Les cartes réseau prenant en charge l’Ethernet traditionnel et Fast Ethernet choisissent la vitesse à laquelle elles exécutent une procédure appelée autodétection. La détection automatique est une fonctionnalité des concentrateurs, commutateurs et cartes réseau Ethernet "10/100". La détection automatique implique de sonder la capacité du réseau à l'aide de techniques de signalisation de bas niveau pour sélectionner des vitesses Ethernet compatibles. La détection automatique a été développée pour faciliter la migration des produits Ethernet traditionnels vers les produits Fast Ethernet.
Lors de la première connexion, les appareils 10/100 échangent automatiquement des informations entre eux pour s’accorder sur un réglage de vitesse commun. Les périphériques fonctionnent à 100 Mbps si le réseau le prend en charge, sinon ils descendent à 10 Mbps pour assurer un "plus petit dénominateur commun" de performance. De nombreux concentrateurs et commutateurs sont capables de détecter automatiquement un port à la fois. Dans ce cas, certains ordinateurs du réseau peuvent communiquer à 10 Mbps et d'autres à 100 Mbps. Les produits 10/100 intègrent souvent deux voyants de couleurs différentes pour indiquer le réglage de vitesse actuellement actif.
