La vitesse d'une connexion réseau Wi-Fi sans fil dépend de plusieurs facteurs. Comme la plupart des types de réseaux informatiques, le Wi-Fi prend en charge différents niveaux de performances, en fonction du standard technologique.
Les normes Wi-Fi sont certifiées par l'Institut des ingénieurs électriciens et électroniciens (IEEE). Chaque norme Wi-Fi est évaluée en fonction de sa bande passante réseau théorique maximale. Cependant, les performances des réseaux Wi-Fi ne correspondent pas à ces maximums théoriques.
Débit réseau théorique et réel
Un réseau 802.11b ne fonctionne généralement pas plus rapidement que 50% de son pic théorique, environ 5,5 Mbps. Les réseaux 802.11a et 802.11g ne fonctionnent généralement pas à une vitesse supérieure à 20 Mbps. Même si les débits 802.11n à 600 Mbps comparés à Fast Ethernet câblé à 100 Mbps, la connexion Ethernet peut souvent dépasser les performances du 802.11n dans des conditions réelles d'utilisation. Cependant, les performances Wi-Fi continuent de s'améliorer à chaque nouvelle génération de la technologie.
Voici un tableau des vitesses Wi-Fi qui compare les vitesses réelle et théorique de la plupart des réseaux Wi-Fi actuels:
| Théorique | Réel | |
| 802.11b | 11 Mbps | 5,5 Mbps |
| 802.11a | 54 Mbps | 20 Mbps |
| 802.11g | 54 Mbps | 20 Mbps |
| 802.11n | 600 Mbps | 100 Mbps |
| 802.11ac | 1300 Mbps | 200 Mbps |
La norme 802.11ac, souvent appelée Gigabit Wi-Fi, présente les caractéristiques suivantes: La prochaine norme de communication sans fil sera 802.11ax. Il ne devrait pas être officiellement certifié par l'IEEE avant environ 2019. Il sera beaucoup plus rapide que la norme 802.11ac et pourra fonctionner même lorsque le signal subit de fortes interférences. De plus, les routeurs 802.11ax seront activés par MU-MIMO; ils seront en mesure d'envoyer des données à plusieurs appareils en même temps, selon les rumeurs, jusqu'à 12 appareils. La plupart des routeurs plus anciens envoient des données à un seul périphérique à la fois tout en basculant entre les périphériques si rapidement que le commutateur n'est pas remarqué. La disparité entre les performances Wi-Fi théoriques et pratiques provient de la surcharge de protocole réseau, des interférences radio, des obstructions physiques sur la ligne de visée entre appareils et de la distance entre appareils. De plus, à mesure que de plus en plus de périphériques communiquent simultanément sur le réseau, ses performances diminuent en raison non seulement du fonctionnement de la bande passante, mais également des limitations du matériel réseau. Une connexion réseau Wi-Fi fonctionne à la vitesse la plus élevée possible que les deux appareils, souvent appelés points finaux, peuvent prendre en charge. Un ordinateur portable 802.11g connecté à un routeur 802.11n, par exemple, des réseaux à la vitesse inférieure de l'ordinateur portable 802.11g. Les deux appareils doivent prendre en charge le même standard pour pouvoir fonctionner à une vitesse supérieure. Sur les réseaux domestiques, la performance d’une connexion Internet est souvent le facteur limitant de la vitesse du réseau de bout en bout. Même si la plupart des réseaux résidentiels prennent en charge le partage de fichiers chez eux à une vitesse de 20 Mbps ou plus, les clients Wi-Fi continuent de se connecter à Internet à des vitesses généralement plus basses prises en charge par les fournisseurs de services Internet. La plupart des fournisseurs de services Internet offrent plusieurs niveaux de service Internet. Plus la connexion est rapide, plus vous payez. Les connexions haut débit ont pris une importance cruciale à mesure que la diffusion de vidéos en continu gagnait en popularité. Vous avez peut-être un abonnement à Netflix, Hulu ou à un autre service de streaming vidéo, mais si votre connexion Internet et le réseau ne répondent pas aux exigences de vitesse minimale, vous ne verrez pas beaucoup de films. La même chose peut être dite pour les applications de streaming vidéo. Si vous regardez une télévision avec Roku, Apple TV ou un autre accessoire de divertissement en streaming, vous passez la majeure partie de votre temps à regarder la télévision dans des applications pour chaînes commerciales et des services premium. Sans réseau suffisamment rapide, attendez-vous à une qualité vidéo médiocre et à des pauses fréquentes dans la mémoire tampon. Par exemple, Netflix recommande une vitesse de connexion haut débit de seulement 1,5 Mbps, mais recommande des vitesses plus élevées pour une qualité supérieure: 3,0 Mbps pour la qualité SD, 5,0 Mbps pour la qualité HD et 25 Mbps pour la qualité Ultra HD. Votre fournisseur de services Internet peut fournir un service de test de vitesse en ligne. Connectez-vous simplement à votre compte, allez à la page de vitesse de connexion et envoyez une requête ping au service. Répétez le test à différents moments de la journée pour obtenir un point de repère moyen. Si votre fournisseur de services Internet ne propose pas de test de vitesse, de nombreux services Internet gratuits sont disponibles pour tester la vitesse de votre réseau.
Et après?
Facteurs limitant les vitesses de connexion Wi-Fi
Le rôle des fournisseurs de services Internet dans la vitesse du réseau
L'importance croissante de la vitesse du réseau
Comment tester votre vitesse de réseau
