L'empoisonnement au monoxyde de carbone représente un risque grave lorsque du monoxyde de carbone est rejeté dans un espace clos, tel qu'une maison, un garage ou une voiture. Des lésions neurologiques graves peuvent survenir après seulement quelques minutes d'exposition et chaque année, des personnes meurent d'une intoxication au monoxyde de carbone dans leur voiture.
Le problème avec le monoxyde de carbone est qu’il est à la fois inodore et incolore et que lorsque vous commencez à ressentir ses effets, il est peut-être trop tard. Selon les Centers for Disease Control, 50 000 personnes sont hospitalisées chaque année et 430 meurent des suites d’un empoisonnement accidentel au monoxyde de carbone.
Comme vous ne pouvez ni voir ni sentir le monoxyde de carbone, le meilleur moyen d'éviter un empoisonnement accidentel est de prévenir l'exposition au départ.
Réduire le risque: une liste de contrôle
Bien que la menace d'exposition à une intoxication au monoxyde de carbone dans votre voiture soit réelle, vous pouvez prendre des précautions extrêmement simples pour réduire le danger à presque rien. Celles-ci vont de la vérification du bon fonctionnement de votre système d’échappement afin d’éviter certaines situations dangereuses. Vous pouvez même installer un détecteur de monoxyde de carbone portable pour plus de sécurité. Consultez cette liste de contrôle:
- Inspectez et réparez régulièrement votre système d'échappement. Des fuites dans le système d'échappement peuvent permettre au monoxyde de carbone de pénétrer dans votre véhicule. Les fuites du système d'échappement entre le moteur et le convertisseur catalytique sont particulièrement dangereuses.
- Inspectez régulièrement votre système antipollution et assurez-vous que votre moteur est réglé. La concentration de monoxyde de carbone dans les gaz d'échappement des véhicules modernes est relativement faible. Si le moteur est désaccordé ou si le système d'émission fonctionne mal, les niveaux de monoxyde de carbone peuvent monter en flèche.
- Évitez de conduire une voiture avec des trous dans le sol ou le coffre, ou avec le coffre ou le hayon ouvert. Des trous dans la partie inférieure de votre véhicule peuvent permettre aux gaz d'échappement de pénétrer dans votre véhicule. Ceci est particulièrement dangereux si le système d'échappement a fui ou si vous êtes souvent assis dans la circulation.
- Ne jamais permettre aux passagers de monter dans une caisse de camion recouverte d'un auvent. Les lits de camion et les auvents ne sont pas scellés, de même que les compartiments passagers. Les niveaux de monoxyde de carbone peuvent grimper sous un auvent sans que le conducteur s'en aperçoive.
- Évitez de faire fonctionner votre voiture dans un garage ou tout autre espace fermé. Même si les fenêtres sont roulées ou que la porte du garage est ouverte, le monoxyde de carbone à l'intérieur du véhicule risque d'atteindre des niveaux dangereux.
- Ne faites jamais tourner votre moteur si le véhicule est partiellement recouvert de neige. Si le tuyau d'échappement est partiellement obstrué, les gaz d'échappement peuvent être redirigés sous le véhicule et pénétrer dans l'habitacle.
- Ne démarrez pas et n'arrêtez pas votre moteur à plusieurs reprises afin de rester au chaud. Cela peut en réalité générer plus de monoxyde de carbone que de simplement l'exécuter en continu.
- Installez un détecteur de monoxyde de carbone de 12 volts ou alimenté par batterie. Vous ne pouvez ni voir ni sentir le monoxyde de carbone. Le seul moyen d’être totalement sûr est donc d’installer un détecteur.
Pourquoi l’empoisonnement au monoxyde de carbone est-il si dangereux?
Lorsque vous inspirez, l'oxygène se lie à vos globules rouges, qui le transportent ensuite dans tout votre corps. Ensuite, le dioxyde de carbone est libéré lorsque vous expirez, ce qui libère vos globules rouges pour qu'ils puissent absorber plus d'oxygène lors de votre prochaine respiration.
L'énorme danger inhérent au monoxyde de carbone est qu'il se lie également à vos globules rouges, tout comme à l'oxygène. En fait, l'hémoglobine dans votre sang est plus de 200 fois plus attirée par le monoxyde de carbone que par l'oxygène, de sorte que votre sang peut facilement perdre la capacité de transporter l'oxygène vers les tissus de votre corps.
Lorsque cela se produit, les symptômes sont généralement des nausées et des maux de tête, mais des lésions tissulaires graves peuvent survenir si l'exposition est suffisamment forte ou dure suffisamment longtemps. Si la concentration est suffisamment élevée, une perte de conscience survient souvent avant que vous ne remarquiez d'autres symptômes. C’est pourquoi il est si important d’éviter toute exposition au monoxyde de carbone.
Comment le monoxyde de carbone pénètre-t-il dans votre voiture?
Les moteurs à combustion interne convertissent l'énergie potentielle contenue dans le carburant diesel ou l'essence en énergie cinétique, mais le processus génère également de nombreux sous-produits qui sont expulsés sous forme de gaz d'échappement. Certains d'entre eux sont inertes, tels que l'azote, ou inoffensifs, tels que la vapeur d'eau.
