Un week-end en 2006, j'avais désespérément besoin de m'échapper du campus et de faire quelque chose d'amusant. J'ai rejoint un bon ami et j'ai fini par courir mon premier marathon sur un coup de tête - et j'ai terminé le week-end avec des attelles au tibia, deux ongles perdus et un mal de tête dû à la déshydratation.
Les finisseurs de marathon ont souvent l'impression de se sentir accomplis et exaltés lorsqu'ils franchissent la ligne d'arrivée. Mais alors que le volontaire de la course étalait la couverture d'un finisseur métallique sur mes épaules affaissées, mes premiers mots furent: «Je ne reviendrai jamais de ça."
Mais exactement un an plus tard, à l’âge de 21 ans, j’ai sombré dans le lac Monona, dans le Wisconsin, dans l’attente du coup de feu qui allait marquer le début de mon premier Ironman. En naviguant parmi les 2 000 autres athlètes faisant face à une course de 2, 4 km, un parcours cycliste vallonné de 112 km à deux boucles et un marathon de 26, 2 km au cœur du centre-ville de Madison (en une journée de travail!), Je me suis dit: « Wow, la mémoire humaine de la douleur est courte. Cela pourrait finir par être une très mauvaise décision de vie. "
Puis, le coup de feu a retenti et je me suis retrouvé à nager frénétiquement dans un tourbillon de monde alors que nous entamions la première étape de la course.
140, 6 miles, 14 heures et beaucoup trop de barres d'énergie plus tard, j'étais officiellement un Ironman. Je me suis effondré dans quelques volontaires, j'ai reçu des suppléments de calcium et de magnésium pour une déshydratation extrême et j'ai finalement cessé d'être délirant et émotif, pour remplacer ces sentiments par un soulagement. J'avais terminé.
Les gens me demandent souvent: pourquoi me ferais-je jamais souffrir? La réponse courte: j'ai eu une très bonne réduction pour les étudiants. La réponse longue est plus compliquée.
Depuis sa création en 1978, Ironman est connu pour être un événement exténuant et imprévisible. Imaginez la célèbre Julie Moss aux Championnats du Monde à Hawaii en 1982: elle a fini à quatre pattes, après avoir parcouru les quelques centaines de mètres de la course. Au cours de la distance intense d'Ironman et de trois événements difficiles, tout peut arriver. Si le temps change soudainement, vous devez vous adapter. Si votre corps rejette un certain liquide ou un aliment, vous devez vous adapter. Si vous rencontrez un problème soudain avec votre vélo, comme une crevaison, vous devez vous adapter. S'attendre à l'inattendu n'est qu'un autre volet de la course.
La première fois que j'ai appris l'existence d'Ironman, à l'âge de 12 ans, j'ai décidé qu'un jour, je voulais le compléter - si ce n'était que pour me montrer que je pouvais le faire. En tant qu'enfants, on nous dit que nous pouvons tout faire: nous pouvons changer le monde, le sauver, l'améliorer. Lentement, en vieillissant, nous nous limitons. Nous commençons à sentir que nous sommes petits, que le monde est vraiment grand et que nos actions se déroulent dans un vide déterministe, libre de nos propres choix. Ironman est un moyen régulier, tous les jours, les «petites» personnes peuvent voir qu’elles peuvent faire quelque chose d’incroyable.
Alors que je parcourais les derniers kilomètres de ce marathon, je savais que je le devais à mes 12 ans et aux mois que j'avais passés à m'entraîner pour continuer. À ce jour, je me souviens de la course; non pas pour le terminer, mais pour apprendre que nous gardons chacun une batterie de rechange cachée à l'intérieur de nous-mêmes en ces temps très difficiles. Nous avons juste besoin de savoir comment le charger.
Il faisait chaud et ensoleillé ce matin de septembre lorsque j'ai couru à Madison. Le soleil, éclairant violemment le ciel, s’est levé le long du lac Monona et a brillé sur les bonnets de bain colorés des athlètes. L'eau était froide. Nous avons ri dans le lac alors que des bénévoles sur des pédalos nous ont livré du café. Je me souviens d’avoir souri pendant que j’étais en transition, alors qu’un volontaire me tenait par terre et que l’autre me dépouillait de ma combinaison, me projetant un écran solaire et me donnant un Gatorade. Je me souviens de la foule qui s’alignait le long des arbres lors des montées les plus raides et qui restait, poussant des cris d’encouragement jusqu’à la noirceur, encourageant chaque athlète à finir. Je me souviens des câlins que j'ai reçus d'autres athlètes, des étrangers le matin mais de bons amis le soir.
Je me souviens de l'esprit de camaraderie qui a imprégné la journée, car nous savions tous que nous avions une raison de courir au-delà des combinaisons, des vélos et des baskets sophistiqués. Nous voulions tous rechercher l'esprit caché de moi .
