Malcolm Gladwell est le descendant d'un esclave. Alors, comment, quelques générations plus tard, est-il devenu un journaliste à succès et un auteur à succès?
Dans son livre à succès, Outliers: The Story of Success , Gladwell explique que les gens aiment raconter des histoires sur les outsiders qui commencent avec moins que rien, battent tous les obstacles grâce à la force singulière de leur talent et continuent à réussir au-delà de l'imagination la plus folle.
Mais il demande aux lecteurs de regarder à nouveau. Les aberrations avec des histoires dramatiques et fascinantes doivent en réalité beaucoup à leur environnement, qu'il s'agisse de leur culture, de leurs parents, de l'année ou du mois de leur naissance, ou d'autres circonstances indépendantes de leur volonté, grandes ou petites.
Il utilise sa propre famille comme exemple. Dans le dernier chapitre de son livre, il raconte d'abord une version abrégée de l'histoire de sa famille, qui passe en revue les réalisations de chaque génération comme si elles étaient des conclusions perdues. Mais il y revient et le raconte encore, en se plongeant dans tous les événements qui ont contribué à la prospérité croissante de sa famille au fil des générations.
Gladwell ne se contente pas d'exécuter un exercice autobiographique dans Outliers . Il se penche également sur les histoires individuelles d'icônes, notamment Bill Gates, Robert Oppenheimer et The Beatles, ainsi que sur les histoires collectives de jeunes athlètes, de riziculteurs chinois et de pilotes de différents pays. Ce sont toutes des tentatives pour expliquer le succès ou l’absence de succès.
Les gens créent des mythes qui nous empêchent non seulement de comprendre pourquoi certains se lèvent et d'autres pas, mais aussi d'aider plus de gens à réussir, selon Gladwell. Le livre fait des trous dans ces mythes, invite les lecteurs à raconter des histoires plus complètes et à trouver de nouvelles explications, et pointe vers tous les talents inexploités dont le monde pourrait bénéficier.
L'ultime emporter
Dans le premier chapitre, Gladwell explique à ses lecteurs qu'il tentera de les convaincre que les récits de protagonistes qu'ils ont eux-mêmes construits et qui attribuent leur succès uniquement à leur génie et à leur courage personnels sont faux - ou du moins qu'ils manquent et sont mal orientés.
«Les gens ne naissent pas de rien. Nous devons quelque chose à la filiation et au favoritisme. Les gens qui se tiennent devant les rois peuvent avoir l’air d’avoir tout fait eux-mêmes », écrit-il. "Mais en réalité, ils sont invariablement les bénéficiaires d'avantages cachés, d'opportunités extraordinaires et d'un héritage culturel qui leur permet d'apprendre et de travailler dur, et de donner du sens au monde d'une manière que les autres ne peuvent pas."
Gladwell ne discute donc pas du fait que ceux qui obtiennent d’énormes succès n’ont pas le talent ou n’ont pas travaillé dur pour y parvenir (en fait, il consacre un chapitre entier à «la règle des 10 000 heures»). Il dit simplement que ce n'est qu'une partie de l'histoire et que, si nous reculons d'un pas et enquêtons plus avant, nous pourrons voir un réseau plus vaste de facteurs externes.
«Nous savons tous que les personnes qui réussissent proviennent de graines robustes. Mais en savons-nous assez sur la lumière du soleil qui les a réchauffés, sur le sol dans lequel ils ont déposé les racines, ainsi que sur les lapins et les bûcherons qu'ils ont eu la chance d'éviter? », Écrit Gladwell. «Ce n'est pas un livre sur les grands arbres. C'est un livre sur les forêts. "
Les histoires
Il n'est pas difficile de voir pourquoi Outliers a fait ses débuts au sommet de la liste des best - sellers du New York Times et pourquoi, près de dix ans après sa publication, il figure sur la liste des ouvrages de poche depuis 268 semaines. Gladwell écrit une prose intelligente mais simple et donne des exemples originaux et attrayants au cœur du livre (tisser sa thèse à travers les récits plutôt que de semer des anecdotes au cours de la présentation de sa théorie). En d'autres termes, le livre est ridiculement lisible.
Gladwell commence par donner l'exemple décalé des joueurs de hockey au Canada. Bien que les ligues puissent sembler être une méritocratie, il s’est avéré qu’il y avait beaucoup plus de joueurs nés au cours des trois premiers mois de l’année (juste après la date limite fixée pour la naissance de la ligue) qu’au cours des trois derniers mois. Il soutient que les enfants nés juste après le seuil étaient légèrement plus grands et plus matures, ce qui les rendait plus susceptibles d'être choisis pour de meilleures équipes. Ensuite, ils ont eu de meilleurs entraîneurs, plus de pratique et plus d’expérience de jeu que leurs pairs légèrement plus jeunes, et ils ont continué à progresser.
Certes, ils avaient du talent, mais ils avaient aussi l'avantage, qui était une coïncidence (leur date de naissance et un seuil arbitraire), et qui s'est traduit au fil des ans en un énorme «avantage accumulé». Un processus similaire se déroule dans le football européen et américain. ligues de baseball.
