Tout a commencé avec une puce informatique.
Inventé il y a 40 ans, le terme «Silicon Valley» faisait référence à l'origine aux fabricants de puces en silicium qui ont contribué à créer le mouvement de la haute technologie dans la région de la baie de San Francisco. La région est depuis un lieu de prédilection pour les technologies, mais aujourd'hui, grâce à des sociétés comme Google et Facebook, elle est passée des géants du matériel informatique à la technologie sociale et à l'Internet grand public. Le «silicium» n’est plus littéral, mais un métonyme de l’esprit d’entreprise qui a nourri la croissance de la région pendant des décennies.
Mais la région de la baie de San Francisco n'est pas la seule source d'innovation de ce pays, et «Silicon (remplissez-le-blanc)» est un raccourci de plus en plus populaire pour les régions avec des scènes de jeunes entreprises brassicoles. Avec des prédictions selon lesquelles les nouvelles entreprises sortiront les États-Unis de leur récession, les entrepreneurs de tout le continent américain se mettent à la hauteur. Voici où l'action se passe.
Silicon Alley (New York)
La concurrence subtile entre Silicon Valley et la prochaine plus grande scène de start-up américaine ressemble à une rivalité entre frères et soeurs: les régions peuvent sembler similaires, mais elles ont certainement leur propre personnalité. Certaines entreprises Alley sont coupées du même tissu de technologie sociale que leurs homologues de Valley (Foursquare, Bitly), mais la plupart ont une saveur distinctement new-yorkaise. «Nous représentons un nouveau type d'entreprise de technologie qui se concentre sur nos industries bien établies, telles que la mode et la publicité», explique Amanda Peyton, une entrepreneur de Manhattan. New York abrite des entreprises de commerce électronique innovantes telles que Etsy, Warby Parker, Fab.com, Bonobos et Artsy. Elle a été un lieu de prédilection pour des entreprises dirigées par des femmes telles que Gilt, Birchbox et Rent the Runway.
La Big Apple rattrape également rapidement le retard en matière de financement: c'est actuellement le deuxième marché le plus actif sur AngelList.
Silicon Beach (Los Angeles)
Bien que le capital-risqueur Mark Suster fasse bonne impression sur Regina George lorsqu'il suggère de cesser d'essayer de concrétiser «Silicon Beach», l'éminent investisseur providentiel de LA, Paige Craig continue à utiliser ce terme pour décrire la scène technologique naissante de la ville.
Et avec au moins 11 incubateurs de start-up prévus pour 2012, la scène commence à faire chaud. Beachmint, la jeune entreprise chérie de Los Angeles, a collecté 23, 5 millions de dollars cette année pour étendre sa plateforme de commerce social en partenariat avec des célébrités, et la société de Craig, BetterWorks, vient d’être classée parmi les 20 meilleures nouvelles entreprises de 2011 par Business Insider.
Il n’est donc pas surprenant que les entrepreneurs de Los Angeles tirent parti de leurs ressources naturelles dans l’industrie du divertissement pour se lancer dans des projets tels que MovieClips et Machinima. Tout comme les avocats, rien ne va plus au divertissement que le simplificateur de contrats DocRun suit les traces du pionnier de la startup LA, LegalZoom. «Même si LA est une grande ville, Silicon Beach donne l’impression d’être une petite ville», explique Matthias Galica, fondateur de ShareSquare et conservateur de LA StartupDigest. «Pendant des années, nous avons hémorragié le talent de NorCal, mais cela commence à changer.»
Bande de silicium (Las Vegas)
Le détaillant de chaussures Zappos est basé dans la banlieue de Las Vegas depuis près de 10 ans, mais il a enfin réussi à se faire connaître, en partie grâce au PDG Tony Hsieh. Son projet au centre-ville prévoit de transformer Las Vegas en un méta-incubateur d’innovations et d’idées: avec 350 millions de dollars consacrés à la création d’entreprises et à la construction d’infrastructures, c’est presque comme si la ville était une start-up. «Au cours des six dernières semaines, au moins quatre nouvelles entreprises de technologie ont quitté ce pays», explique Hsieh avec enthousiasme. "Nous construisons cette communauté à partir de rien - c'est Sin City à Sim City."
