Il est difficile d’expliquer correctement à quel point la combinaison des iPod, iPhone, iTunes et leur gestion par Apple ont transformé nos vies. Peut-être que la seule façon de le comprendre réellement est d’avoir été un utilisateur d’informatique et Internet, ainsi qu’un mélomane, en 2000, et d’avoir vécu ces changements.
Même rappeler ce qu’était la situation avant l’iPod n’est pas facile. Il est difficile de se souvenir clairement d’une époque sans les milliers de chansons dans nos poches et une bibliothèque de plusieurs millions de chansons sur iTunes. C'est comme si ces choses avaient toujours été avec nous.
Internet et la transition vers le numérique ont accéléré les transformations historiques, technologiques et culturelles qui ont pris de nombreuses décennies. Et bien que ces changements ne se limitent pas au divertissement, ils touchent pratiquement tous les aspects de la vie professionnelle et professionnelle. Bien qu'Apple soit loin d'être le seul moteur de ces changements, ses innovations comptent parmi les plus visibles et les plus influentes.
L'évolution de l'iPod et d'iTunes est un microcosme des nombreux changements radicaux qui ont eu lieu au cours des vingt dernières années en matière de divertissement, de commerce et de culture.
L'iPod: de la ligne de touche au leader du peloton
Tout le monde ne le sait pas, mais l'iPod n'était pas le premier lecteur MP3. En fait, Apple a laissé le marché du lecteur MP3 se développer pendant des années avant d’intervenir.
Bien que des dizaines d’appareils l’aient précédé, l’iPod était le meilleur du groupe dès son lancement. Son interface simple et sa facilité de chargement de la musique étaient sans précédent. Cette simplicité est restée au cœur de l’iPod, même lorsqu’il a gagné en fonctionnalités plus puissantes.
Il n’était pas évident que l’iPod vendrait des centaines de millions d’unités. À ses débuts, l'iPod contenait 1 000 chansons et ne fonctionnait que sur Mac. Certains ont rejeté l'appareil, le considérant comme un autre produit de niche Apple. C’est un autre changement majeur que l’axe iPod / iTunes a provoqué: Apple est désormais un acteur culturel et financier majeur. Cela fait des années qu'il négocie le titre de société la plus précieuse au monde avec une poignée d'autres grandes sociétés. En 2017, il a officiellement remporté le titre, battant à la fois Google et Microsoft en tant que société la plus précieuse. En 2018, elle est devenue la première entreprise à atteindre une valorisation boursière de 1 billion de dollars américains.
En 2001, cependant, les lecteurs MP3 étaient la définition d'un produit à adopter de bonne heure. Avec eux - ou leurs descendants, les smartphones - apparemment dans toutes les poches ou dans tous les sacs, le contraste entre hier et aujourd'hui est clair.
Emporter toute votre collection de musique avec vous était pratiquement impensable avant l'iPod. Au moment de l'introduction de l'iPod, si quelqu'un souhaitait emporter toute sa bibliothèque (environ 200 CD par exemple), la meilleure option était un lecteur de CD portable fonctionnant avec des CD MP3. Le lecteur coûtait 250 $ et aurait nécessité le transport de plus de 20 CD sur mesure. Cela a peut-être été plus portable que 200, mais cela rentre à peine dans une poche! L'iPod a changé tout ça. Aujourd'hui, avec des iPhones de 256 Go, vous pouvez emporter jusqu'à 50 000 chansons.
Avant l’iPod, la musique n’était pas partout. Maintenant, tout divertissement est portable. En tant que lecteur multimédia mobile, l'iPod a jeté les bases des smartphones, du Kindle et d'autres appareils mobiles.
Pour quantifier l’impact de l’iPod, essayez ceci: comptez le nombre de personnes que vous connaissez qui ne pas avoir des lecteurs MP3 ou des smartphones.
Pensez-y. Bien sûr, il existe des produits que presque tout le monde possède - une télévision, une voiture, un téléphone, etc. - mais ce sont des catégories et des produits de nombreuses entreprises différentes. Ce n’est pas le cas avec les lecteurs MP3. Si plus de 20% des propriétaires de lecteurs MP3 de votre vie ont autre chose qu'un iPod, nous serions choqués.
C’est ainsi que vous mesurez un changement de culture.
iTunes prend la scène
ITunes a existé au début de la décennie, mais pas tel que nous le connaissons aujourd'hui. Cela a commencé la vie en tant que SoundJam MP. Apple l’a acheté en 2000 et l’a rebaptisé "iTunes" en 2001.
L’original iTunes n’a pas transféré de musique sur l’iPod (qui n’existait pas encore) et n’a pas vendu de téléchargements de musique. Il a simplement déchiré des CD et joué des MP3.
En 2000, il n’existait pas de magasin en ligne majeur pour la musique téléchargeable. Mais il y avait un rêve: un juke-box d’une profondeur infinie, hébergé sur Internet, que tout le monde pouvait utiliser pour écouter n’importe quelle chanson jamais enregistrée, à sa guise.
