La tempête a commencé à tourbillonner le jour de notre retour de vacances d'hiver.
Le responsable du département des arts du langage de l'école où j'enseigne n'a pas réussi à entrer pour le travail. Son absence inexpliquée a incité l'administration à se démener. Ils ont appelé son téléphone sans résultat. Ils ne pouvaient pas la localiser dans les hôpitaux de la région. Elle était dans le vent.
En début d'après-midi, grâce aux nouvelles locales, toute la faculté savait ce qui s'était passé. Elle avait été mise en prison. Les charges? En fin de compte, ils comptaient jusqu'à six chefs d'accusation pour avoir eu des relations sexuelles avec une étudiante pendant une longue période, pour laquelle elle plaiderait «non coupable». Les détails deviendraient plus sordides au cours des prochaines semaines.
Dire que j'étais abasourdi serait un euphémisme. J'ai travaillé avec elle pendant sept ans. Nous n'étions pas proches, mais nous étions respectueux et cordiaux. Et même si elle avait toujours des adolescents dans sa chambre pendant le déjeuner et après les cours, je haussai les épaules. J'avais aussi des enfants tout le temps.
Cependant, j'avais envie de me donner des coups de pied. J'avais vu cet étudiant en particulier sortir de la voiture de mon ancienne collègue à deux occasions différentes. C'est contre les règles de conduire les étudiants n'importe où. Mais j'avais été informé, quand j'allais le signaler, que l'administration était déjà au courant et en parlait avec elle. J'étais aussi furieux. Comment pourrait-elle nous placer tous dans cette position vulnérable?
Tout au long de la journée, l’histoire a gagné du terrain. Les équipes médiatiques étaient perchées à l'extérieur de l'école, comme des corbeaux, dans l'espoir de filmer des élèves, des parents et des enseignants pendant le licenciement. Ce soir-là, j'ai été désagréablement surpris de voir deux de mes propres étudiants aux nouvelles. L'un d'eux n'avait même jamais pris de cours avec elle.
C'est le moment où j'ai pris des décisions. Deux fois dans ma vie, des pairs ont commis des crimes choquants. les deux sont maintenant en prison (un pour la vie). J'ai appris d'eux qu'une situation comme celle-ci ne disparaît pas du jour au lendemain. Tout nouveau développement et, s'il en est ainsi, un essai, peuvent relancer la couverture médiatique, relancer les commérages des refroidisseurs d’eau et provoquer la chute des ventilateurs.
Peu importe le travail dans lequel vous travaillez, lorsqu'un collègue est accusé d'un crime, l'infraction présumée peut devenir un nuage de pluie qui se répand sur toute l'entreprise et toutes les personnes qui y sont associées. Ce n'est pas juste, mais c'est la réalité.
Si vous vous trouvez dans cette situation, je sais par expérience qu'il est impératif de se préparer et de protéger ceux qui vous sont chers. Donc, me protéger moi-même, protéger mes antécédents scolaires et mes élèves - et parce que j'étais mon poste de responsabilité, tout mon département - est devenu une priorité.
Le lendemain, j'ai donné à toutes mes classes une brève conférence sur les manipulations des médias et la longueur infinie de la mémoire de l'internet. La première règle à suivre, leur ai-je dit, est de ne pas donner d'interviews aux médias. Votre citation sera extraite pour les reportages en ligne, où votre nom sera toujours associé à une inconduite, parfois sans la nuance ou le contexte que vous vouliez. «Je ne l'ai jamais eu comme enseignante mais elle a toujours été si gentille avec moi quand je l'ai croisée dans le couloir» peut être tronquée en «Elle a toujours été si gentille avec moi». Je leur ai demandé: «Lequel est le plus insinuant?
En peu de temps, j'ai commencé à voir des personnes de mon entourage publier des articles sur l'incident sur les médias sociaux, accompagnés de commentaires horrifiés, sournois et parfois suffisants. Mes sympathies vont entièrement à la victime.
Pourtant, je ne pouvais pas m'empêcher de vouloir défendre mon lieu de travail. Mais je me suis abstenu. Tout argument dans lequel je me suis engagé serait impossible à gagner. Et étant donné la nature des supposées transgressions, je ne voulais absolument pas que mes vues soient mal interprétées, surtout pas dans un forum public.
Même dans les communications personnelles, j’étais circonspect, car ce n’est plus un monde où l’on peut s’attendre à la vie privée. Comme mon patron l’a découvert à la dure, quand il a envoyé un courrier électronique litigieux à un parent, supposons que tout va couler.
Que quelqu'un choisisse ou non de rester ami avec un collègue accusé d'un crime relève d'une décision personnelle, bien sûr, et dépend également de la nature du méfait. Tous les collègues qui ont commis une erreur ne seront pas immédiatement licenciés. Tous ne seront pas arrêtés et réservés en prison. Certains auront besoin de votre soutien.
Je trouve que l'empathie est un trait remarquable. Écouter, aider quelqu'un à déménager dans un appartement moins cher ou même s'occuper d'animaux domestiques pendant que quelqu'un traite avec le système de justice ne vous coûte rien, si ce n'est du temps ou du travail. Pourtant, il y a une ligne. Je me méfierais de prêter de l'argent à quiconque pour une caution ou des frais juridiques, en particulier pour quelqu'un qui n'a plus d'emploi. Ne vous portez pas volontaire et n'acceptez pas d'être un témoin de la défense. Ne pas offrir une pièce dans votre maison; vous constaterez peut-être qu'ils ne partiront jamais. Dans mon cas, mon patron nous a tous spécifiquement mis en garde lors d'une réunion de professeurs: nous ne devrions avoir aucun contact avec le professeur accusé. Si nous le faisions et qu'il le découvre, nous serions virés.
En fin de compte, je n’ai prêté une attention réelle qu’à deux choses: les dates d’audience, ce qui a permis de prédire quand nous pourrions nous attendre à une nouvelle attaque d’attention négative, et ma performance au travail. Il était difficile mais impératif de continuer une routine régulière pour moi et pour mes étudiants, en particulier ceux qui se sentaient trahis par cette femme. Je leur laissais quelques minutes chaque jour pour s'exprimer, mais on finissait par se mettre au travail. J'ai également poursuivi mes tâches administratives habituelles et poursuivi mon développement professionnel.
Je me suis tout de même préparé à un autre avenir. Lorsqu'une organisation est continuellement décolorée par le scandale d'une seule personne, elle risque en réalité de ne pas se rétablir. J'ai donc mis à jour mon CV. J'ai consulté les offres d'emploi. J'ai envoyé des demandes de renseignements.
Pendant tout ce temps, mes collègues et moi avons poursuivi notre travail, en faisant tout notre possible pour nous assurer que nous poursuivions toujours la mission qui nous avait attiré là-bas.
Je n'aurai probablement pas à mettre ma stratégie de sortie en marche. Mais lorsque je vois des crises se produire chaque semaine dans différents types d’organisations, cela me rappelle que, quel que soit le secteur dans lequel vous vous trouvez, une catastrophe peut survenir à tout moment, pour quelque raison que ce soit. Si vous aimez votre travail ou votre entreprise, il est à la fois douloureux et énervant de regarder de l'intérieur ce qui se passe.
Mais il y a aussi une opportunité en période de calamité. Si vous ne permettez pas à votre éthique professionnelle de marquer et de continuer à offrir votre meilleur aux gens avec qui vous travaillez, vos efforts seront appréciés et pourraient devenir des moments décisifs de votre carrière.
En fin de compte, l'impact du scandale d'un collègue sur vous dépend vraiment de vous.
