Première organisation d'éducation aux droits humains pour les jeunes femmes, Natalie a fondé le projet PRIZM en 2004 dans le but de doter les jeunes femmes des compétences et des ressources dont elles ont besoin pour devenir des leaders mondiaux des droits humains. Depuis ses débuts avec de simples retraites 100% féminines organisées dans des universités, PRIZM est devenue un lieu où toute jeune femme peut rechercher un mentor et parler des problèmes mondiaux qui la passionnent.
En savoir plus sur les antécédents de PRIZM et ses travaux actuels inspirants.
D'où est venue l'idée de PRIZM?
Je me souviens de mon intérêt pour les droits de l'homme, les affaires mondiales et la diplomatie en tant que jeune femme, mais peu de gens de mon collège et de mon lycée partageaient mon enthousiasme. Et tandis que je poursuivais toujours mes passions, je souhaitais souvent avoir un groupe de collègues ou d'amis qui comprendraient et soutiendraient mon travail. Même si les smartphones n'existaient pas encore (des Blackberries plutôt rudimentaires) et qu'Internet résonnait encore du temps des connexions lentes, je savais que je devais créer un moyen de réunir des femmes partageant une vision similaire du monde.
Ainsi, en 2004, alors que j'étais encore à l'université de Rutgers, j'ai décidé de créer un espace où les femmes du secondaire et du collège pouvaient se réunir pour parler de problèmes mondiaux - et le projet PRIZM était né.
Au cours des sept dernières années, PRIZM a évolué en tant qu'organisation. À quoi ressemblait-elle au début?
À l’origine, PRIZM servait de lieu de retraite pour les filles du secondaire du Nord-Est. Notre première retraite PRIZM a eu lieu en 2005, sur trois jours dans un petit centre de conférence situé au collège Douglass de l’université Rutgers. Pendant ce temps, les filles ont rencontré des femmes professionnelles travaillant sur des questions relatives aux droits humains et axées sur leurs propres objectifs d'action sociale. Les participants coordonneraient et élaboreraient des projets centrés sur leurs intérêts, allant de la sensibilisation au VIH / sida aux droits à l’eau. Le personnel de PRIZM guiderait ensuite les filles dans le processus de concrétisation de leurs projets par le financement, le plaidoyer et la mise en œuvre. Des exemples de projets comprennent des concerts de bienfaisance, des campagnes de sensibilisation et le lancement de clubs de défense des droits de l'homme dans les écoles locales.
Un an plus tard, mes collègues Ria Das Gupta et Sumia Ibrahiam ont rejoint l’équipe et nous avons décidé de diffuser notre modèle. L'idée était que les femmes puissent entrer en tant qu'individus et émerger avec un éventail d'idées pour les inciter à l'action, un peu comme la lumière se réfracte à travers un prisme. En développant notre réseau, un participant PRIZM à New York pourrait appeler un autre participant PRIZM au Kenya et obtenir un point de vue unique sur les droits des femmes et des droits humains dans ce pays.
Où avez-vous pris l'organisation ensuite?
Nous avons tellement aimé animer nos retraites locales que nous avons pensé que ce serait une bonne idée de devenir mondiale - et rapide. Nous avions un programme au Kenya et nous pensions pouvoir conquérir rapidement le monde, mais nous ne savions pas comment diffuser notre modèle. Les carrières universitaires, les autres emplois et les activités extérieures n’ont pas été faciles à nous distraire. Nos objectifs étaient ambitieux et idéalistes, et nous avons compris qu'être mondialisé signifiait se disperser. Devenir trop gros et trop vite n'était tout simplement pas durable, en particulier lors de la crise financière des ONG de 2008, lorsque nous ne pouvions pas faire assez de collecte de fonds pour nous soutenir.
Ce n'est que lorsque nous nous sommes associés à une autre organisation, Student World Assembly, que nous avons pu rester à flot. Nous avons rejoint SWA en tant qu'initiative féminine de ses sections locales dans le monde entier, ce qui nous a permis de maintenir notre mission en vie pendant notre regroupement.
Qu'a impliqué le regroupement? Que faites-vous maintenant?
Notre personnel a passé beaucoup de temps à l'étranger pour acquérir une expérience communautaire concrète. Après notre retour en Amérique, nous voulions revenir aux racines avec lesquelles PRIZM avait commencé tout en étant accessibles à tous. Nous avons donc mis en ligne PRIZM. Pour rendre l'accessibilité encore plus facile, nous avons réorganisé notre site Web pour le rendre compatible même avec les connexions Internet les plus lentes (auxquelles de nombreux pays du monde font encore face).
Nous avons ensuite commencé notre réseau de mentorat par le biais de la fonction Femme de la semaine. Femme de la semaine met en vedette des femmes étonnantes et puissantes, une vingtaine d'années, du monde entier, qui sont disposées à servir de mentors et de guides aux femmes plus jeunes. Nous les interrogeons sur leurs objectifs et sur la manière dont ils atteignent leurs rêves. Femme de la semaine nous permet de montrer qu'il n'y a pas de véritable «fil d'arrivée» pour les carrières: les femmes s'efforcent sans cesse d'atteindre leurs objectifs et d'aller de l'avant.
À l'avenir, nous prévoyons de revenir à notre ancien format de retraite. Nos partenaires actuels incluent des organisateurs sur le terrain au Pakistan et en Thaïlande, et nous continuerons à rester fidèles à notre objectif tant que des réseaux de jeunes femmes seront nécessaires.
Comment respectez-vous les différentes conceptions culturelles des problèmes des femmes à la maison et à l'étranger?
PRIZM n'a jamais été question d'entrer dans une communauté et de dire «agissez de la sorte». Il s'agit d'apprendre à respecter la culture (chez soi ou à l'étranger) et de créer un espace sûr pour les femmes dans la poursuite de leurs objectifs. Nous travaillons avec les organisateurs locaux sur le terrain pour éviter toute mauvaise communication interculturelle. Ces organisateurs guident les retraites pour s’assurer qu’elles répondent aux normes de la communauté. De cette manière, les femmes du monde entier sont en mesure de parler des problèmes les plus importants pour leur vie, y compris leurs propres objectifs de carrière et leurs rêves, d'une manière culturellement pertinente et responsabilisante.
PRIZM a été le premier réseau pour l'éducation des femmes et des droits humains. Y en a-t-il plus maintenant?
Nous espérons que notre travail avec PRIZM et notre réseau en pleine expansion révèlent que vous pouvez commencer quelque chose d’extraordinaire, quel que soit votre âge, et que les jeunes femmes ne doivent faire aucun effort pour poursuivre leurs rêves (et s’aider mutuellement à s’y rendre!).
Êtes-vous intéressé à vous impliquer dans PRIZM ou à figurer en tant que femme de la semaine? Rendez-nous visite à prizmproject.org.