Certains autres composants des gaz d'échappement, tels que le monoxyde de carbone, les hydrocarbures et les oxydes d'azote, peuvent être extrêmement nocifs pour la santé humaine. Ainsi, alors que la plupart des composés qui composent les gaz d’échappement sont inoffensifs, le fait est que votre tuyau d’échappement rejette également du monoxyde de carbone toxique dans l’environnement.
Dans des conditions de conduite normales avec un système d'échappement en bon état de fonctionnement, le monoxyde de carbone expulsé de votre tuyau d'échappement se dissipe rapidement à des niveaux sans danger. Mais quand un certain nombre de choses tournent mal, cela peut changer très rapidement.
Comment les systèmes de contrôle des émissions et des systèmes d'échappement influent sur l'intoxication au monoxyde de carbone
Dans les voitures et les camions modernes, les niveaux de monoxyde de carbone produits par le moteur sont beaucoup plus élevés que les niveaux réellement rejetés dans l'atmosphère. Cette réduction est obtenue grâce au contrôle des émissions mis en place dans les années 1970 et continuellement affiné, de sorte que les voitures classiques émettent toujours beaucoup plus de monoxyde de carbone que tout autre véhicule vendu aujourd'hui.
Lorsque le système de contrôle des émissions d’une voiture ou d’un camion moderne cesse de fonctionner correctement, l’ordinateur détecte généralement que quelque chose ne va pas et le Vérifier le moteur la lumière s'allume. C’est pourquoi il est si important de savoir pourquoi ce témoin est allumé, même si le moteur semble bien fonctionner.
Le problème est que si le système d’émission ne fonctionne pas correctement, vous pouvez vous retrouver avec des concentrations de monoxyde de carbone beaucoup plus élevées dans vos gaz d’échappement que dans le cas contraire. Un convertisseur catalytique peut en réalité réduire la quantité de monoxyde de carbone, d'hydrocarbures et d'oxydes d'azote jusqu'à 90%.
C’est aussi la raison pour laquelle certaines fuites d’échappement peuvent poser un problème aussi important. Si un système d'échappement présente une fuite devant le convertisseur catalytique, des gaz d'échappement contenant des niveaux beaucoup plus élevés de monoxyde de carbone peuvent s'infiltrer dans l'habitacle.
Pourquoi les espaces fermés et le monoxyde de carbone peuvent être si meurtriers
Selon l'OSHA (Occupational Safety and Health Administration), 50 ppm est la plus forte concentration de monoxyde de carbone qu'un adulte en bonne santé peut tolérer au cours d'une période de huit heures. Des concentrations supérieures à 50 ppm peuvent causer des dommages graves, voire mortels, si l'exposition dure suffisamment longtemps.
À 200 ppm, un adulte en bonne santé peut s'attendre à ressentir des symptômes tels que des vertiges et des nausées après environ deux heures. À des concentrations de 400 ppm, un adulte en bonne santé sera en danger de mort après environ trois heures d'exposition, et des concentrations de 1 600 ppm induiront des symptômes en quelques minutes et peuvent tuer en une heure.
Selon la condition du moteur et son réglage, la concentration en monoxyde de carbone présent dans les gaz de combustion sera généralement comprise entre 30 000 et 100 000 ppm. En l'absence d'un convertisseur catalytique en état de fonctionnement, cette concentration massive de monoxyde de carbone peut s'accumuler très rapidement.
Même si un convertisseur catalytique fonctionnel permet de réduire considérablement la quantité de monoxyde de carbone, cela signifie simplement qu'il faudra plus de temps pour qu'il atteigne des niveaux toxiques. C'est pourquoi l'utilisation de votre voiture comme groupe électrogène pendant une panne de courant peut être dangereuse, mais même réchauffer votre voiture dans le garage peut causer des problèmes.
Selon une étude de l'Iowa State University, le fait de faire rouler une voiture dans un garage avec la porte grande ouverte a provoqué une chute des niveaux de monoxyde de carbone dans le garage de 500 ppm en à peine deux minutes. En outre, la concentration était encore suffisamment élevée pour causer des dommages 10 heures plus tard.
Détecter le monoxyde de carbone dans votre voiture
Bien que l'entretien de vos systèmes d'échappement et d'émissions contribuera dans une large mesure à prévenir l'intoxication par le monoxyde de carbone, et éviter les situations dangereuses peut réduire les risques encore plus, l'ajout d'un détecteur de monoxyde de carbone peut offrir une tranquillité d'esprit supplémentaire.
La plupart des détecteurs de monoxyde de carbone sont conçus pour une utilisation à la maison ou au bureau, mais vous pouvez utiliser la même technologie de base dans votre voiture ou votre camion. La différence importante est que, pour être utile, un détecteur de monoxyde de carbone automobile doit fonctionner sur une prise accessoire de 12 volts ou sur une batterie.
De plus, les détecteurs conçus pour être utilisés à la maison ou au bureau peuvent ne pas être en mesure de gérer les fluctuations de température et d'humidité d'une voiture garée à l'extérieur par différents types de temps.
Outre les détecteurs électroniques de monoxyde de carbone conçus pour votre voiture, un capteur biomimétique ou opto-chimique est une autre option. Il s’agit généralement de bandes de capteur autocollantes ou de boutons n’utilisant pas de piles. Au lieu de cela, ils changent simplement de couleur lorsqu'ils sont exposés au monoxyde de carbone.