Gladwell ne s’adresse pas aux joueurs nés à la fin de l’année qui ont quand même réussi à se rendre dans les ligues majeures de toute façon - ne sont-ils pas les véritables valeurs aberrantes dans ce scénario? - mais il demande si les choses seraient différentes si des ligues séparées étaient créées pour les enfants nés dans la seconde moitié de l'année. En d’autres termes, si nous étions conscients d’avantages cachés tels que les dates butoir des ligues, pourrions-nous faire un meilleur travail pour donner à tout le monde une chance plus égale?
De même, le livre montre que Bill Gates était au bon endroit au bon moment, en plus d'être brillant. L'école privée de Gates a créé un club d'informatique doté d'équipements avancés que la plupart des collèges n'avaient même pas accès à la fin des années 1960. Ces rares occasions lui ont permis d’acquérir des milliers d’heures de programmation à un jeune âge.
Il existe des sections sur les performances en mathématiques dans différents pays, des avocats juifs au milieu du siècle à New York, etc. Gladwell tente dans chacun d’eux de réviser les histoires de succès et d’échec en se focalisant davantage sur la forêt que sur l’arbre.
Les critiques
La popularité des valeurs aberrantes et les éloges qu’elle a reçus ont été accompagnés de critiques sérieuses. Gladwell, ont dit certains, des preuves trop simplifiées ou mal interprétées, ont ignoré des histoires et des recherches contradictoires, et ne disaient rien de nouveau:
«La clarté peut aussi être son talon d’Achille: à mesure que M. Gladwell réduit les phénomènes sociologiques complexes (tels que le succès des immigrés juifs d’Europe de l’Est ou la facilité apparente des Asiatiques pour les mathématiques) à compiler, de simples explications (exposition à la culture entrepreneuriale du l’industrie du vêtement et les exigences de rendement de la culture de la galette de riz, respectivement), on ne peut s'empêcher de se demander si quelque chose a été perdu dans la simplification … La science n’est tout simplement pas aussi bien rangée que les explications de M. Gladwell sembleraient le suggérer. "- David A. Shaywitz dans le Wall Street Journal
"Le raisonnement dans Outliers , qui se compose d'anecdotes choisies, de sophismes post-hoc et de fausses dichotomies, m'a fait ronger mon Kindle." - Steven Pinker dans le New York Times
«Dans l’ensemble de la société, croyons-nous vraiment qu’un succès remarquable, quel que soit le domaine, est obtenu sans dévouement extraordinaire, talent et circonstances fortuites, comme le voudrait Gladwell? … Je ne connais personne qui contesterait cela … Les conclusions qu'il Les arrivées ici sont si évidentes qu'elles sont banales. »- Jason Cowley dans The Guardian
Ce que cela signifie pour vous au travail
D'une part, comme l'a écrit Shaywitz, Gladwell «n'essaie pas de fournir une prescription pour la réussite individuelle; ce n'est pas un livre d'auto-assistance. "
Mais cela ne signifie pas que le monde du travail ne peut rien apprendre du livre. Shaywitz ajoute plus tard:
Les valeurs aberrantes constituent également un message implicite pour les entreprises: il existe un grand avantage concurrentiel pour l'entreprise, qui reconnaît que l'environnement de travail peut nourrir les talents - et aussi le supprimer. Les meilleures entreprises chercheront non seulement à enrichir leurs employés, mais elles auront aussi la perspicacité et le courage d'identifier et de recruter des talents exceptionnels mais négligés qui pourraient s'épanouir dans de bonnes conditions.
Gladwell affirme également que les avantages ne se limitent pas aux plus évidents, et il exhorte ses lecteurs à ne pas s’appuyer sur des explications simplistes ou superficielles pour expliquer leurs succès et ceux des autres. Il rappelle aux lecteurs que les heures que vous mettez dans la matière, bien que son hypothèse qui l'accompagne selon laquelle la capacité de le faire dépend souvent de circonstances indépendantes de la volonté de la personne est un peu sombre.
Sur une note plus claire, il montre que la sensibilisation, la reconnaissance et l’intervention peuvent faire une énorme différence, que ce soit en réduisant le risque de collision des pilotes ou en augmentant la probabilité que les élèves réussissent sur le plan académique ou sportif.
Ce que vous devriez dire si vous essayez de le référencer
«Bien sûr, ils ont réalisé des succès remarquables. Mais si Malcolm Gladwell m'a appris quelque chose, c'est qu'il y a probablement plus dans les histoires de ces aberrants que dans le talent inné. "
Les valeurs aberrantes peuvent ne pas être le livre de carrière le plus pratique à lire si vous recherchez des conseils exploitables. Mais c'est un bon choix si vous recherchez quelque chose qui vous fera réfléchir de manière critique sur la façon dont vous voyez le travail, le succès et toutes les opportunités et avantages qui entrent dans une histoire triomphante.