La Birmanie (ou Myanmar) est l’un des pays les plus dynamiques et les plus fascinants de la planète. Et depuis la récente «ouverture» (lire: levée des sanctions et délivrance de visas touristiques), tout le monde, d'Anthony Bourdain au New York Times, vante le pays comme l'endroit où aller en 2013.
Mais la Birmanie est plus qu'une destination touristique sur le sentier des routards ou un point chaud présenté dans Travel & Leisure . Le pays a une histoire riche, polarisante et brutale, un héritage qui reste à ce jour. Et même si le passage à une Birmanie ouverte était impensable il y a cinq ans à peine, il reste encore beaucoup à faire avant de devenir une démocratie et de permettre à son peuple de faire l'expérience de la véritable liberté.
Pour moi, c'est l'un des pays les plus captivants et les plus résilients du monde. J'ai parcouru le pays à une époque de révolution féroce et de catastrophe naturelle et j'ai également appris les défis de la vie quotidienne. Alors que le monde se félicite de la Birmanie nouvelle et ouverte, je reste prudent, à la fois du gouvernement birman et du «développement» retrouvé, mais je suis optimiste sur le fait que la levée des restrictions de voyages permettra aux voyageurs de se familiariser avec le pays et de comprendre la population locale.
Si vous avez la curiosité et l’esprit intrépide de partir, voici quelques points importants à garder à l’esprit.
Connaissez votre histoire
Bien sûr, il n’ya aucun moyen de partager l’histoire de la Birmanie en 100 mots. Mais avant votre visite, il est important de savoir ce qui s'est passé au cours des 200 dernières années, car tout cela a à voir avec la situation actuelle du pays. La Birmanie existe depuis environ 13 000 ans, après de nombreuses dynasties, des déplacements de frontières géographiques et des batailles politiques. Mais au cours des 70 dernières années, il est également devenu connu pour son régime militaire brutal qui a tué, kidnappé et emprisonné des milliers d'étudiants, de moines et de militants. (Vous pouvez sur le profil de la BBC de la Birmanie.)
Le gouvernement semble plus «ouvert» maintenant et a libéré une majorité de prisonniers politiques et d'activistes, dont la plus célèbre militante pour la démocratie birmane, Aung Sung Suu Kyi, assignée à résidence à domicile pour son travail en faveur des droits de l'homme et de la démocratie, ainsi que sa capacité à mobiliser le peuple birman. Cependant, les courriels et les téléphones des journalistes et des militants continuent d'être exploités, les tensions ethniques et religieuses restent fortes (il y a plus de 130 groupes ethniques en Birmanie) et les violations des droits humains existent même si nous n'en entendons peut-être pas parler. Si vous y allez en tant que touriste, vous serez probablement protégé de cela, mais pour bien comprendre le pays, vous devez connaître l'histoire et la politique.
Myanmar ou la Birmanie?
Comment appelez-vous encore? En 1989, le gouvernement militaire a annoncé que la Birmanie s'appellerait désormais «Myanmar» afin de remodeler l'histoire et le passé des minorités ethniques du pays. Le peuple birman n’avait pas le choix en la matière, car le gouvernement n’était pas élu démocratiquement. «Le Myanmar» est reconnu par les présidents étrangers et les Nations Unies dans le cadre d'une stratégie de politique étrangère visant à reconnaître la souveraineté et à engager le gouvernement du pays, mais le peuple l'appelle toujours la Birmanie.
Personnellement, j'utilise encore «Birmanie» aussi, car cela montre que je soutiens la population du pays et non le régime militaire. Néanmoins, pendant votre séjour, vous voudrez peut-être utiliser le Myanmar, en particulier si vous êtes en réunion d’affaires et de politique, car c’est le nom «officiel». Quoi qu'il en soit, sachez que ce choix peut être très politique et soyez prêt à choisir le nom que vous utiliserez, en fonction du paramètre.
Regardez ce que vous dites et où vous allez
Être «ouvert» au tourisme signifie qu'il peut y avoir moins de police secrète sur la route, que le gouvernement utilise un peu moins le téléphone et les ordinateurs et qu'il y a plus de liberté pour se déplacer en dehors des lieux touristiques. Mais, vous devez toujours faire attention.
