Il est difficile de formuler avec des mots le sentiment qui me vient à l’esprit chaque année à l’occasion de la Journée des anciens combattants. Quand je repense à mes années d’officier dans l’armée américaine, je ressens encore la fierté, la discipline, la force et le sens du service qui ont caractérisé mon expérience.
Pendant plus de cinq ans, j'ai porté des bottes de combat, pratiqué le tir à la mitrailleuse, dirigé des soldats en Irak et en Afghanistan, et tout au long de tout cela, j'ai appris le sens du service. En tant que jeune femme et soldat, j'ai eu le privilège de servir côte à côte certaines des personnes les plus incroyables que j'ai jamais rencontrées. C’est une expérience - même si elle est pleine de défis, de longues journées et de nuits tardives - sur laquelle j’ai encore un regard affectueux.
Je me souviens de mon premier retour d'Irak à l'âge de 23 ans, et un ami m'a fait remarquer que j'étais désormais un «ancien combattant». Cela semblait étrange d'entendre. J'ai toujours pensé à «ancien combattant» comme un terme désignant une génération plus ancienne. Pour moi, il décrit ceux qui ont combattu dans les guerres de nos parents et grands-parents, la Seconde Guerre mondiale et le Vietnam, qui portent une épingle militaire sur leur chapeau et qui jouent aux cartes dans les loges locales de la Légion étrangère ou des Vétérans de la guerre étrangère. Le mot «ancien combattant» ne semble pas décrire une femme de 23 ans du comté de Westchester, à New York.
Mais des années plus tard, quand je suis rentré d'Afghanistan à 26 ans, j'ai finalement laissé le terme «ancien combattant» s'installer. J'ai commencé à communiquer avec le petit groupe de citoyens dont je faisais partie grâce à mon service. Je me suis aussi rendu compte que le temps est venu d’être un ancien combattant aux États-Unis: un soutien, des encouragements et une reconnaissance incroyables nous sont présentés de différentes façons. Après des années de guerre au Moyen-Orient, la nouvelle génération d'anciens combattants est rentrée chez elle avec un sentiment de camaraderie partagé.
Au-delà des souvenirs partagés, les groupes de soutien destinés aux anciens combattants ont également évolué - une chose qui n'a pas toujours existé. Des groupes tels que le projet Wounded Warrior, les équipes Red, White et Blue, et les vétérans de l'Irak et de l'Afghanistan d'Amérique sont devenus la solution de ma génération pour fournir un soutien moderne aux anciens combattants.
Et c’est ce que je célèbre à l’occasion de la Journée des anciens combattants: le soutien de l’Amérique et de l’incroyable réseau d’anciens combattants, jeunes et moins jeunes, des personnes qui ont levé la main droite et qui se sont engagées volontairement au service de notre pays pour en assurer la sécurité et le succès.
Le 11 novembre est une journée pour reconnaître ceux qui ont servi et pour faire une pause afin de réfléchir à l’importance de leur impact combiné sur ce grand pays et à l’immense sacrifice de nos héros déchus. Le fait de savoir que le pays pour lequel nous nous sommes battus est extrêmement puissant et inspirant.
Donc, même après la Journée des anciens combattants cette année, j'aimerais vous encourager, la prochaine fois que vous serez dans un aéroport ou marcherez dans un centre commercial et rencontrerez un ancien combattant, pour lui serrer la main et lui dire «merci de votre service. «Chaque fois que cela m'est arrivé, je suis honoré et rappelé la fierté que j'ai et le privilège que j'ai de faire partie de ce groupe extraordinaire de citoyens qui ont choisi de servir leur pays.
