Raisons scientifiques pour lesquelles les gens sont souvent en désaccord sur le son des écouteurs
De tous les types de produits audio grand public que j'ai testés, aucun n'a été aussi compliqué que les écouteurs. Dans les nombreux tests de panel que j'ai effectués pour Son et vision et ceux auxquels je participe maintenant pour The Wirecutter, il existe souvent de grandes différences dans la manière dont les auditeurs perçoivent et décrivent le son d’un casque particulier. Nous voyons plus de différences lorsque nous lisons les commentaires du lecteur. Même après avoir éliminé les trolls, il est évident que certaines personnes entendent les choses un peu différemment.
Il n'y a pas deux oreilles identiques
Raison n ° 1: les canaux auriculaires varient radicalement.
Jacob Soendergaard, ingénieur commercial pour G.R.A.S. Sound and Vibration (la société qui fabrique les instruments de mesure de mon casque) m'a parlé de ce phénomène et a eu la gentillesse de me diriger vers un fichier PDF très intéressant qui décrit le processus de développement des simulateurs auriculaires / de la joue et des simulateurs de la tête et du torse. utiliser aujourd'hui.
Comme le dit S.C. Dalsgaard de l’Université d’Odense, l’un des scientifiques participant au programme mentionné ci-dessus, a déclaré avec sagesse et esprit: «L’homme est fabriqué avec une tolérance très large."
Soendergaard a expliqué: "Chaque variation minime de géométrie (forme du conduit auditif, amplitude des plis et plis du canal, allongement du canal, localisation des doubles coudes, taille du tympan, tympan, etc.) affectera la perception auditive - - particulièrement aux hautes fréquences avec des longueurs d'onde très courtes. "
Vous pouvez le voir dans le graphique ci-dessus, qui est une version abrégée d'un graphique apparaissant dans le PDF lié. Ce tableau compare les mesures prises à l’intérieur des conduits auditifs de 11 sujets d’essai à la réponse d’un coupleur conçu pour les mesures de prothèses auditives. Pour chaque fréquence de test, vous pouvez voir la réponse du coupleur (la ligne continue), la réponse moyenne des 11 sujets du test (le cercle) et la plage des réponses (la chose qui ressemble à une graisse, de côté H).
Comme vous pouvez le constater, la réponse des canaux auriculaires ne varie pas beaucoup en dessous de 1 kHz, mais au-dessus de 2 kHz, les différences de réponse deviennent grandes et, à 10 kHz, elles sont énormes, de +/- 4 dB. Pour mettre cela en perspective, une différence de réponse de +/- 2 dB - par exemple, une réduction des basses de -2 dB et une augmentation des aigus de +2 dB - est suffisante pour modifier considérablement la balance tonale d'un casque.
Soendergaard et moi avons discuté de mesure dans ce cas, mais notre discussion porte également sur l'écoute subjective, car votre tympan est en fait votre instrument de mesure, occupant à peu près le même plan physique que le microphone situé à l'intérieur du simulateur d'oreille. Comme le dit Soendergaard, se référant aux fréquences comprises entre 10 et 20 kHz (la gamme supérieure de l’audition humaine), "si votre appareil de mesure est décalé d’un millimètre entre chaque raccord, vous obtiendrez des résultats très différents sur la même personne."
Ainsi, les différences de forme des canaux auditifs - et les différences inévitables dans la manière dont les écouteurs, et en particulier les écouteurs intra-auriculaires, interagissent avec des formes différentes des oreilles et des canaux auditifs - peuvent amener les écouteurs à réagir très différemment aux différentes formes hautes fréquences. Une différence d'ajustement de seulement 1 mm peut rendre un casque avec un son de réponse plat trop brillant ou trop terne.
Ce principe a été mis en pratique il y a quelques années, lorsqu'un écrivain (qui restera anonyme) m'a dit qu'il aimait vraiment un casque intra-auriculaire particulier. La plupart des critiques ont convenu que c'était un casque extrêmement terne et que mes mesures montraient un énorme affaissement au-dessus de 3 kHz. J'ai déjà collaboré avec cet auteur par le passé et, même si nous sommes généralement d'accord sur nos évaluations des haut-parleurs et même des écouteurs intra-auriculaires et sur-auriculaires, ses évaluations des écouteurs intra-auriculaires sont complètement différentes des miennes. (Plus tard, un audiologiste lui a dit que la forme de son canal auditif était extrêmement inhabituelle.)
