Il n'est jamais facile de tenter sa chance dans un nouvel emploi, en particulier lorsque ce nouvel emploi impliquerait de déménager à travers le pays et de basculer dans une industrie inconnue.
C'est exactement ce que Victoria MacRae-Samuels a fait quand on lui a offert un poste de chimiste en recherche et développement chez Jim Beam. Cette carrière s'est transformée en une carrière de 25 ans et d'un succès retentissant. Au fil des ans, MacRae-Samuels a procédé à la transition de postes, de départements et même de sociétés - se déplaçant latéralement pour apprendre beaucoup en cours de route - jusqu'à ce qu'elle occupe son poste actuel de vice-présidente des opérations chez Maker's Mark.
J'ai eu l'occasion de m'asseoir avec MacRae-Samuels pour entendre parler de son cheminement de carrière fou, de ses conseils pour ceux qui envisagent de faire un saut, et de son expérience en tant que seule femme au sommet de l'industrie du bourbon au Kentucky.
Le début de votre carrière dans l’industrie du bourbon a été très fortuit. Pouvez-vous me parler un peu de la façon dont cela s'est passé?
Happanstance est un mot très approprié. J'ai grandi à Seattle, je suis parti à San Francisco après mes études supérieures et j'ai décidé de faire un voyage personnel et d'aller dans l'est. Et Kentucky était sur la liste à parcourir. Je voyageais avec des gens qui connaissaient des gens du Kentucky et qui, un soir, chez des gens nous ont invités à dîner, et c'est le domicile de Booker Noe. Et bien sûr, Booker me demandait: «Alors, que fais-tu? Que faites-vous? Quelle est votre éducation en? "
Je lui ai dit que j'étais chimiste et il a dit: «Vous savez quoi? Nous avons besoin de chimistes dans l'industrie du bourbon. Pourquoi ne viens-tu pas être chimiste? »Et j'ai dit:« Eh bien, je ne connais rien au bourbon. Qu'est-ce que j'apporterais à la fête? ». Il a ajouté:« Eh bien, vous êtes un chimiste pour que vous puissiez apprendre. ”
Et avec ça, je l'ai fait. C'était aussi simple que ça. Quelques mois plus tard, j'avais emballé ma petite Honda Civic et mon chat et m'étais déplacé d'un bout à l'autre du pays pour aller dans le Kentucky - c'était à la toute fin de 1988.
Que faisais-tu avant ça? Quelle était votre vision de votre carrière?
Je venais juste de terminer mes études supérieures et je travaillais comme analyste en statistiques pour une entreprise de formation et de développement de cours de marketing. J'appréciais cela et profitais de la vie à San Francisco. L'industrie du vin qui m'intéressait un peu était l'industrie du vin. Dans les années 80, Napa commençait vraiment à s'implanter. Ce n'était pas aussi développé que l'industrie touristique. Donc, cette industrie a exercé une certaine fascination sur moi.
Mais je cherchais vraiment ce qui pouvait me passionner. Je sais que cela semble étrange, surtout si vous dites cela aux jeunes. Ils disent toujours: «Je veux obtenir un emploi avec la société X» ou «J'ai obtenu mon diplôme en Y, alors je veux le faire pour ma carrière.» Et même si mon diplôme était en chimie, je n'étais pas sûr que je voulais être un chimiste. Je voulais utiliser mes études, mes antécédents et m'engager dans quelque chose qui me plaisait vraiment.
Ce qui était un peu différent parce que je n'avais aucune idée précise de l'endroit où je finirais. Mais c'est ce qui m'était venu dans le Kentucky. Je m'intéressais et j'étais curieux. C'est cette même curiosité qui m'a vue tout au long de ma carrière.
Entre Jim Beam et Maker's Mark (appartenant à Beam Inc.), vous avez passé plus de deux décennies au sein de la même entreprise, ce qui est presque du jamais vu! Quel conseil as-tu pour monter dans une entreprise?
Je dirais, ne dites pas non aux opportunités qui vous sont offertes, même si elles ne semblent pas nécessairement mener directement à l'endroit où vous vous voyez. Parce que vous ne savez jamais où vous allez finir, et où vous finissez peut-être même être mieux que ce que vous pensiez.
