La Dre Lisa McGrail a passé sa carrière au front du cancer, au sens propre comme au sens figuré.
Après avoir étudié la médecine à l'université de Georgetown grâce à une bourse militaire, elle a passé 11 ans en tant qu'oncologue général pour l'armée américaine, où elle a découvert son deuxième amour professionnel: la recherche sur la façon dont les vaccins peuvent être utilisés pour le traitement et la guérison du cancer du sein.
Son premier amour? Les patients. Maintenant que McGrail a terminé son travail, elle partage son temps entre donner les meilleurs soins holistiques à ses patientes du Breast Care Center de l'Université George Washington et travailler sur des essais cliniques pour améliorer l'expérience de la lutte contre le cancer du sein. En d’autres termes, elle n’est pas seulement à l’avant-garde des nouvelles technologies les plus cool en matière de traitement et de rétablissement du cancer du sein, elle n’a pas peur non plus de vanter l’importance des éléments fondamentaux tels que le régime alimentaire et l’exercice physique pour améliorer les résultats pour les patientes.
En ce mois de sensibilisation au cancer du sein, nous avons rencontré McGrail pour discuter de son cheminement de carrière, de ses recherches fascinantes et de son travail quotidien auprès des patientes atteintes du cancer.
Que voulais-tu faire grandir et qu'est-ce qui t'a finalement poussé à vouloir aller en médecine?
J'ai commencé comme un gamin qui voulait devenir médecin, principalement parce que c'est ce que j'ai vu à la télévision, mais personne dans ma famille n'était dans le domaine médical et je n'avais pas vraiment de modèle. Quand je suis allé à l'université, j'étais un major anglais et j'aimais écrire. J'aime beaucoup les choses comme Sherlock Holmes et les mystères. Je voulais donc être un journaliste d'investigation pendant un petit moment. Je suis passé de là à vouloir être avocat, un avocat de type criminel. Et à partir de là, je suis retourné.
Je revenais sans cesse à toute l'investigation, et c'est ainsi que je me suis accroché à la science - parce que la science consiste à découvrir et à comprendre des choses. À la fin de mes études universitaires, je savais que je voulais faire de la médecine et des sciences.
Qu'est-ce qui vous a poussé à vous spécialiser en oncologie, le traitement du cancer?
Je pense que c'était les patients. Lorsque vous terminez vos études de médecine et que vous effectuez un stage et une résidence, vous commencez à comprendre un peu mieux les patients: pourquoi les gens arrivent et en quoi vous êtes bon. J'ai vraiment aimé la continuité des soins en oncologie. J'ai aimé le fait que vous fassiez connaissance non seulement avec les patients, mais également avec leurs familles et leurs amis: vous êtes vraiment devenus membres de leur communauté. Et j'aime penser à mes patients en tant que personnes et pas seulement en tant que patients, et j'aime les voir au fil des ans et avoir le sentiment de les aider au moment où ils en avaient vraiment besoin.
La recherche que vous faites sur les vaccins semble fascinante - pouvez-vous m'en dire plus à ce sujet?
L'intérêt a commencé avec M. George Peoples, un homme qui, pendant que je travaillais pour l'armée, avait cette idée qu'il pourrait créer un vaccin qui aiderait les femmes déjà atteintes d'un cancer du sein à rester exemptes de maladie. Pour les femmes qui ont été traitées, elles courent un certain risque de récidive. Le vaccin repose donc sur l'idée qu'il s'agit d'un peptide - qui fait partie d'une protéine qui se trouve sur les cellules cancéreuses du sein - et que vous donnez à un femme, vous stimulez le système immunitaire à créer des anticorps contre elle. Et l’espoir est que ce système immunitaire aura une mémoire de sorte que, si à l’avenir l’une de ces cellules revenait, le système immunitaire se souviendrait de cette cellule et l’attaquerait.
C'est vraiment une nouvelle façon d'aborder la maladie. J'aime l'idée que le corps d'une femme puisse combattre le cancer, car j'aime une approche vraiment holistique du traitement du cancer. J'espère que dans les années à venir, nous découvrirons que la chimiothérapie est barbare et que nous découvrirons qu'il existe davantage d'agents ciblés, d'approches holistiques, de vaccins et de différentes immunothérapies permettant de guérir ce type de cancer par rapport aux toxiques. chimiothérapie que nous utilisons aujourd'hui.
C'est l'association que j'ai faite quand j'étais dans l'armée. Je n'étais pas au laboratoire, mais je respectais ce qui se passait dans le laboratoire et je voulais apporter cela à la clinique. Mon rôle consistait donc à recruter des patients pour les études, à faire passer le message et à pouvoir proposer ce traitement à mes patients. Et je le fais encore maintenant. L'étude que nous sommes en train de mener a mûri à partir de cela et est toujours avec le même groupe.
Vous avez mentionné cette approche holistique du traitement du cancer. Qu'est-ce que cela signifie sur le terrain quand vous traitez vos patients?
