Si le monde de la startup avait des contes de fées, Jennifer (Jenny) Fleiss et Jennifer (Jenn) Hyman seraient les personnages principaux. Il était une fois, les camarades de classe de la Harvard Business School - Fleiss du monde de la finance et Hyman du secteur des ventes et du marketing - se rencontraient de manière décontractée chaque semaine pour le déjeuner chaque semaine afin de lancer des idées de projets entrepreneuriaux.
L'idée qui a traversé l'idée de Thanksgiving est venue lorsque la soeur de Hyman, Becky, voulait porter quelque chose de magnifique pour un prochain mariage, mais ne souhaitait pas laisser tomber une somme d'argent obscène sur une robe qu'elle ne portait qu'une fois. À partir de ce moment, Fleiss et Hyman ont eu leur concept: Rent the Runway, un «Netflix pour les robes» qui permettait aux femmes de louer des robes de designer pour une fraction du prix de vente au détail.
Un peu plus de trois ans plus tard, Fleiss et Hyman dirigent maintenant une entreprise en forte croissance, forte de 125 millions de dollars et comptant 125 millions de dollars, et une clientèle cultivée qui acquiert sa propre expérience de Cendrillon - une nouvelle robe magnifique pour chaque occasion spéciale.
Nous avons eu l'occasion de discuter avec l'incroyable duo pour en savoir plus sur la manière dont ils ont transformé un dilemme «je n'ai rien à porter» en une opportunité qui semble aller de l'avant avec bonheur. Poursuivez votre lecture pour découvrir comment ils ont commencé et les conseils qu’ils donneraient à chaque entrepreneur en herbe.
Pourquoi louer la piste était-il la bonne idée et qu'est-ce qui vous a poussé à aller de l'avant?
JH: En fait, je n'ai jamais dit: "C'est une idée brillante, ce sera une entreprise d'un milliard de dollars, nous devons le faire." Ma réaction a été: j'avais une idée, je pensais que c'était intéressant, pensa Jenny. c'était intéressant, nous pensions que c'était amusant, et nous nous sommes dit: essayons de déterminer s'il s'agit d'une bonne idée.
JF: Lorsque Jenn m'a proposé cette idée, nous avons décidé de le faire en tant que crédit de cours. Mais nous avons également décidé de passer le reste de l’année à déterminer si c’était quelque chose que nous pouvions faire à temps plein, au lieu de trouver un emploi. Nous nous sommes fixé un délai précis. Lorsque nous aurons obtenu notre diplôme, nous verrions si cela fonctionnerait. Et si ce n'était pas le cas, nous aurions d'autres emplois que nous allions accepter.
Vous n'avez pas écrit de plan d'affaires, vous venez juste de commencer! Pourquoi?
JH: Je pense que les gens perdent beaucoup de temps à élaborer des stratégies sur ce qu’ils devraient faire, plutôt que de simplement faire quelque chose, de faire des erreurs, puis de pivoter. L’objectif d’une start-up devrait être le suivant: lancer le plus de choses possible, échouer le plus rapidement possible, puis trouver le moyen de progresser à partir de là.
JF: Nous avons commencé par acheter des robes au détail dans nos propres tailles. Nous nous sommes dit que si le concept ne fonctionnait pas, au moins nous aurions une super garde-robe! Nous sommes allés dans différents campus de premier cycle et avons commencé à louer des robes à des femmes.
Nous sommes allés à Harvard un week-end, nous savions qu'ils avaient un événement. Ensuite, nous sommes allés à Yale et nous avons loué les robes, mais nous n'avons pas laissé les femmes les essayer. Pour le troisième essai, nous avons envoyé aux étudiants un PDF indiquant «appelez-nous si vous souhaitez louer cette robe». Ainsi, chaque fois que nous revivions un peu plus près de notre concept actuel: un site de location de robes sur Internet - pour prouver que ça allait vraiment marcher.
Évidemment, ça a marché! Après avoir constaté que les clients l’aimaient, quelle a été la réaction des designers et des investisseurs?
JH: Au départ, les concepteurs étaient sceptiques. C'est quelque chose qui n'avait jamais été fait auparavant. Mais honnêtement, j’ai apprécié leur scepticisme, car cela nous a permis de creuser plus profondément et de déterminer ce que nous voulions vraiment que soit notre marque, et qui nous voulions commercialiser et cibler.
