Avec une curiosité innée et un amour pour le voyage, Elizabeth Suda - merchandiser, designer et new-yorkaise - a quitté son travail en entreprise chez Coach, Inc. pour voyager à travers le monde. Elle a atterri au Laos, où elle a travaillé comme consultante pour le compte d'une entreprise à dimension sociale. C'est là qu'elle a fait une découverte étonnante qui l'a inspirée à créer sa propre entreprise, basée sur l'impact.
Elizabeth est maintenant la fondatrice d'ARTICLE 22, une entreprise de conception qui travaille avec des artisans locaux du monde entier pour créer des produits durables, respectueux des coutumes culturelles et adaptés à leur mode de vie. Ils peuvent être vendus dans le monde entier. Le produit de chaque achat d’ARTICLE 22 est reversé à la communauté où il a été acheté, contribuant ainsi à la subsistance des artisans.
Le projet peaceBOMB est l’une des collections les plus importantes et les plus émouvantes de ARTICLE 22. En utilisant les matériaux de la «guerre secrète» au Laos au cours de l’ère de la guerre du Vietnam, les artisans créent maintenant de superbes bijoux qui donnent à la fois et entament une conversation.
Nous voulions en savoir plus sur la naissance de ces projets et sur la carrière inspirante d'Elizabeth, de New York au Laos, et inversement. Lisez la suite pour entendre son histoire.
Comment votre carrière a-t-elle progressé de
J'ai obtenu mon diplôme universitaire en stage, qui est devenu un poste au département de marchandisage de Coach, Inc. En travaillant en étroite collaboration avec le produit, j'ai remarqué des étiquettes indiquant: Fabriqué en Inde , Fabriqué en Chine . Cela m'a fait réfléchir sur la provenance de nos produits, leur fabrication et par qui. J'ai commencé à penser au développement durable et à l'environnement, et j'ai développé un pressentiment: cette conception, combinée à un marché de consommation, pourrait éventuellement résoudre des problèmes.
J'ai donc quitté mon travail et fait un voyage à travers le monde. Je suis allé au Laos préparé, mais sans plan. Je savais qu'il existait une riche histoire de tissage et de teinture naturelle et je voulais en apprendre le plus possible sur le potentiel de ces métiers pour autonomiser économiquement les femmes qui les fabriquent.
Pendant que je vivais au Laos, il est devenu évident que beaucoup de personnes que j'ai rencontrées étaient pauvres parce qu'elles manquaient d'opportunités et d'accès au marché. Ils n'avaient pas nécessairement besoin de nouvelles compétences ou, à l'autre bout du spectre, de pure charité. En particulier, il leur fallait un moyen d’exploiter leurs compétences existantes pour créer de petites entreprises durables qui correspondent à leur mode de vie naturel.
Ainsi, ce qui a commencé comme un voyage pour voir le monde et en apprendre davantage sur le développement économique s'est terminé par une idée et un nouveau départ - créer une entreprise sociale, ARTICLE 22.
Comment avez-vous eu l'idée du projet peaceBOMB?
C'était un hasard. Je menais des recherches sur les textiles pour le compte d'une ONG suisse, Helvetas, dans le cadre de leur projet RISE. Ils venaient d'apporter de l'énergie durable issue de l'hydroélectricité au village et voulaient aider les villageois à utiliser l'énergie de manière productive pour générer des revenus. Soutenir le développement de l’artisanat est un moyen de le faire, car de nombreux agriculteurs possèdent des compétences en tissage, en vannerie et autres qu’ils utilisent au quotidien.
J'avais connu l'histoire du Laos en tant que théâtre de conflits pendant la guerre du Vietnam, et même qu'il s'agissait d'une guerre secrète, qui laissait le pays le plus bombardé au monde par habitant. Mais voir «Rocket mortar» écrit en anglais sur un éclat d'obus et regarder les artisans transformer des morceaux mortels de l'histoire en cuillères - quelque chose d'utile - j'ai pensé qu'il fallait raconter cette histoire. Et, vraiment, en un instant, j'ai pensé à faire un bracelet. C'était juste un de ces moments.
Au fur et à mesure de mes recherches, j'ai appris que 30% des 2 millions de tonnes de bombes larguées sur le Laos n'avaient pas explosé, et j'estimais logique de relier le bracelet fabriqué par des artisans à la question plus vaste des armes non explosées au Laos. Et si les Américains et les peuples du monde entier pouvaient «racheter» les bombes?
Ainsi, alors que ARTICLE 22 est axé sur le développement de la communauté à la main, PeaceBOMB comporte également un volet caritatif. À chaque achat, l’acheteur verse l’équivalent du coût du nettoyage de trois mètres carrés de terrain bombardé.
Quelle est l'inspiration pour la conception de vos produits?
Que signifie "ARTICLE 22"?
ARTICLE 22 est le 22ème article de la Déclaration universelle des droits de l'homme des Nations Unies. Ça lit:
La déclaration a été adoptée en 1948 après la Seconde Guerre mondiale pour énoncer les droits des individus dans le monde entier ainsi que la nécessité d'efforts et de coopération, deux choses qui exigent du travail.
Et cela inspire notre travail. Essentiellement, ARTICLE 22 concerne l’action collective en faveur d’un développement durable sur les plans culturel et environnemental. Avec une telle disparité dans le développement à travers le monde, je pense qu'il est essentiel de se rassembler non seulement au-delà des frontières, mais également entre les disciplines pour apprendre les unes des autres et se rendre compte que donner et recevoir se fait dans les deux sens, indépendamment de l'avantage ou du désavantage économique.
Dans cet esprit, peaceBOMB concerne à la fois les consommateurs engagés et les artisans actifs qui préservent leur mode de vie socioculturel tout en participant activement au processus de changement.
Votre histoire est tellement inspirante. Un conseil pour les futurs entrepreneurs sociaux?
Ayez de la patience et adhérez au processus - le travail de développement prend du temps.