Il est peu probable que vous soyez exposé à des risques, mais si vous vous rendez dans un lieu sans prévenir ou si vous parlez à une personne d'un sujet sensible, sachez qu'elle pourrait avoir des ennuis. Avant que ce soit un pays ouvert, il y avait des histoires de villages faisant l'objet de raids ou d'interrogatoires, des étrangers quittant la piste réglementée par le gouvernement pour se rendre. Sachez simplement que votre présence peut quand même avoir un impact sur les gens lorsque vous partez. Il est vraiment important de connaître votre environnement, de ne prendre aucune photo d'immeuble gouvernemental et de comprendre qu'ouvrir ne veut pas dire démocratique.
Aussi, savoir ce qui se passe dans les nouvelles. Faites appel à des sites d’information birmans tels que Mizzima et Irrawaddy pour vous renseigner sur les nouvelles régionales birmanes afin de comprendre quels sont les problèmes qui font l’actualité.
Soutenir les entreprises locales
Auparavant, si vous visitiez la Birmanie, vous deviez rester dans des hôtels gérés par le gouvernement et ne vous rendre que dans les endroits que votre guide vous conseillait d'aller. Maintenant, vous pouvez voyager un peu plus librement, mais cela reste un défi si vous ne savez pas où aller.
Je recommande de soutenir les stands de nourriture et les restaurants locaux, plutôt que de manger dans des pièges à touristes et des installations gérées par le gouvernement. Ils sont peut-être un peu plus difficiles à trouver, mais vous pouvez trouver des plats délicieux comme le lephet thoke (salade de feuilles de thé), des currys birmans et des plats comme le Shan Khauk Swe (Shan Noodle) dans la rue et pouvoir le manger en toute sécurité. De tels endroits seraient si heureux et hospitaliers et ils vous accueilleraient à bras ouverts.
Notez également que de nombreux stands vendant de l'artisanat en Birmanie peuvent être gérés par des représentants du gouvernement local ou des propriétaires d'entreprises étrangères. Toutefois, un certain nombre de projets de commerce équitable et générateurs de revenus (en Birmanie et à la frontière entre la Thaïlande et la Thaïlande) préservent les traditions traditionnelles du tissage hmong, karen et shan, tels que Borderline Café, WEAVE et Karen Women Organization. . Pour que les gens puissent gagner leur vie de manière durable avec le décollage de l'industrie du tourisme, il est important de placer votre argent dans un lieu où les habitants, et non le régime, peuvent bénéficier.
Montrer du respect
Les gens sont vraiment gentils et doux en Birmanie - leur résilience et leur chaleur envers les étrangers sont vraiment inégalées. Pendant que vous parcourez le pays, je vous exhorte à apprendre quelques phrases, à respecter la culture et les différentes religions et à en apprendre le plus possible sur la nourriture, les histoires et les gens.
Une de mes plus grandes préoccupations concernant la «Nouvelle Birmanie» est qu’avec le «développement» rapide, on assiste à un déclin rapide: il y aura une augmentation du tourisme dans un endroit qui n’a pas l’infrastructure pour le gérer. Cela conduira-t-il à des rues touristiques en état d'ébriété, à des chaînes de restaurants et à un fossé économique et social encore plus grand, ou la Birmanie pourrait-elle faire du tourisme une bonne chose? En tant que voyageur, vous devez prendre conscience de la place que vous occupez dans ce moment historique. Pensez à l'endroit où vous dépensez votre argent, maintenez l'attitude féroce au sein de la fête et traitez les gens avec la même gentillesse et le même respect qu'ils vous témoignent. Cela ira un long chemin.
J'espère revenir en Birmanie non pas pour le travail, mais en tant que touriste dans un proche avenir. Cependant, je ne sais pas quand ce sera. À leur retour, certains de mes amis birmans vont passer 18 ans en prison en raison de leur activisme en faveur des droits humains les années précédentes. Ainsi, l’ouverture de la Birmanie pourrait ne concerner que quelques-uns.
Néanmoins, si vous avez la chance d'obtenir un visa de touriste, je vous encourage à voyager de manière éthique et responsable. J'espère que beaucoup plus de voyageurs viendront visiter le pays et sensibiliseront le public à ce lieu magnifique. En termes simples, la Birmanie changera à jamais vos perspectives et vous impactera toute votre vie.