Je sais que c'est un peu vague, mais c'est ce que j'ai fait. Plusieurs des mouvements que j'ai effectués au sein de l'organisation n'étaient pas nécessairement des mouvements promotionnels. Ils étaient plus latéraux, ils étaient des opportunités d'apprentissage.
En outre, n'arrêtez jamais de poser des questions, même si cela ne relève pas de votre domaine ou de votre département. Toujours être disposé à apprendre et à grandir et à tirer parti des opportunités qui vous feront apprendre et grandir. Par exemple, dans quelques semaines, je terminerai mon MBA. J'ai eu l'occasion de m'inscrire à un programme de MBA pour cadres à l'université Bellarmine, ici à Louisville, il y a un peu plus d'un an et j'ai sauté sur l'occasion.
Enfin, j'aimerais que les gens se souviennent que ce qu'ils font chaque jour doit être un reflet de leur identité. C’est en fait le conseil que je donne à mes filles de 19 et 23 ans. Il est regrettable qu’un si grand nombre d’entre nous se retrouvent dans des positions où nous devenons notre travail et perdions de vue ces rêves, ces visions et ces valeurs personnelles.
Vous ne saviez rien du bourbon quand vous avez commencé chez Jim Beam. Comment avez-vous appris l'existence d'une industrie entièrement nouvelle? Comment avez-vous amené les gens à vous respecter quand vous étiez si vert?
Je pense que la clé pour moi était d'apprendre des gens avec qui je travaillais et de leur faire savoir que j'étais là pour apprendre, que je ne suis pas entré et que j'ai toutes les réponses.
Je n'avais jamais grandi en tant que personne étrange. J'ai grandi sur la côte ouest, j'étais originaire de la côte ouest, je savais comment les gens de la côte ouest pensaient et quelles étaient les normes. Mais lorsque vous vous déplacez dans une autre partie du monde ou du pays, vous vous heurtez à des normes et à des systèmes de croyances différents. Mais ce qui est fondamental, c’est qu’au fond, il y a plus de points communs entre les gens que de différences.
Et je pense que je suis reconnaissant de me sentir: «D'accord, je suis comme toi aussi. Je ne suis peut-être pas originaire d’ici, j’ai peut-être des expériences de vie différentes, mais nous sommes un peu tous ensemble: nous avons plus de points communs que de différences, et nous pouvons les surmonter. »
Selon vous, qu'est-ce que les gens trouvent le plus surprenant dans votre travail?
Je pense que beaucoup de gens sont surpris que je fasse mon travail. Il n'y a pas d'autres femmes qui dirigent des usines dans l'industrie du bourbon du Kentucky. C'est le plus gros élément de surprise.
Quelle a été l'expérience d'être la seule femme pour vous et comment avez-vous vu ce changement dynamique?
Eh bien, cela change lentement. Au fur et à mesure que notre clientèle grandit et que sa complexité augmente, nous avons besoin de personnes qui ont une expérience complète de la vie pour se joindre à nous et assurer le succès de notre entreprise.
La chose la plus importante qui me passionne, c’est que, lors de mon déménagement ici, dans le Kentucky, j’en suis venu à comprendre ce qu'est le bourbon et son goût - et que ce n’est pas seulement quelque chose que vous buvez, mais que cela fait partie de votre culture votre propre petit monde. Bourbon s'est vraiment rendu compte qu'il faisait partie de la vie des gens et de leurs célébrations (quand ils sont consommés de manière responsable, bien sûr) et je suis ravi de voir que beaucoup de femmes commencent à apprécier cela.
Bill Samuels, père, a créé Maker's Mark spécialement pour les personnes qui n'aimaient pas le bourbon à l'époque, ce qui était très dur et puissant - il a créé un bourbon à savourer. Et je pense que de plus en plus de personnes découvrent cela, plus de femmes le sont et de plus en plus de femmes deviennent plus curieuses à propos du processus.
Comment aimez-vous le bourbon?
J'aime Maker's Mark et le soda au gingembre: c'est une boisson si agréable, légère et rafraîchissante. Je suis aussi partisan de Maker's 46, et j'aime bien quand il fait très froid juste pour siroter.