03 de 05Tout le monde a un sens différent de l'espace - avec au moins un casque
Raison n ° 2: les HRTF varient radicalement.
La fonction de transfert de la tête (HRTF) est ce que votre cerveau utilise pour localiser le son en trois dimensions. Cela implique des différences dans le temps où un son arrive à chacune de vos oreilles; différences de niveaux sonores à chaque oreille; et les différences de réponse en fréquence causées par les effets acoustiques de votre tête, de vos épaules et de vos pennes lorsque les sons arrivent de différentes directions. Votre cerveau traite et interprète tous ces signaux pour vous dire d'où provient un son.
Les écouteurs contournent les effets acoustiques de votre corps et modifient le timing et les indicateurs de niveau que vous auriez normalement lorsque vous écoutez une performance en direct ou un ensemble de haut-parleurs. Malheureusement, votre cerveau n'a pas de bouton "HRTF Bypass". Lorsque vous portez des écouteurs, votre cerveau écoute toujours les signaux HRTF, n'en entend pas beaucoup et vous donne ainsi l'impression que la plus grande partie du son provient de l'intérieur de votre tête.
Comme je l’ai appris lors de ma visite d’une société appelée Virtual Listening Systems au début de 1997, tout le monde a un HRTF différent. Pour créer ce qui est devenu le processeur de casque Sennheiser Lucas, VLS a mesuré le facteur HRTF de centaines de sujets de test. Ils l'ont fait en utilisant de minuscules microphones placés à l'intérieur des canaux auriculaires des sujets. Chaque sujet testé était assis dans une petite chambre anéchoïque. Un petit haut-parleur sur un bras robotique a émis des bruits MLS.Le bras robotique déplaçait le haut-parleur dans plus de 100 positions différentes, selon divers angles horizontal et vertical, émettant à chaque fois les rafales de test afin que les microphones dans les oreilles des sujets "puissent" entendre les effets de leurs corps et de leurs oreilles sur le son.
(Les amateurs de casques peuvent noter que cette procédure est semblable à la procédure de mesure utilisée par Smyth Research dans son processeur A8 Realiser.)
Je dois passer moi-même le test de VLS. Les scientifiques de la société ont ensuite pris mes résultats et les ont analysés via un processeur qui modifierait un signal audio pour imiter précisément mon HRTF personnel. Le résultat était incroyable, comme rien de ce que j'ai entendu de la part d'un autre processeur de casque. J'ai entendu l'image d'un chanteur, parfaitement centré, juste devant moi - une technologie que des technologies telles que Dolby Headphone ne pourraient jamais atteindre pour moi.
VLS a pris les résultats de centaines de sujets de test pour créer les 16 préréglages différents du processeur Lucas, chacun étant réglé pour simuler un HRTF différent. En cliquant sur tous les préréglages, il s’est avéré difficile d’en choisir un. Je me souviens que certains étaient évidemment meilleurs que d'autres pour moi, mais j'avais du mal à choisir parmi les quatre ou cinq meilleurs presets. Aucun ne fonctionnait aussi bien que le traitement à la carte que j'ai entendu dans le laboratoire de VLS.
C'est probablement pourquoi la plupart des processeurs de casques ont beaucoup moins d'options. Cependant, ils doivent quand même viser une sorte de HRTF moyen. Peut-être aurez-vous de la chance et tomberez-vous près de cette moyenne? Peut-être que l'effet sera trop extrême pour vous. Ou peut-être que ce sera trop subtil.
Comme chaque HRTF est différent, chacun de nos cerveaux a une courbe de compensation différente - un peu comme une courbe d'égalisation - appliquée aux sons entrants. Lorsque cette courbe de compensation est combinée avec les caractéristiques de votre corps, vous obtenez le son que vous entendez tous les jours. Lorsque vous utilisez des écouteurs pour éliminer les caractéristiques de votre corps, votre cerveau applique toujours la même courbe de compensation. Et comme chacune de nos courbes de compensation est légèrement différente, nos réponses au même casque peuvent être différentes.
