La création d’une entreprise alimentaire commence par une excellente recette, mais de nombreux autres ingrédients sont nécessaires à sa réussite: un plan commercial intelligent, un marketing efficace et des opérations en douceur, pour ne nommer que ceux-là. Et pendant que vous travaillez à travers ces défis, il est utile de vous entourer de personnes qui peuvent donner un coup de main.
C'est exactement ce que le programme d'incubateur La Cocina de San Francisco a pour objectif d'être. Le programme aide les entrepreneurs à faible revenu à maîtriser tous les aspects de leurs activités, de la comptabilité à l’embauche, en passant par la fabrication d’aliments de grande qualité en grande quantité. Plus important encore, le programme offre un environnement favorable et une occasion de faire partie d’une communauté d’entrepreneurs de l’alimentation.
Nous avons rencontré Carola Mulero, coordinatrice du marketing et des événements à La Cocina, ainsi que trois diplômés du programme, Koji Kanematsu et Hiroyuki Adachi du restaurant japonais Onigilly, et Cristina Arantes de la société de chocolat artisanal Kika's Treats, pour discuter des défis à relever. l’alimentation et comment des programmes comme La Cocina peuvent vous aider à y faire face.
Quels sont les principaux moyens par lesquels La Cocina a pu vous aider à lancer votre entreprise?
Koji: Nous avions déjà le produit, mais à La Cocina, nous avons appris à le commercialiser. Le programme couvre quatre aspects du succès d’une entreprise alimentaire: produit, marketing, finances et opérations. Pour la section marketing, une personne du département marketing de Whole Foods nous a aidés à trouver le meilleur moyen de communiquer notre message à des clients potentiels et nous a appris à utiliser efficacement les médias sociaux. Lorsque nous avons mis au point des produits, nous avons pu tester nos idées auprès de groupes de discussion.
Cristina: Une de mes choses préférées, qui fait partie intégrante de La Cocina, est de faire partie d’un groupe de personnes qui sont sur le même chemin. Il y a beaucoup de camaraderie et c'est comme un grand groupe de soutien. Ce sens de la communauté et de la famille était très important pour moi, en particulier parce que je n'ai pas de famille aux États-Unis. Je suis diplômé de La Cocina en 2009 et je suis toujours très impliqué.
Un autre avantage est toutes les ressources auxquelles le programme a accès. J'ai un grand cabinet d'avocats qui m'aide bénévolement, et je ne l'aurais pas découvert sans l'aide de La Cocina. Les liens avec d’autres organisations sont très utiles. Enfin, le fait que l’organisation obtienne beaucoup de relations publiques signifie beaucoup de relations publiques pour toutes les entreprises impliquées. J'ai été contacté par de nombreuses personnes qui souhaitaient en savoir plus sur La Cocina, puis sur mon entreprise.
Quelle est la relation entre les entreprises du programme d'incubateurs de La Cocina? Les entreprises travaillent-elles les unes avec les autres?
Carola: Nos entrepreneurs les plus prospères se plongent vraiment dans l'aspect communautaire. Ils aiment faire partie de la communauté et ils sont prêts à enseigner aux autres. Ils diront: «Oh, je sais comment faire ça, je peux t'apprendre."
Hiroyuki: La Cocina consiste à se soutenir mutuellement. Nous sommes enclins à utiliser les produits fabriqués par nos amis. Certains fournisseurs nous donnent des recettes et nous vendons des produits ou des ingrédients provenant d’autres entreprises inscrites au programme, comme des boissons de JAMU. Nous obtenons nos ingrédients fermentés, comme le nattō, le miso et le koji, auprès d’Aedan Foods, une autre activité du programme de La Cocina. Cela nous fait gagner beaucoup de temps que nous aurions sinon pris à fabriquer nous-mêmes les ingrédients. De plus, je suis fier de dire: «Hé, mon ami fabrique ce produit."
Koji: Nous partageons également des informations, telles que des informations sur l'obtention de permis de nourriture. Si nous avons des questions, nous pouvons demander à un autre vendeur.
Cristina: Certains fournisseurs d'ingrédients exigent un minimum de commande et, comme nous sommes tous de petites entreprises, nous n'atteindrons jamais ces minimums seuls. Nous devrions donc combiner nos commandes et en passer une seule. Et nous échangeons en permanence des informations sur les fournisseurs et les emballages, même les employés. C'est une chose en cours.
Quel conseil donneriez-vous à quelqu'un qui postule à un programme d'incubateur?
Cristina: Même si vous avez un bon produit, vous devrez tout de même apprendre tous les aspects de la gestion d’une entreprise alimentaire. Au début, si vous n’avez pas beaucoup d’argent, vous ne pourrez pas vous permettre d’engager un comptable ou d’autres spécialistes pour vous aider avec tous les services dont vous aurez besoin - vous devrez donc le faire. toi même. La Cocina veut savoir que vous connaissez tous les autres aspects de la gestion d'une entreprise et que vous avez élaboré un bon plan d'affaires en plus de votre excellent produit.
Carola: Sois prête à travailler beaucoup. Vous savez que vous pouvez cuisiner, et c'est la partie la plus facile. Mais vous cuisinerez pour un public plus large et aurez besoin de tout apprendre, de la mise à l'échelle de vos recettes au travail sur l'aspect présentation et les compétences financières.
Koji: La Cocina aime les produits uniques et la passion - soyez passionné par votre produit!
Quel conseil donneriez-vous à quelqu'un qui envisage de créer son propre commerce alimentaire?
Carola: Depuis que je travaille dans le marketing, c'est ce que je souligne. Faites toujours des recherches ciblées sur votre marché et sur la concurrence dans votre ville. Découvrez pourquoi votre entreprise sera spéciale afin de vous donner un avantage concurrentiel.
Hiroyuki: Arrête de te plaindre et travaille dur!
