Former une start-up, c'est un peu comme se marier. Ce n'est pas une décision à prendre à la légère et pour réussir, les intérêts individuels des fondateurs doivent être relégués au second plan par rapport aux intérêts collectifs de la nouvelle société.
Il y a aussi beaucoup de problèmes juridiques importants à aborder - c'est un peu comme un pré-nuphar, mais de manière plus compliquée. Malheureusement, cependant, de nombreux entrepreneurs sont enclins à différer ces démarches jusqu’à ce qu’ils reçoivent un financement ou à prendre des décisions éclairées sur le dos d’une serviette. Et bien que cela puisse convenir à votre plan d'entreprise, il est essentiel que les principaux problèmes - propriété, contrôle et propriété intellectuelle, pour n'en nommer que quelques-uns - soient officialisés avant le démarrage des activités.
Mais compte tenu de vos ressources limitées, comment hiérarchisez-vous les décisions qui nécessitent votre attention, votre temps et vos frais juridiques (non négligeables)? Nous avons identifié trois des problèmes les plus importants à résoudre dès le départ.
1. Formaliser le contrôle
Avant de commencer à prendre des décisions, assurez-vous que des arrangements de contrôle ont été élaborés entre vous et vos cofondateurs. Plus important encore, faites-les clairement préciser dans les accords définitifs (lisez: rendez-le légal). Si vous attendez d'avoir un désaccord entre les fondateurs pour formaliser les choses, vous êtes trop tard.
Au minimum, ces arrangements devraient inclure:
La bonne nouvelle? Il existe des ressources, telles que Founder's Workbench de Goodwin Procter, qui vous aideront à préparer ces documents gratuitement.
2. Possédez votre propriété intellectuelle
Votre entreprise doit posséder clairement (ou posséder une licence adéquate pour utiliser) l'adresse IP que vous utilisez pour exploiter votre entreprise, en particulier si votre entreprise est axée sur la technologie. Le plus grand risque en est que vous développiez vos idées - ou vos logiciels - tout en restant employés par une autre entreprise.
Pour commencer, si vous ou vos cofondateurs avez commencé à travailler sur votre idée alors que vous travailliez à plein temps dans une autre entreprise, vous devez revoir les accords que vous avez conclus avec vos anciens (ou actuels) employeurs. Souvent, ces documents contiennent une «disposition relative à la cession d’inventions» qui vous oblige à divulguer toute invention que vous avez créée pendant les heures de travail ou qui utilisait des informations confidentielles de cette société, et pouvait céder la propriété de cette PI à la société. Vous devez vous assurer dès le départ que personne dans votre équipe n'est lié par des dispositions qui pourraient mettre en cause la propriété intellectuelle de votre entreprise.
Il n’est pas rare non plus que les accords avec vos anciens employeurs contiennent une clause de non-sollicitation (interdiction de solliciter des clients ou des employés) et une clause de non-concurrence (interdiction de concurrencer sur un marché similaire). Faites attention à eux - ces types de dispositions peuvent rendre très difficile (voire impossible) un fondateur de travailler sur une nouvelle start-up dans le même espace que son ancienne société.
Les clients et les partenaires peuvent également exiger des droits de propriété sur vos transactions IP ou sur séquestre IP. Les start-ups ont souvent peu de pouvoir de négociation avec leurs clients bêta, mais vous devez néanmoins faire preuve de prudence: céder ces droits de propriété intellectuelle à vos clients peut sérieusement limiter votre capacité à exploiter et votre valeur à long terme.
Enfin, vous devez faire en sorte que vos cofondateurs, employés et consultants souscrivent des accords d’attribution d’invention, de confidentialité et de non-sollicitation et de non-concurrence avec votre jeune entreprise (en supposant que la personne ne se trouve pas dans un État comme la Californie, où: ces types d'accords ne sont pas valables). Cela garantira que votre entreprise possède l'intégralité de la propriété intellectuelle développée lors de votre démarrage et qu'elle est protégée en cas de désaccord ultérieurement, par exemple si un fondateur ou un employé s'en va.
3. Protégez votre sauce secrète
D'un côté, vous ne devriez pas garder votre excellente idée d'entreprise pour vous-même, mais veillez à ne divulguer autant d'informations que vous le souhaitez sur votre entreprise et votre produit, et à savoir à qui vous vous adressez quand vous ' Re partager ces détails. Par exemple, lors d'une conversation avec un partenaire potentiel, il peut être approprié de discuter de votre idée (le «quoi») mais pas de l'exécution (le «comment»).
Toutefois, il est important de noter que cela pourrait ne pas être réalisable pour un client potentiel, qui voudra probablement comprendre les détails de votre technologie. Dans ce cas, vous pouvez demander au client de signer un accord de confidentialité, un contrat légal stipulant que les informations confidentielles relatives à votre société, à sa technologie ou à ses pratiques commerciales ne peuvent être divulguées à des tiers. Cela vous permettra de partager ce dont vous avez besoin avec vos clients, tout en évitant que votre sauce secrète ne soit divulguée au public ou à vos concurrents.
En outre, la plupart des investisseurs ne signent pas de NDA, mais il est judicieux de faire preuve de diligence auprès d'un investisseur (ou de quiconque autrement) avant de lui fournir des informations confidentielles. Par exemple, vous devez savoir si un capital-risque investit de manière concurrente dans son portefeuille et avoir une idée de la façon dont certaines chaînes de valeur ont traité des informations confidentielles dans le passé. Pour ce faire, le moyen le plus simple consiste souvent à contacter d'autres fondateurs qui ont obtenu un financement de la filière en question. Ils se feront souvent un plaisir de vous dire à quel point ils ont été traités de manière satisfaisante.
Lorsqu'une NDA ne convient pas, vous devez prendre des mesures telles que la mention «Exclusif et confidentiel» sur les documents préparés, y compris la date et le nom du destinataire. Même si cela ne vous donnera pas autant de protection qu'une NDA, plus vous indiquez la nature confidentielle de vos idées et les efforts que vous avez déployés pour la protéger, plus un tribunal est susceptible de vous accompagner dans tout différend futur.
Se marier, c'est amusant - et créer une nouvelle entreprise devrait l'être aussi. Il y aura des obstacles en cours de route, mais si vous vous êtes concentré au départ sur les décisions difficiles et le travail juridique (au lieu de les aborder après qu'un problème se soit produit), vous vous préparerez au succès.
