C'était au milieu d'avril et je me suis réveillé dans un lit de la taille d'un bambin. Pas mon bambin, remarquez. L'enfant en question appartient à deux amis qui ont généreusement transféré leur fils adorable dans leur propre chambre pendant une semaine afin que je puisse commander ce qu'ils appellent son grand garçon.
J'ai dormi comme ça pendant deux mois le printemps dernier. Sur les divans et lits de repos, dans les chambres d'amis et les salons. Je vivais principalement de Clif Bars et utilisais ma voiture de location comme un placard portable. J'ai choisi de vivre comme ça parce que je voulais désespérément déménager dans une nouvelle ville et commencer une nouvelle carrière et c'était la seule façon pour moi de penser à le faire.
Quand j'ai été licencié de mon travail dans les médias en mars, je le voyais comme un défi. Pendant que j'aimais travailler sur une émission de nouvelles matinales, je savais que ce n'était pas la carrière de mes rêves. Je suis allé à l’école pour écrire des scénarios et j’espérais toujours finir par écrire pour une émission de télévision. Malheureusement, j'ai obtenu mon diplôme au plus fort de la récession et, à l'époque, ma décision de déménager à Los Angeles me semblait mal avisée sur le plan financier. J'ai décidé de faire un petit détour à Chicago d'abord. Neuf ans plus tard, un mariage, un chien et de nombreuses plantes d'intérieur, je me suis réveillé et j'ai compris que j'avais oublié de partir. Mais la mise à pied m'a promis une table rase.
La différence entre changer de lieu et carrière au début de la vingtaine par rapport au début de la trentaine peut être quantifiée: j'ai trop de choses, à la fois physiques et émotionnelles, pour déraciner mon mari et traverser le pays à tout moment. J'avais besoin d'une opportunité d'abord. Mais d'après tout ce que j'avais entendu de mes amis et de mes contacts au sein de l'industrie, il est presque impossible d'obtenir un emploi à Los Angeles sans être à Los Angeles. C'est pourquoi, à l'âge de 31 ans, j'ai temporairement déménagé en Californie pour m'écraser sur les canapés d'amis et chercher un emploi dans la ville où j'espérais vivre et travailler. Si cela fonctionnait, mon mari me rejoindrait et travaillerait à distance. Sinon, je retournerais à Chicago et réévaluerais.
Le plus difficile était de prendre la décision. Une fois que je me suis engagé à y aller, j'ai pu planifier mon voyage en moins d'un mois et je l'ai fait en appelant de nombreuses faveurs. J'ai eu la chance d'avoir des amis incroyables vivant déjà dans la région et j'ai imploré sans vergogne de trouver un logement. Mais comme je voulais vraiment sortir de cette expérience avec ces amitiés encore intactes, j'ai essayé de ne pas rester au même endroit plus d'une semaine. Se déplacer était utile pour entretenir des relations, mais cela m'a aussi aidé à explorer la ville; au cours du voyage, j'ai pu tester six quartiers différents.
Comme dans le surf classique, le surf sur canapé nécessite à la fois équilibre et souplesse. Même si j'avais établi un calendrier de logement concret, je savais que les plans des gens allaient changer - et ils l'ont fait. Les amis ont eu la gentillesse de me laisser garder leurs clés même après mon départ. Ainsi, lorsque je me trouvais inévitablement sans lieu de séjour, j'avais toujours un endroit sûr où aller.
Le plus gros stress du voyage était sans aucun doute financier. J'étais nouvellement au chômage et je ne savais pas combien de temps il faudrait pour trouver un nouvel emploi dans une nouvelle industrie. J'ai bénéficié énormément des avantages pour la santé et de l'aide financière du travail de mon mari, mais j'ai quand même établi un budget très serré.
Ma seule dépense importante a été une location de voiture à long terme, mais j'ai également alloué des fonds pour la nourriture, l'essence et les dépenses professionnelles. Cette dernière catégorie incluait l'argent dépensé en emmenant des gens pour du café, des boissons et de la nourriture dans le cadre d'entretiens informatifs; acheter des cadeaux de remerciement pour les personnes qui m'ont référé à des emplois; et assister à des événements de réseautage. J'ai également mis de côté une grande partie de mon budget pour des cadeaux de remerciement pour mes hôtes, que j'ai essayé de personnaliser. Pour certains amis, j'ai échangé des services gratuits de garde d'enfants pour le logement et les repas. Pour les autres, je préparais le dîner, je faisais des courses ou de l'alcool.
Deux mois peuvent sembler très longs, mais cela passe plus vite qu’un canapé-lit gigogne. Je savais que je devais optimiser mes journées à LA et j'ai donc essayé de préparer tous mes documents professionnels avant d'atterrir sur la côte ouest. Cela voulait dire que j'avais mis à jour mes échantillons d'écriture, mes curriculum vitae, mes lettres de motivation et mon site Web. J'ai également fait deux listes: une de toutes les personnes que je connaissais dans la ville et une des personnes que je voulais rencontrer dans mon nouveau secteur. En utilisant Twitter, LinkedIn et les contacts de mes amis, j'ai pu commencer à organiser plusieurs réunions et entretiens, tous conçus pour faire savoir que j'étais en ville et que je cherchais du travail.
Cela fait deux mois que je suis rentré à Chicago et j'ai eu le temps de réfléchir à cette expérience. Avant mon départ, mon thérapeute avait décrit le voyage comme un laissez-passer Hail Mary, ce qui me plaisait. Dans le jeu de football au ralenti qu'est ma recherche d'emploi, j'ai fait tout ce que je pouvais: j'ai étudié mon adversaire, je me suis entraîné, j'ai mémorisé les itinéraires. J'ai laissé le ballon voler et tout ce que je peux faire, c'est espérer qu'il reste sur le cap et qu'il soit attrapé par la bonne personne.
Mais pour étendre l'analogie un peu plus loin, j'ai réalisé que le jeu ne s'arrêtait pas lorsque je rentrais chez moi et que je n'arrêtais pas de lancer des passes. Je suis toujours restée en contact avec les personnes que j'ai rencontrées, les ai contactées par courrier électronique et leur ai fait savoir que même si j'étais hors de vue, je regardais toujours. Et je pense que cela a fonctionné: cette semaine, j’ai accepté une offre pour mon premier emploi à Los Angeles et je commence à me préparer pour un déménagement.
Des voyages comme celui-ci ne conviennent pas à tout le monde. Certaines industries sont plus favorables aux étrangers ou moins restrictives sur le plan géographique. Vous n'aurez pas toujours à vous déplacer pour chercher un nouveau poste. Mais si vous êtes un peu comme moi, il est possible que vous vous sentiez pris au piège de votre situation et de ce que vous faites.
Changer de carrière est écrasant et chercher un nouvel emploi dans une ville éloignée est tout simplement paralysant. Savoir que j'avais des options et du soutien, même s'il s'agissait d'un lit de la taille d'un tout-petit, m'a donné le courage d'essayer de toute façon.