04 de 05Pas de sceau, pas de basse
Raison n ° 3: l'ajustement change le son.
Obtenir de bonnes performances d'un casque dépend dans une large mesure de l'ajustement. En particulier, cela signifie l'ajustement des oreillettes d'un casque sur-l'oreille autour de votre oreille, l'ajustement des oreillettes d'un casque sur-l'oreille sur votre pavillon, ou l'ajustement de l'embout en silicone ou en mousse d'un casque intra-auriculaire. dans votre conduit auditif. S'il y a une bonne étanchéité, vous obtiendrez toutes les basses pour lesquelles le casque a été conçu. S'il y a une fuite n'importe où, vous obtiendrez moins de basses et vous percevrez l'équilibre tonal du casque comme étant plus aigu.
En partie, les caractéristiques physiques de votre corps déterminent l'ajustement du casque. Par exemple, si aucun des conseils fournis avec un casque intra-auriculaire ne vous va bien, ce casque ne sonnera pas aussi bien pour vous. Cela peut être un problème pour moi parce que j'ai des canaux auditifs exceptionnellement grands, et pour mon collègue Geoff Morrison parce qu'il a des canaux auditifs exceptionnellement petits. C'est pourquoi je félicite toujours les fabricants d'inclure au moins cinq tailles / styles d'embouts dans leurs écouteurs intra-auriculaires. C’est aussi pourquoi les pointes en mousse Comply valent la peine d’être vérifiées si vous n'êtes pas satisfait du son de vos écouteurs intra-auriculaires.
Un ajustement médiocre est également fréquent avec les écouteurs intra-auriculaires et super-auriculaires. J'imagine que c'est un problème plus grave avec ce dernier problème, car il y a beaucoup d'obstacles potentiels à un bon phoque. Ceux-ci incluent les cheveux longs et / ou épais, les lunettes et même les piercings aux oreilles. Poussez les coussinets d'oreille un peu, même d'un demi-millimètre, et vous risquez de perdre suffisamment de basses pour avoir un effet important sur le son du casque.
Les écouteurs intra-auriculaires et à oreille conviennent mieux à certaines personnes qu'à d'autres. Certains casques d'écoute destinés aux audiophiles, tels que le Audeze LCD-XC, ont des coussinets d'oreille si gros qu'ils ne peuvent pas se sceller autour des oreilles et des joues de personnes relativement petites, en particulier de femmes. De la même manière, certains casques supposément super-auriculaires ne disposent pas de suffisamment d'espace pour accueillir de gros lobes d'oreille comme le mien.
Il est à noter qu'un mauvais sceau peut avoir un effet positif. Avec des casques contenant beaucoup de basses, un peu moins de phoque peut rendre leur réponse plus plate, ce que nous avons expérimenté lors de la fusillade avec les meilleurs écouteurs intra-auriculaires à 100 $ pour The Wirecutter. Mon casque préféré de ce groupe était le Grain Audio IEHP, qui a eu pour moi une réponse merveilleusement plate et naturelle. Le PSIE sonnait si bien que je pensais que le plus gros des embouts en silicone fournis me protégeait bien. Pour tous les autres, cependant, la basse de l'IEHP était bien surpompée. Apparemment je n'était pas obtenir un sceau serré, mais tout le monde était - et cela a complètement changé ma perception du casque pour le meilleur.
05 de 05Raisons qui ne sont pas exclusives aux écouteurs
Raison n ° 4: les goûts personnels diffèrent.
Bien entendu, il existe également des raisons pour lesquelles les utilisateurs signalent des perceptions différentes du son des casques, qui s'appliquent également aux autres produits audio.
La première est la plus évidente: différentes personnes ont des goûts sonores différents. Certains peuvent simplement aimer un peu plus de basses que vous, ou un peu plus d'aigus. De toute évidence, ils préfèrent des écouteurs différents de vous.
