Depuis les débuts des ordinateurs personnels de bureau, la taille des systèmes est relativement grande. Cela était à l'origine dû au nombre de composants requis pour faire fonctionner même l'ordinateur le plus élémentaire. Au fil du temps, la technologie s'est considérablement améliorée, permettant aux processeurs et aux micropuces de se contracter de manière à nécessiter moins de composants. Cela signifie que bon nombre des fonctions qui nécessitaient auparavant une carte d’extension de taille normale peuvent désormais résider sur une puce de la carte mère principale, ce qui contribue à réduire la taille. Avec l'introduction de nouvelles fonctionnalités telles que les disques SSD et les formats de lecteur minuscules tels que les cartes M.2, les systèmes peuvent être encore plus petits.
Il existe un intérêt croissant pour l’achat de systèmes informatiques plus petits. Bien sûr, les ordinateurs portables sont petits et portables, mais de nombreuses personnes souhaitent intégrer un PC dans un petit bureau ou même un système de home cinéma sans avoir besoin d'une grande valise. Les PC SFF (Small Form Factor) permettent de réaliser des PC complets discrets chez nous et dans notre vie. Il existe souvent un compromis entre les fonctionnalités, les performances et la taille. Il existe en réalité trois types de systèmes à petit facteur de forme.
Les premiers ordinateurs à petit facteur de forme: PC minces
Les PC minces étaient le premier modèle de système à facteur de forme réduit. Pour l’essentiel, il s’agissait de systèmes de bureau qui éliminaient une partie de la masse en réduisant l’espace disponible pour les cartes d’extension de taille normale. Cette coupe de bureau hauteur / largeur de moitié. Depuis ce temps, ils ont encore réduit leur taille. Ils ont toujours tendance à avoir des logements d'extension PCI-Express, mais des logements à mi-hauteur qui nécessitent des cartes d'extension spécifiques difficiles à trouver. Certains peuvent utiliser un système de cartes de montage qui fait pivoter la carte de 90 degrés pour l'adapter à une carte au format standard, mais souvent au détriment du nombre de cartes qu'elle peut contenir.
Les entreprises ont tendance à préférer les ordinateurs standard qui ne disposent pas de nombreuses capacités d’expansion. Cela est dû au fait que les entreprises amortissent le coût des ordinateurs sur leur durée de vie ou les louent. Une fois qu'un système a atteint sa "durée de vie", il est remplacé par un nouvel ordinateur mis à jour. Parce qu’il n’ya pas besoin d’extension, un système intégré tel qu’un PC mince est tout à fait logique. Les ordinateurs ne doivent pas forcément être haut de gamme en ce qui concerne les composants, car la plupart des ordinateurs de travail sont conçus pour le traitement de texte, les feuilles de calcul et les communications d'entreprise.
Cubes: PC SFF expansibles
Les systèmes de facteur de forme cubique ont gagné en popularité récemment, principalement auprès du marché des amateurs et des joueurs sur PC. Ces systèmes s'appellent des cubes mais ils ont tendance à ressembler à un gros cube. Ils s’intègrent toujours à tous les composants normaux de l’ordinateur de bureau mais, contrairement aux ordinateurs de petite taille, ils ne disposent généralement que d’un nombre limité de logements pour carte d’extension. C’est cette capacité d’expansion qui a vraiment conduit les ordinateurs cubes aux passionnés.
Avant la montée en puissance des jeux en réseau et des parties LAN où les utilisateurs placent leurs PC dans un seul endroit pour les mettre en réseau, les fabricants ne voyaient jamais la demande de systèmes de petite taille intégrant une fonctionnalité graphique avancée. Les graphiques intégrés sont plus que suffisants pour les tâches informatiques de l'entreprise. Essayer de lancer un tout nouveau titre de jeu 3D sur l’un de ces systèmes était comme regarder un diaporama. Les joueurs doivent pouvoir installer des cartes graphiques dotées des dernières technologies. Et c’est exactement ce qu’ils ont obtenu avec les PC à petit facteur de forme du cube.
Les derniers ordinateurs compacts: les mini-ordinateurs
Le plus récent des ordinateurs à facteur de forme réduit est le mini-ordinateur. Ce sont de très petits systèmes qui ont à peu près la taille d'un livre de poche grand format ou de plusieurs boîtiers de films DVD superposés. Ils ont gagné en popularité avec la sortie du Apple Mac Mini et les dernières versions pour ordinateurs de bureau de divers fabricants de PC. Les systèmes peuvent être aussi petits qu’ils le sont car ils sont basés sur des composants d’ordinateurs portables et ne disposent pas de l’affichage, du clavier et de la souris permettant de réduire la taille. Les sources d’alimentation résident également à l’extérieur des systèmes informatiques.
Avantages des ordinateurs compacts
Alors, pourquoi devrait-on envisager la possibilité d’obtenir un ordinateur de petit facteur de forme sur un ordinateur de bureau de taille normale? Le principal avantage, bien sûr, est la taille. Ces systèmes occupent relativement peu d’espace sur son bureau. En raison de leur taille réduite et de leurs composants, ils ont tendance à utiliser moins d'énergie qu'un ordinateur de bureau normal. Puisqu'ils ne peuvent accueillir qu'un ou deux disques durs et peut-être deux cartes d'extension, la demande d'alimentation est très faible en dehors du processeur principal.
- Dimensions du petit système
- Basse consommation d'énergie
- Portabilité lorsque requis
Inconvénients des PC SFF
Mais qu'est-ce qu'on abandonne dans un système à facteur de forme réduit? Le plus gros inconvénient est le manque d'expansion. Afin d'économiser de l'espace, de nombreux connecteurs d'extension internes et connecteurs de mémoire sont supprimés. En règle générale, un système ne dispose que de deux emplacements de mémoire, contre quatre dans un système de bureau normal. L'absence de cartes d'extension signifie que l'utilisateur ne peut insérer qu'une ou deux cartes dans l'ordinateur, le cas échéant. Avec l’essor de l’USB 3.0 et l’introduction de l’USB 3.1, l’extension n’est plus aussi problématique qu’elle l’était.
L'autre problème est le coût. Même si les systèmes comportent moins de composants qu'un système de bureau, leur coût a tendance à être un peu plus élevé. Bien entendu, l’ingénierie permettant de faire fonctionner tous ces composants dans un espace aussi petit est probablement la raison pour laquelle ils coûtent plus cher. Cela devient moins un problème maintenant si vous n'êtes pas aussi inquiet à propos de la performance.
- Capacité d'extension limitée ou inexistante
- Coût des performances par rapport au bureau de taille normale
Quels PC de format compact sont disponibles?
Les consommateurs ont maintenant un large éventail de choix, maintenant que les petits systèmes ont pris leur envol. La majorité des systèmes grand public appartiennent à la catégorie des modèles minces ou minces.La plupart des systèmes de ces catégories recherchent des consommateurs à moindre coût. Les systèmes de cube se trouvent généralement dans le segment du marché du jeu pour ceux qui cherchent à obtenir un système offrant les mêmes performances qu'un grand système de bureau, mais dans une taille relativement plus petite.
Si vous n'êtes pas satisfait des systèmes actuellement proposés par les fabricants, les consommateurs ont également la possibilité de construire leur propre ordinateur à partir de diverses pièces. Des kits et des composants sont disponibles auprès de diverses entreprises pour construire des mini-PC miniatures allant jusqu'aux systèmes de jeu hautes performances.