JF: Il était difficile de prouver aux investisseurs que ce concept allait vraiment fonctionner. Il est très difficile pour les hommes de 60 ans que nous défendions de comprendre le lien émotionnel que les femmes ont avec la mode. Nous les emmenions donc aux essais ou nous prenions des vidéos et leur montrions l'expérience vécue par les femmes - et c'était énorme.
JH: Ils ont adoré notre approche consistant simplement à apprendre en faisant, à mener différentes expériences et à voir quelle traction nous avons eu - pourrions-nous envoyer quelque chose par la poste? Une fille gâcherait-elle une robe si elle la portait pour une fête? Je pense que nous avons réussi à éliminer le scepticisme des investisseurs en sortant et en faisant des choses.
Quel a été votre plus gros défi en cours de route?
JF: L'un est la technologie - Jenn et moi sommes venus à Rent the Runway sans connaissances en technologie. L'autre est autour de l'industrie de la mode. Nous avons créé une entreprise de technologie de la mode sans expérience de la mode ou de la technologie!
Qu'est-ce qui a le plus étonné dans l'expérience de développer votre entreprise pour qu'elle devienne ce qu'elle est aujourd'hui?
JH: Que nous avons pu le faire! Nous étions deux femmes sans aucune expérience dans les grandes entreprises. J'avais dirigé des équipes auparavant, mais rien de tel. Je ne pense même pas avoir rêvé d'aussi grande taille que cette société, dès les premières années. Il est surprenant de ne pas mettre de blocus devant vous et de vous permettre de courir jusqu’à quel point vous pouvez aller.
JF: Tous les jours, je me promène littéralement au bureau. C’est incroyable de voir toutes ces personnes travailler pour la même mission et le même objectif!
En outre, la réception du produit par les consommateurs. Nous recevons des photos, des notes de remerciement manuscrites et des cadeaux envoyés au bureau par des personnes qui disent «merci, vous avez changé ma vie!». Les gens ont l'impression de vivre cette expérience géniale avec Cendrillon. De manière modeste, nous avons le sentiment de changer la vie des gens de façon amusante et amusante.
Quel conseil donneriez-vous aux entrepreneurs qui voudraient suivre vos traces?
JF: Je dirais - vas-y! Mais je le pense de plusieurs manières. Premièrement, faites-le - il n’ya pas autant de risques que vous le pensez. Les gens pensent que c'est cette chose effrayante qui va faire ou défaire votre carrière, et ce n'est pas le cas. Si cela ne fonctionne pas, vous obtiendrez un autre emploi et vous en apprendrez certainement plus que jamais.
Mais aussi, allez-y en ce sens que vous devez tester le concept et que vous devez être brutalement honnête avec vous-même si cela ne fonctionne pas. Aller de l'avant signifie ne pas rester avec ses idées, mais trouver un moyen de voir si cela fonctionnera.
JH: Le premier consiste à déterminer comment vous allez évaluer si vous avez une bonne idée ou non. Alors, allez faire quelque chose, apprenez-en et soyez capable d'avoir une vision impartiale de savoir si votre idée fonctionne ou non.
En outre, soyez très conscient de vos forces et de vos faiblesses, et pas seulement de vos compétences. Votre succès en tant qu'entrepreneur est en fait une histoire de votre force de leader.
Enfin, vous savez que nous devions demander. Quelle est votre robe Rent the Runway préférée que vous ayez jamais portée?
JF: Vous savez, ce n'est pas seulement la robe, c'est aussi la mémoire associée à la robe. En fait, je portais une très belle robe Catherine Malandrino lorsque j'étais enceinte d'environ huit mois et elle était superbe! Ce n’est pas une robe de maternité, mais il m'est arrivé de travailler et d’être bien ajustée et de bien tomber. C'est donc un excellent exemple de chose que je devais porter pendant une journée, mais que je ne voulais pas nécessairement acheter.
JH: C'est une question ridiculement difficile! Je pense que ma robe préférée est cette gaine Nina Ricci incroyablement sophistiquée que je portais lors de la présentation la plus importante de ma vie. Je me sentais plus confiante que jamais de porter cette robe, et je pense que j'ai cloué la présentation à cause de cela: je donne 100% de crédit à la robe!