Cette renaissance entrepreneuriale évoque également un espace de travail collaboratif, dans lequel des organisations partageant les mêmes idées se réunissent pour créer une communauté. Mais ce qui unit les diverses entreprises - du fabricant de robots Romotive au marché local Rumgr - n’est pas leur industrie, c’est le désir de leurs fondateurs de participer à la réinvention d’une ville.
Moufle de silicium (Michigan)
Dans cet État en forme d'accessoire pour temps froid, les résidents du Michigan appellent affectueusement leur pays d'origine "l'État de mitaine" et ne laissent pas le froid - ni le déclin économique de la région - les maintenir au repos. De la scène des technologies propres d'Ann Arbor aux start-ups du secteur manufacturier de Détroit, les jeunes entrepreneurs et les investisseurs tournés vers l'avenir, tels que Detroit Venture Partners et Ludlow Ventures, prennent l'avenir de leur État entre leurs mains. Comme l'explique Ben Bator, fondateur de Texts From Last Night: «Nous réalisons que notre métier de rêve n'existe pas et nous devons donc le réaliser."
Les projets immobiliers tels que la revitalisation du centre-ville de Madison Building et la propriété Pony Ride de Phil Cooley à Corktown fourniront un espace incubateur indispensable aux entrepreneurs de Motor City.
Silicon Loop (Chicago)
«La caractéristique qui définit le mieux la scène des nouvelles entreprises de Chicago est notre bienveillance dans le Midwest», déclare Jill Felska, cofondatrice de DreamChamps. «Nous faisons tout notre possible pour nous aider mutuellement à réussir."
Groupon: Bien que les start-up de Chicagoland, telles que 37signals, MentorMob et Dabble, collaborent étroitement, le site des transactions quotidiennes avec une valorisation de 12, 5 milliards de dollars s’annonce comme le géant dont l’attraction gravitante suscite un mouvement. Bien que la «mafia PayPal» alimente parfois le mouvement Web 2.0 de Silicon Valley, une «mafia Groupon» pourrait bien être le boom de l’innovation basée à Chicago.
Silicon Beltway (Washington DC)
Il est difficile de séparer les entrepreneurs du capital de démarrage qui leur permet de réaliser leurs rêves. Alors que la Silicon Valley a son groupe de capital-risqueurs sur Sand Hill Road, la capitale regorge de fondations qui cherchent à «investir» dans des entrepreneurs sociaux. Bien que le Beltway recèle de nombreuses sociétés de technologies grand public telles que Living Social, HotPads et HelloWallet, l’esprit d’entreprise unique de la région en matière d’entreprenariat social est évident dans des entreprises telles que Atlas Corps et Citizen Effect.
Silicon Prairie (Omaha, Des Moines et Kansas City)
Vous pensez que le Midwest ne peut pas gérer la technologie? Ne le dites pas à l’équipage de Silicon Prairie qui, malgré un accès limité aux incubateurs ou à des groupes coordonnés d’investisseurs, ont cultivé une communauté d’entrepreneurs impressionnante. «Nous renversons l'aversion traditionnelle pour le risque dans le Midwest», a déclaré Jeff Slobotski, fondateur de Silicon Prairie News et conservateur du Big Omaha.
Bien que le terme «Silicon Prairie» ait été utilisé pour décrire le paysage naissant du Minnesota à Dallas, le mouvement est principalement centré sur Omaha, Des Moines et Kansas City. La scène en pleine croissance commence tout juste à inspirer et à connecter la communauté existante, qui comprend un groupe éclectique de sociétés telles que l’application de coaching en ligne Hudl, le processeur de paiement mobile Dwolla et la conception nuptiale de Princess Lasertron.
Bien que la plupart des start-ups actuelles aient peu à voir avec le silicium, l'évolution de notre lexique a quelque chose de puissant pour conférer un sens plus grand à un simple élément chimique. Il ne s'agit plus de jetons, mais de communautés de penseurs, de rêveurs et de praticiens qui se soutiennent mutuellement pour créer les innovations de demain. Et ce demain ne peut être confiné à aucune vallée.
