Lorsque Jennifer Bangoura est arrivée au Mali à l'été 2008, elle a passé trois mois à Bamako (la capitale) pour suivre une formation linguistique et technique rigoureuse.
En tant que volontaire du Peace Corps pour l’environnement, elle devait maîtriser le bambara, la langue principale du pays, et être au courant des préoccupations environnementales de la région, telles que la désertification, lorsque des terres fertiles deviennent désertiques à cause de la sécheresse et de la déforestation.
À la fin de sa formation, Bangoura a déménagé à Zana, un village isolé de 1 000 habitants situé à neuf heures au nord de Bamako.
«Cela ne m'a pas pris du temps de se sentir intégré dans le tissu social», explique-t-elle. «Aux États-Unis, il peut falloir des années de connaissances en quelqu'un pour être invité à des événements sociaux tels que des mariages et des baptêmes. Au Mali, tout ce qu’il faut, c’est que les Maliens sont très généreux et accueillants. Alors, bien sûr, c'était parfois difficile, mais il n'était jamais difficile d'entamer une conversation avec quelqu'un ou de trouver un visage amical. "
En tant que bénévole à Zana pendant deux ans, Bangoura a travaillé avec une association de femmes et son entreprise de fabrication de beurre de karité. Elle a collaboré à des groupes de jardinage autour du village et a aidé un groupe d'hommes à créer une banque de céréales communautaire, où ils pourraient stocker des céréales telles que le mil, le riz et le sorgho - des aliments de base du régime malien - pour se préparer aux périodes d’insécurité alimentaire.
À la fin de ses deux années, Bangoura a compris qu'elle souhaitait rester au moins une autre année.
«Alors que j'avais passé deux ans dans un village, explique-t-elle, je ne savais toujours pas ce que les gens associent généralement au Mali: la musique, les arts, la photographie.» Elle a donc parlé avec elle. directeur de pays et ils ont trouvé un moyen pour elle de rester.
Pendant les deux années suivantes, elle a travaillé en tant que spécialiste en communication et en communication externe pour un projet d'éducation financé par l'USAID dans le but d'utiliser la radio pour améliorer l'enseignement. Elle a écrit des exemples de réussite, pris des photos de sessions de formation et suivi une équipe de formateurs dans tout le pays pour documenter leur travail et en apprendre davantage sur les programmes d'alphabétisation et leur mise en œuvre.
Selon Bangoura, ses quatre années au sein du Peace Corps ont complètement changé le cours de sa carrière.
«Quand je suis arrivée pour la première fois, je pensais que je voulais poursuivre une carrière dans les études de musée, en mettant l'accent sur l'art africain», partage-t-elle. "Mais après avoir commencé ma troisième année, je suis tombée amoureuse d'un travail qui, pour moi, me semblait plus tangible et plus urgent."
Ainsi, après son retour aux États-Unis, elle a obtenu un diplôme d'études supérieures en éducation internationale. Elle a occupé différents postes, allant de chargée de programme dans une organisation mondiale de développement et d'éducation à un rôle dans lequel elle gérait les rapports financiers et programmatiques de sept pays d'Afrique subsaharienne. Aujourd'hui, en tant que spécialiste des services de carrière chez 2U, elle fournit des services de développement de carrière et d'éducation aux étudiants des cycles supérieurs, allant des résumés de CV et de lettre de motivation à la stratégie de recherche d'emploi et aux entretiens simulés.
«J'aime accompagner mes étudiants dans la réalisation de leurs objectifs professionnels», déclare Bangoura. «Et j'aime beaucoup travailler avec des étudiants dans différents domaines d'études, tels que le travail social, les sciences infirmières, la science des données, etc. Je peux explorer de nouvelles industries et donner aux autres les moyens de réaliser leur plein potentiel professionnel. ”
Tout au long de sa carrière, le travail bénévole de Bangoura l'a aidée à rester solide.
«Cela a été essentiel pour guider ma boussole professionnelle», explique-t-elle. «Cela m'a aidé à tracer ma voie dans le Corps de la Paix - mon travail de bénévole dans un jardin communautaire est la raison pour laquelle j'ai été placé dans le secteur de l'environnement - et m'a aidé à identifier où mes passions se situent. Je ne savais pas que je voulais travailler dans l'éducation jusqu'à mon poste dans le projet USAID. ”
De plus, Bangoura a déclaré qu'elle continuait de jouer un rôle important dans les types d'entreprises pour lesquelles elle choisissait de travailler. À 2U, les employés reçoivent chaque année trois jours de «congé volontaire» pour soutenir des causes qui les passionnent, ce qui a vraiment attiré Bangoura. Pour elle, «c'est un rappel que la façon dont une entreprise traite ses employés est la manière dont elle traite ses clients. "
Le bénévolat a été une force si positive dans la vie de Bangoura qu'elle encourage vivement chacun à s'impliquer d'une manière ou d'une autre.
«Il suffit de commencer et de commencer», dit-elle. «Trouvez des moyens de vous engager de manière significative dans les organisations. Vous seriez surpris de voir à quel point cela peut vous aider à vous sentir dans votre communauté, même si vous n'y êtes pas depuis très longtemps. »Et hé, cela pourrait même aider à orienter votre carrière.