J'aime pouvoir utiliser la médecine intégrative. Je n'aime pas le terme «médecine alternative» car cela implique que vous n'allez pas utiliser des traitements qui, nous le savons, fonctionneront - le traitement standard. Je le considère plutôt comme une «médecine complémentaire» ou une «médecine intégrative». C’est une pratique que nous employons chez GW, et c’est une philosophie que j’ai développée au fil des années en apprenant à travers les patients.
L'idée est que ce que nous faisons dans notre vie quotidienne est vraiment important. Je ne recommande donc certainement pas à quiconque de renoncer au traitement standard, qu'il s'agisse de chimiothérapie, de radiothérapie ou de manipulation hormonale, mais je pense qu'en plus de cela, nous pouvons faire beaucoup pour aider à prévenir la récurrence du cancer du sein.
Par exemple, je recommande à mes patients de faire de l'exercice. certaines études ont montré que les chances de récidive des survivants actifs étaient réduites de 50% par rapport à celles des survivants sédentaires. Je tiens donc à le souligner pour les patients et les aide sur le chemin à trouver des moyens d’intégrer l’exercice à leur style de vie. Nous parlons aussi beaucoup de régime. Et puis d'autres choses de style de vie comme limiter l'alcool et le stress. Des choses qui, à mon avis, rendent les gens plus calmes, sans stress et qui font de l'exercice. Il est vraiment important de modifier le mode de vie après le diagnostic de cancer du sein.
À quoi ressemble votre quotidien?
Mon quotidien est assez occupé. Cela concerne principalement les soins aux patients - c'est vraiment ce sur quoi je me concentre. Je consacre probablement environ 30% de mon temps à la recherche, qui consiste principalement à examiner les protocoles, à aller à la Commission de révision des établissements, à rassembler les formulaires de consentement et à recruter des patients. À l'occasion, je donne également des conférences à des groupes de patients ou à des étudiants en médecine. Nous essayons de garder les gens instruits.
Une partie de mon temps est consacrée à ce que nous appelons un tableau anti-tumeur. Je travaille très étroitement avec les chirurgiens - nous nous réunissons une fois par semaine et nous examinons chaque nouveau cas. Nous allons nous asseoir autour d'une grande table de conférence et le radiologue montera les films des mammographies et des échographies pour que nous puissions tous jeter un coup d'œil. Les chirurgiens vont les examiner et parler de l'opération qu'ils ont effectuée sur ce patient. Ensuite, les pathologistes montreront les diapositives et nous verrons ce qu’il y avait sur les mammographies. Ensuite, les oncologues médicaux, moi-même et quelques autres discutons de ce que nous pensons devoir être fait à ce stade. Nous avons également des diététistes, des navigateurs patients, parfois certains de nos praticiens en médecine intégrative et des travailleurs sociaux présents. Nous élaborons un plan pour chaque patient sur lequel tout le monde s’accorde. Il s’agit donc d’un effort très collaboratif, et c’est vraiment ce dont vous avez besoin lorsque vous soignez des patientes atteintes du cancer du sein. Chaque femme a vraiment besoin d'une équipe de médecins et de personnel de soutien autour d'elle.
Selon vous, quelle est la partie la plus difficile de votre travail?
Je pense que le plus difficile est quand un patient ne va pas bien ou quand quelque chose se passe. Il est difficile de faire face à nos limites. J'ai eu des patients qui ont merveilleusement bien suivi un traitement, qui vont bien depuis des années et qui ont développé soudainement une maladie métastatique.
Le plus difficile est d’avoir à le dire à son patient, puis à sa famille. C'est la pire partie, et c'est la partie que vous emportez chez vous. Vous n'oubliez pas simplement cela, cela vous pèse. Et c'est le type de scénario que le vaccin vise à prévenir.
Comment vous y prenez-vous et continuez-vous chaque jour?
C'est dur! Pour être honnête, ma devise et la façon dont j'aime me porter et me présenter aux patients sont avant tout. Vous ne pouvez pas essayer de la draguer; vous devez juste être honnête à ce sujet. Et puis je pense qu'après l'honnêteté vient l'humour. Vous devez être capable de trouver quelque chose à rire - quelque chose, quelque part. Et après cela, son espoir, et j'essaie toujours de donner de l'espoir à mes patients, quoi qu'il arrive.
Quel conseil donneriez-vous à une personne désireuse de se consacrer au cancer?
Je dirais juste de rester avec cela, de ne pas se décourager, de garder espoir et de se rappeler pourquoi on le fait. Les patients sont des gens comme tout le monde - ils pourraient être les gens de votre vie. La plupart du temps, il n'y a aucune raison pour qu'une personne soit atteinte du cancer et d'autres non.
Et, enfin, nous pourrons comprendre cela. Restez donc optimiste, restez optimiste et travaillez fort.
