était capable de faire bouger les choses de l'intérieur.
3. Vous voyez les résultats de votre travail
Certains peuvent percevoir le gouvernement local comme moins prestigieux qu'un travail à la Maison Blanche, mais j'ai constaté que la proximité des problèmes offre la possibilité de voir des résultats. Prenons David Barker, un vétéran de sept ans du Département des parcs et des loisirs de la ville de New York, qui a contribué à transformer plus de 200 cours d'école goudronnées en espaces verts publics. À la fin de chaque projet, il pouvait s'asseoir sur un banc nouvellement installé et récolter les fruits de son travail. "Il n'y a rien de plus gratifiant que de prendre l'avion au-dessus de New York et de voir tous les coins de la ville que vous avez touchés", a-t-il déclaré.
Benjamin Clark, professeur en administration publique au Collège des affaires urbaines de Levin à l'Université Cleveland State, a travaillé aux niveaux local et fédéral. «Ayant travaillé au niveau fédéral, je me suis toujours senti très déconnecté du produit final ou du résultat de mon travail», dit-il. Mais au niveau local, «vous êtes plus proche des gens et des programmes. Cela permet à une personne travaillant au sein du gouvernement local de voir que leur travail a un effet sur les personnes qu'ils servent. ”
4. Vous apprenez à nager en amont
Ruban rouge. Bureaucratie. Papier poussant. C’est ainsi que la plupart des étrangers envisagent un gouvernement local, et le stéréotype repose sur plus qu’un noyau de vérité. La ville de New York, comme beaucoup de municipalités, a fait beaucoup de chemin pour lutter contre les inefficacités souvent inscrites dans les règles elles-mêmes, mais travailler au sein d'un gouvernement local signifie toujours nager en amont ou être condamné à la stagnation.
Cela peut ne pas sembler être un environnement de travail idéal, mais j’ai constaté que le fait d’apprendre à surmonter les obstacles inspirait une pensée créative. Vous avez besoin d'un contrat en place dans deux mois et le processus normal en prend six? Vous allez vous perdre dans les règles d’achat jusqu’à ce que vous trouviez le moyen de le réaliser.
Combattre la bureaucratie crée également des opportunités. Selon Barker, "Il y a certainement des lourdeurs administratives parfois, et certains de vos collègues sont peut-être un peu blasés, mais un récent diplômé doté d'énergie et d'optimisme peut faire une grande différence et augmenter rapidement." Barker a débuté sa carrière au gouvernement local après ses études universitaires et est passé de coordonnateur à directeur de directeur de district en quelques années. Le changement est lent et souvent déraillé, mais c'est ce qui se produit et c'est le fait de le faire qui attire l'attention.
5. Vous rencontrez des gens que vous ne pourriez jamais rencontrer autrement
Le propriétaire d'une pizzeria de l'Upper East Side m'a dit que son entreprise était en danger en raison du bruit et des échafaudages de la construction du métro de la Second Avenue. Il m'a demandé ce que je pouvais faire à ce sujet. En fait, je ne pouvais pratiquement rien faire, mis à part imprimer des tracts et des affiches faisant la promotion de son entreprise et de ses collaborateurs. Autant dire que nous ne sommes pas devenus des amis rapides. Mais cela fait cinq ans depuis cette conversation et je ne l'oublierai pas de si tôt.
Les personnes que vous rencontrez en tant qu'employé du gouvernement local dépendent entièrement du type de poste que vous occupez. Si vous travaillez dans le domaine des affaires de communauté, vous rencontrerez probablement plus de propriétaires de pizzeria que si vous travailliez comme statisticien, comme Chen. Rappelant l'expérience de son équipe d'intervention en cas d'ouragan, il a déclaré: «Pendant une période intense de 72 heures, j'ai travaillé avec des conseillers politiques, des médecins, des plombiers, des cartographes, des électriciens, des informaticiens, des éducateurs, des policiers et des inspecteurs du bâtiment. C'était une montée d'adrénaline civique. "
Comme Chen, mon exposition à des collègues de divers horizons a fait éclater la bulle de mon cubicule à éclairage fluorescent. Les ouvriers de l'assainissement dont le mandat était plus long que ma vie actuelle s'opposaient parfois aux nouvelles technologies que nous avons introduites, mais ils en savaient plus sur l'histoire de la ville que je ne pouvais jamais l'espérer. Et des gens comme le propriétaire de la pizzeria m'ont constamment rappelé les besoins variés et souvent urgents des autres personnes qui habitent ma ville.
Oui, travailler dans le gouvernement local offre sa juste part de raisons de vous cogner la tête contre votre bureau. Mais dans de nombreuses villes, l'ancien régime a été remplacé et remplacé par un virage considérable vers l'innovation. Il offre la possibilité de transformer votre fierté locale en changements tangibles - et de rassembler plus que quelques bonnes histoires en cours de route.
