Chaque année, je mène des entretiens dans le cadre du programme de bourses de recherche New York Urban Fellows que j'ai organisé après mes études universitaires. Et il est toujours fascinant d'entendre les motivations de différentes personnes pour se lancer dans une carrière au sein d'un gouvernement municipal.
Certains y viennent parce qu'ils ont été élevés au quotidien avec le verre de lait requis. Certains pensent que c'est le meilleur endroit où travailler pour la justice sociale. D'autres s'intéressent à l'urbanisme ou à la santé publique et sont prêts à se retrousser les manches et à lutter contre les mauvaises herbes. Pour beaucoup, il peut être difficile de comprendre comment canaliser ces motivations précoces vers un chemin spécifique.
Quand j'ai commencé ma carrière au gouvernement, j'ai mis beaucoup de pression sur mon tout premier déménagement. J'imaginais que ce premier geste dicterait les choix qui s'offraient à moi quand j'étais prêt à faire mon deuxième geste, et mon troisième, et ainsi de suite. Je m'inquiétais de fermer les portes, craignant que tout le monde ne s'enferme (bien que j'aie appris plus tard que ce n'était pas vraiment vrai).
En dépit de cette pression pour envisager chacun de mes mouvements, mon approche initiale du développement de carrière était tout sauf ressemblante à celle des échecs. Et si j’avais la chance de pouvoir conseiller mes plus jeunes avec la sagesse que j’ai acquise au cours des années à venir, je vous expliquerais en détail les différentes façons dont j’ai vu des collègues tracer leur propre chemin. Je me dirais que chaque approche est également valide. Et je garderais à l'esprit qu'un premier pas est juste cela: pas un engagement à vie, mais un premier pas.
1. Choisissez un champ
Un étudiant de collège que j'ai interviewé ne pouvait parler que de lutte contre le terrorisme. C’était sa vocation, sa passion et son domaine d’étude - et travailler dans n’importe quel autre domaine politique aurait été une vraie situation de trou carré.
Les personnes passionnées par un domaine particulier ont probablement le plus de facilité à déterminer par où commencer. Ils peuvent déterminer si un rôle leur convient, simplement en regardant le nom du département. Mais focaliser au laser sur une petite partie de la vaste organisation peut également être limitant. Si vous êtes un type qui lutte contre le terrorisme et qu'il n'y a aucune offre d'emploi dans le département de la lutte contre le terrorisme, vous êtes à peu près résigné à rester assis sur vos mains et à rafraîchir la page Carrières jusqu'à ce que quelque chose apparaisse. Pas un moyen idéal pour commencer à gagner ce salaire et construire ce CV.
Du côté positif, il existe des moyens plus productifs d'attendre cette fois. Particulièrement au gouvernement, beaucoup de problèmes que les gens s'efforcent de résoudre sont étroitement liés les uns aux autres. Le logement fait double emploi avec la sécurité publique, l'éducation et l'emploi. Et à peu près tout se confond avec l’établissement du budget et la loi. Même lorsque le chevauchement des matières est minime, la transférabilité des compétences est souvent élevée. Lorsqu'un de mes anciens collègues a terminé ses études en logement et en urbanisme, les perspectives d'emploi dans ce domaine étaient peu encourageantes. Elle a trouvé un emploi dans les finances publiques et a travaillé sur autant de compétences transférables que possible. Lorsque cette opportunité de logement se présentera, elle sera qualifiée pour intervenir à un niveau supérieur.
Il n'y a rien de mal à savoir dans quel domaine vous voulez être et à viser le début là où vous espérez finir. Mais si cela prend du temps pour y arriver? Ne désespérez pas (et faites preuve de créativité).
2. Définir un rôle
J'avais l'habitude de travailler avec un statisticien qui vivait des statistiques si difficiles qu'il rêvait souvent de code. Parfois, lorsque je lui posais une question et qu'il était en train de développer un algorithme compliqué, il trouvait difficile de converser avec moi en anglais. Il était né pour les statistiques et il ne faisait aucun doute que c'était le bon rôle pour lui, quel que soit le sujet auquel il appliquait sa sensibilité numérique.
Approcher votre carrière du rôle spécifique que vous espérez occuper est une autre stratégie assez simple, qui risque de générer un plus grand nombre de débouchés que la recherche sur le terrain. Le secteur public est un écosystème assez vaste pour accueillir presque tous les types de rôles professionnels. Il y a l'espace de gestion des politiques et des projets, les contrats et travaux juridiques, les finances publiques et la budgétisation, ainsi qu'un large éventail de postes techniques, pour n'en nommer que quelques-uns.
Développer une trajectoire basée sur les rôles présente l'avantage d'une applicabilité étendue. Vous pouvez passer cinq ans en tant qu'analyste budgétaire dans les transports, puis cinq autres années dans des écoles publiques avant de vous lancer dans les infrastructures. Avec une approche basée sur les rôles, vous pouvez vous déplacer horizontalement en vous immergeant dans un large éventail de domaines. C'est une approche logique si vous commencez sans un fort attrait magnétique pour un type de travail particulier, et si vous êtes ouvert à être un peu généraliste en ce qui concerne les problèmes sur lesquels vous travaillez.
3. Suivre un mentor
Où serait le Karaté Kid sans M. Miyagi? Luke Skywalker sans Yoda? Ce chemin est plus difficile à créer pour vous-même que pour y tomber. Mais si l'occasion se présente, cela peut être une voie puissante et significative pour choisir.
Certains d’entre nous ont la chance de travailler pour ou avec une personne qui fait tout son possible pour transmettre une partie de sa sagesse et nous aider à traverser nos premiers écueils. Cette personne voit en nous l’opportunité de former un leader ou même un successeur, et nous voyons en lui l’occasion d’avoir une longueur d’avance sur la sagesse professionnelle.
Parfois, trouver un mentor signifie le chercher. Parfois, un mentor vous trouve. Certes, c'est souvent une relation mutuelle qu'il est difficile d'imposer si elle ne vient pas naturellement.
Mais beaucoup de ceux qui travaillent aussi dur qu'ils le peuvent sous la tutelle d'un mentor bénéficient d'opportunités futures. Cette personne a fini par compter sur vous, croire en vous et vous voir comme un atout tout au long de sa carrière. Les leçons que vous tirez d'une personne dédiée à votre développement professionnel peuvent transcender la valeur de devenir un expert dans un domaine ou un rôle particulier. Le pouvoir d'une personne qui se porte garante pour vous, que ce soit au sein de son réseau ou en tant que référence pour des opportunités futures, est une ressource qui mérite d'être cultivée. Et vous pouvez le payer un jour, lorsqu'un prétendu mentant a besoin d'un peu d'aide.
Bien sûr, chaque changement de carrière découle d'une combinaison de chance et d'intention. Vous faites de votre mieux pour créer vos propres opportunités, et en dehors de cela, pour vous placer dans la meilleure position possible en prévision des opportunités futures. Plusieurs fois, j'ai demandé à quelqu'un comment il était arrivé là où il se trouvait, et il a répondu: «Je suppose que je suis tombé dedans».
C'est une réponse frustrante pour quelqu'un qui tente d'élaborer une stratégie autour de ces premières décisions. Mais, reconnaissant que les plans les mieux élaborés s’égarent souvent, il est toujours utile de s’approcher de cette première étape nébuleuse avec un minimum de structure. Et, selon les mots d'un célèbre mentor, «que la force soit avec vous».