C'est légitime à un point. Au-delà des variations normales de goût, certaines personnes ont des idées erronées - ou plus carrément, fausses - sur le son. Nous avons tous rencontré des personnes dont l’idée d’un bon son n’est guère plus que des basses ridiculement fortes. Certains amateurs d’audio préfèrent les aigus très exagérés, qu’ils confondent avec le détail et la précision. J'ai moi-même traversé cette phase, mais les précieux écrits de J. Gordon Holt m'ont mis au clair.
Tout ce qui rend ces auditeurs heureux est OK, mais cela n’extrapole pas des jugements utiles sur le son des écouteurs, à l’exception de ceux qui partagent des goûts extrêmes, et aucune évaluation effectuée de manière compétente et impartiale confirmera probablement ces évaluations.
Raison n ° 5: la capacité auditive varie en fonction de l'âge, du sexe et du mode de vie
Bien que la plupart d’entre nous aient leurs capacités auditives au début de leur vie, nos capacités auditives changent au cours de notre vie.
Plus vous êtes exposé à des bruits forts, plus il est probable que vous ayez perdu une partie de votre audition à haute fréquence. Ceci est particulièrement problématique pour les personnes dont les activités de loisirs (aller à des concerts bruyants, conduire des voitures de course, chasser, etc.) et / ou travailler (construction, armée, fabrication, etc.) les exposent à des bruits forts.
Plus vous êtes âgé, plus vous avez de chances de subir une perte auditive à haute fréquence. C'est surtout un problème avec les hommes. Selon le document "Différences entre les sexes dans une étude longitudinale sur la perte auditive liée à l’âge", de la Journal de la société acoustique d'Amérique , "… la sensibilité de l'audition diminue plus de deux fois plus vite chez les hommes que chez les femmes de la plupart des âges et des fréquences …" En partie parce que les hommes sont généralement plus impliqués que les femmes dans des activités où son, comme tous ceux mentionnés ci-dessus. Et c'est parce que des études montrent que les hommes sont plus à l'aise d'écouter des sons forts, par un facteur de +6 à +10 dB par rapport aux niveaux auxquels les femmes sont à l'aise d'écouter.
De toute évidence, les caractéristiques perçues d'un produit audio changeront à mesure que l'audience de l'auditeur change. Par exemple, les harmoniques de distorsion d'ordre élevé, qui se produisent à des fréquences égales ou supérieures à 5 fois la fréquence fondamentale d'un son, seront évidemment plus troublantes pour une femme de 25 ans que pour un homme de 60 ans. De même, un pic de réponse de 12 kHz peut être à peine audible pour l'homme de 60 ans, mais intolérable pour la femme de 25 ans.
Que pouvons-nous faire?
La question évidente est de savoir comment évaluer les écouteurs de manière significative et utile pour tous les auditeurs. Et pour chaque casque?
Malheureusement, nous ne pouvons probablement pas. Mais nous pouvons nous en approcher.
À mon avis, la solution consiste à utiliser plusieurs auditeurs avec différentes formes de tête, différents genres et différentes formes / tailles de conduit auditif. C’est exactement ce que fait Lauren Dragan dans les critiques de casques qu’elle organise pour The Wirecutter, et c’est ce que nous avons fait à Son et vision Quand j'étais là bas.
Je fais un lien vers d'autres avis sur les écouteurs que je commente lorsque cela est possible. J'incorpore également des mesures de laboratoire - ici et dans mes commentaires sur les écouteurs pour SoundStage! Xperience - pour donner une idée objective de la réponse d’un casque.
Le "gold standard" serait d'intégrer plusieurs auditeurs plus des mesures de laboratoire. Je l'ai fait dans mon Son et vision jours, mais je ne suis au courant d'aucune publication qui le fasse actuellement.
Il existe une règle simple que nous pouvons tous déduire de ceci: soyez prudent avant de ridiculiser l'opinion des autres sur le casque.
Un merci spécial à Jacob Soendergaard de G.R.A.S. Sound and Vibration et Dennis Burger pour leur aide et leurs commentaires sur cet article. Si vous avez des questions ou des commentaires, envoyez-moi un courrier électronique à l'adresse indiquée dans ma biographie sur ce site.
