Les ordinateurs et autres périphériques d'un réseau doivent partager une capacité limitée de ressources, et cela est vrai pour les réseaux câblés et Wi-Fi. Cependant, les limites précises dépendent de plusieurs facteurs.
Par exemple, vous remarquerez peut-être que lorsque vous connectez votre ordinateur portable, quelques ordinateurs de bureau et certains téléphones à votre réseau, il est beaucoup plus difficile de diffuser Netflix sur votre téléviseur. En fait, non seulement la qualité du streaming vidéo diminuera, mais également la qualité du téléchargement et de l'envoi de chaque appareil sur le réseau.
Combien de points d'accès?
La plupart des réseaux domestiques et des points d'accès Wi-Fi publics fonctionnent avec un seul point d'accès sans fil (un routeur haut débit dans le cas d'un réseau domestique). Inversement, les grands réseaux informatiques d'entreprise installent plusieurs points d'accès afin d'étendre la couverture du réseau sans fil à une zone physique beaucoup plus vaste.
Chaque point d'accès a des limites quant au nombre de connexions et à la charge réseau qu'il peut gérer, mais en intégrant plusieurs d'entre elles dans un réseau plus grand, l'échelle globale peut être augmentée.
Limites théoriques de la mise à l'échelle d'un réseau Wi-Fi
De nombreux routeurs sans fil et autres points d’accès prennent en charge jusqu’à environ 250 périphériques connectés. Les routeurs peuvent prendre en charge un petit nombre (généralement entre un et quatre) de clients Ethernet câblés, le reste étant connecté sans fil.
L'indice de vitesse des points d'accès représente la bande passante théorique théorique maximale qu'ils peuvent prendre en charge. Un routeur Wi-Fi évalué à 300 Mbps avec 100 périphériques connectés, par exemple, ne peut offrir qu’une moyenne de 3 Mbps à chacun d’eux (300/100 = 3).
Naturellement, la plupart des clients n'utilisent leur connexion réseau qu'occasionnellement, et un routeur transfère sa bande passante disponible aux clients qui en ont besoin.
Limites pratiques de la mise à l'échelle du réseau Wi-Fi
La connexion de 250 périphériques à un seul point d'accès Wi-Fi, bien que théoriquement possible, n'est pas réalisable dans la pratique pour plusieurs raisons:
- Sur les réseaux domestiques, tous les appareils partagent normalement une seule connexion Internet. Les performances de l'accès des clients commenceront à se dégrader à mesure que de plus en plus de périphériques rejoindront le réseau et commenceront à l'utiliser simultanément. Même une poignée d'appareils actifs en streaming vidéo ou en téléchargement de fichiers peut rapidement maximiser un lien Internet partagé.
- Les points d'accès surchauffent et cessent de fonctionner lorsqu'ils sont soumis à des charges extrêmes pendant de longues périodes, même s'ils ne gèrent que le trafic local et n'accèdent pas à Internet.
- Le fait de disposer d'un grand nombre de clients WiFi concentrés à proximité physique, comme une maison ou un immeuble de bureau, génère une interférence de signal sans fil importante. Les interférences radio entre les clients Wi-Fi dégradent les performances du réseau (en raison de la rediffusion fréquente de messages qui ne parviennent pas à leur destination) et finissent par provoquer des pertes de connexion.
- Certains routeurs domestiques incluent une fonctionnalité permettant aux administrateurs de contrôler le nombre de clients pouvant se connecter simultanément. Par exemple, de nombreux routeurs Linksys définissent un maximum de 50 clients par défaut. Les administrateurs maintiennent souvent une limite comme celle-ci pour que le routeur et le réseau fonctionnent de manière fiable.
Comment maximiser le potentiel de votre réseau
L'installation d'un deuxième routeur ou point d'accès sur un réseau domestique peut grandement aider à répartir la charge du réseau. L'ajout de points d'accès au réseau permet de prendre en charge n'importe quel nombre de périphériques. Cependant, cela rendra progressivement le réseau plus difficile à gérer.
Si vous avez déjà un ou plusieurs routeurs prenant en charge un grand nombre de périphériques, vous pouvez également augmenter la bande passante disponible pour chaque périphérique connecté simultanément en augmentant votre abonnement auprès de votre fournisseur de services Internet.
Par exemple, si votre appareil réseau et votre abonnement Internet vous permettent de télécharger à 1 Gbps, le fait de connecter 50 appareils à la fois permet à chaque appareil de consommer jusqu'à 20 mégabits de données par seconde.
