L'homme dont Rhonda Meade est tombée amoureuse a promis de s'enfuir avec elle dans une île paradisiaque tropicale où ils pourraient se marier le long de plages de sable blanc lorsque le soleil couchant scintillera sur de vastes eaux cristallines.
Mais la seule chose qui a échappé à la vie difficile de la mère célibataire de 36 ans serait finalement toute son épargne et la sécurité à laquelle elle avait confié «Walter».
Meade, dont le nom a été modifié pour protéger son identité, fait partie des millions de personnes qui affluent chaque année sur Internet à la recherche de romance et d'une relation à long terme. Comme beaucoup de femmes célibataires, la mère de deux enfants du Midwest et la mère de son père malade ont découvert de nombreuses possibilités lorsqu'il s'agissait de rencontrer des hommes en ligne.
Saisie d'un compte Yahoo! Un soir après avoir travaillé dans l'équipe de nuit dans une salle de discussion, elle a rencontré un homme qui se trouvait dans un État éloigné qui l'avait enchantée dès le premier contact avec elle.
"Il était extrêmement intelligent et semblait très romantique et vraiment intéressé par moi", a déclaré Meade. "Je pensais qu'il était trop beau pour être vrai."
Discuter tous les soirs sur Yahoo! Messenger, d'octobre 2006 à février 2007, Walter, un ingénieur en col blanc et un passionné de sport universitaire, a fini par emmener Meade, envoûté, pour la conduite de sa vie.
«Nous allions nous marier», se souvient-elle en retenant ses larmes. «Mais, alors, il m'a dit qu'il avait perdu son travail, avait été mis à pied et qu'il était dans le besoin. Alors, j'ai fait ce que j'aurais fait pour n'importe quel homme dans lequel j'étais investi comme ça. Je lui ai donné l'argent. "
Après avoir transféré 7 000 dollars de son propre compte d’épargne sur le compte bancaire de Walter, Meade a déclaré que ses discussions avec cet homme étaient devenues moins fréquentes et qu’elles s’étaient finalement arrêtées.
«J'ai été pris pour un imbécile», a déclaré Meade, «et j'ai eu le cœur brisé».
L'arnaque nigériane passe à la messagerie
Mais, alors que Walter traversait une période difficile, un Nigérian, situé à des milliers de kilomètres de là, commettait une tuerie dans le cadre d'une opération d'arnaqueurs qui visaient des relations amoureuses entre hommes et femmes, mais les laissaient complètement sèches.
"Vous ne pensez jamais que vous pouvez devenir une victime jusqu'à ce que cela vous arrive", a déclaré Meade. "Mais, avec autant de gens qu'il y a en ligne, Internet regorge de gens que ces hommes peuvent arnaquer dans leur stratagème."
Chaque année, des milliers d'hommes et de femmes utilisent des forums de discussion en ligne et des applications de messagerie pour rencontrer des dates potentielles et peut-être des conjoints potentiels. Mais, alors que la personne à l'autre bout de votre application de messagerie peut sembler légitime, comment pouvez-vous le savoir?
L’escroquerie nigériane «419» (nommée en référence à la section du code nigérian traitant des stratagèmes de fraude financière) est l’un des plus anciens arnaques par courrier et par Internet. son pays en échange d’un pourcentage des fonds destinés à votre aide. Après avoir accepté d'aider, l'escroc demande souvent votre aide pour fournir de l'argent afin de transférer l'argent.
Aujourd'hui, l'escroquerie s'est déplacée vers la messagerie et les médias sociaux, où la nouvelle opération implique de fausses photos et de fausses identités. On estime que l'arnaque, qui existe depuis au moins 20 ans, coûte aux victimes cent millions de dollars par an.
Meade était l'une de ces victimes.
"Après avoir signalé l'incident aux forces de l'ordre fédérales et locales, on m'a dit que je ne devrais probablement pas m'attendre à voir l'argent plus jamais", a-t-elle déclaré. "Et je ne l'ai pas fait."
Se protéger
Bien que l'Internet puisse être un lieu intéressant pour rencontrer de nouveaux amis et d'éventuels intérêts amoureux, les gens doivent faire preuve de prudence lorsqu'ils acceptent des réclamations et des contacts, selon le Centre de traitement des plaintes relatives à la criminalité sur Internet.
Le partenariat en ligne entre le FBI et le Centre national de la criminalité en col blanc, chargé d’enquêter et de suivre des milliers de plaintes chaque année, suggère ce qui suit lorsqu’il s’agit de traiter en ligne avec des particuliers ou des entreprises:
- Ne jamais révéler d'informations personnelles lorsque vous discutez sur les médias sociaux ou sur une application de messagerie
- Ne présumez pas qu'un individu ou une entreprise est légitime sur la base d'apparences et de preuves fournies par eux
- Ne répondez pas aux demandes de compte bancaire ou d'autres informations financières
- Méfiez-vous des personnes qui prétendent représenter un gouvernement étranger
- Si l’accord semble trop beau pour être vrai, c’est probablement
Si vous pensez être victime d'une arnaque sur Internet, signalez-la au centre de traitement des plaintes relatives à la criminalité sur Internet et aux forces de l'ordre locales.
Assurez-vous de conserver une trace de tous les chats, courriels ou autres correspondances que vous avez pu recevoir en tant que preuve, car les forces de l'ordre peuvent demander tous les documents dans le cadre de leur enquête.
Modifié par Christina Michelle Bailey le 24/05/16