Ce rêve était largement partagé et de nombreuses entreprises ont essayé de le réaliser. Certains - Napster et MP3.com, en particulier - se sont rapprochés, mais ont échoué sous le poids des poursuites judiciaires dans l'industrie de la musique. Parce qu'il n'y avait pas de bonne option légale pour les téléchargements, le piratage a prospéré.
Puis vint l'iTunes Store. Il a fait ses débuts en 2003 avec un contenu de labels majeurs et indépendants, des prix équitables - 0,99 $ pour une chanson, 9,99 $ pour la plupart des albums - et un système de gestion des droits numériques non totalement déraisonnable.
La statistique sur la faim des consommateurs peut se résumer en une seule statistique: en seulement huit ans, iTunes est passé d’un magasin de musique numérique parvenu au plus grand détaillant de musique au monde.
Plus grand du monde. Pas le plus grand en ligne, le plus grand nulle part. Il a prospéré alors que les consommateurs achetaient plus de musique que jamais et que les grands magasins de musique - comme Tower Records, venaient à l’esprit - avaient cessé leurs activités. La métaphore du passage du physique au numérique au cours de cette décennie n’est guère meilleure.Pour être encore plus précis, Apple est désormais le principal acteur du secteur de la musique, compte tenu de la puissance d’iTunes et de l’iPhone pour la promotion et la distribution.
Au-delà des ventes, iTunes a également changé la manière dont nous interagissons avec les médias. Maintenant, nous nous attendons à obtenir les médias que nous voulons chaque fois que nous le voulons. Nous regardons la télévision à notre horaire, vous pouvez écouter de la musique en quelques clics de souris. Apple ne les a pas créées, mais c’est le principal distributeur de podcasts, qui fait désormais partie intégrante du paysage médiatique.
De nos jours, les gens sont plus susceptibles de télécharger ou de diffuser de la musique que d'acheter un CD (beaucoup ont complètement abandonné la musique physique), et cette transition est en train de transformer radicalement les affaires, avec des chaînes régionales qui vendaient principalement de la musique produits de la culture pop et des médias. Ces affaires ont été forcées de changer car iTunes - avec Napster au début de la décennie et MySpace peu de temps après, suivi de YouTube et d'autres - a formé une génération de mélomanes que Internet est le premier et le meilleur endroit pour acheter de la musique. Comme de nombreuses autres industries l’ont appris, une fois le passage au numérique commencé, on ne peut plus revenir en arrière.
C’est comme ça, du moins jusqu’à ce qu’une nouvelle époque marque le début des téléchargements numériques.
Apple répond au streaming avec Apple Music
En 2013, une nouvelle transition battait son plein et Apple rattrapait son retard. Les ventes de téléchargements de musique ont diminué, remplacées par des services de musique en streaming. Au lieu de posséder de la musique, les utilisateurs payaient un abonnement mensuel pour toute la musique qu'ils voulaient. C'était une version encore meilleure du jukebox infini qui avait inspiré Napster et iTunes.
Les principaux lecteurs de streaming, notamment Spotify, comptaient des dizaines de millions d'utilisateurs. Mais Apple s’accrochait toujours à son approche axée sur le téléchargement avec iTunes.
Jusqu'à ce que ce ne soit pas. En 2014, Apple a réalisé sa plus importante acquisition à ce jour, dépensant 3 milliards USD pour l'achat de Beats Music, qui propose une gamme de casques et d'enceintes extrêmement performante, ainsi qu'un service de musique en streaming.
Apple a passé un an à transformer ce service musical et, en juin 2015, a lancé Apple Music. Disponible au prix standard de 9,99 $ / mois, Apple Music permet aux utilisateurs de diffuser pratiquement n'importe quelle chanson de l'iTunes Store, en ajoutant la célèbre station de radio en streaming Beats 1, et plus encore. Maintenant, Apple est en concurrence directe avec Spotify, sur son propre terrain.
Les critiques initiales concernant Apple Music étaient mitigées, mais la stratégie d’Apple au XXIe siècle a été de laisser les autres faire l’initiation de nouvelles technologies, puis de les dominer plus tard. Ce modèle semble tenir. Après des années d’itérations et d’améliorations, Apple Music aurait plus d’abonnés aux États-Unis que Spotify et, d’après certaines projections, dépasserait prochainement l’ensemble des utilisateurs de Spotify.
Après s'être rétabli dans l'industrie de la musique, Apple se tourne maintenant vers une industrie entièrement nouvelle: la télévision. Apple a beaucoup investi dans de nouveaux programmes et, bien que l’approche et le produit exacts n’aient pas encore été révélés, l’industrie y prête une attention particulière. Seul le temps nous dira si Apple peut utiliser la même magie à la télévision qu'avec les lecteurs MP3, les smartphones, le téléchargement numérique et les tablettes. Avec autant de succès au cours des 18 dernières années, nous ne parierions pas contre Apple.
